2027 के चुनावों से पहले, उत्तर प्रदेश में लगातार सातवें साल बिजली दरों में बढ़ोतरी की संभावना नहीं है

उत्तर प्रदेश में बिजली उपभोक्ताओं को एक और वर्ष के लिए बिजली दरों में वृद्धि से राहत मिलने वाली है, राज्य नियामक को 2026-27 के लिए मौजूदा दरों को बनाए रखने की उम्मीद है, जिससे शून्य-वृद्धि की लकीर लगातार सात वर्षों तक बढ़ जाएगी और लाखों उपभोक्ताओं को लाभ होगा।

अगले साल की शुरुआत में होने वाले विधानसभा चुनावों के साथ, अपेक्षित यथास्थिति में राजनीतिक निहितार्थ भी हैं क्योंकि बिजली दरों में किसी भी बढ़ोतरी को चुनाव वाले राज्य में उपभोक्ता-अमित्रतापूर्ण कदम के रूप में देखा जाएगा। नियामक ने जिन तकनीकी कारणों से निपटा है, उनमें राजनीतिक पहलू भी शामिल हैं। उत्तर प्रदेश विद्युत नियामक आयोग (यूपीईआरसी), जिसने लगभग दो सप्ताह पहले वार्षिक राजस्व आवश्यकता (एआरआर) याचिकाओं पर सार्वजनिक सुनवाई पूरी की थी, वर्तमान में टैरिफ आदेश को अंतिम रूप दे रहा है। नई दरें अप्रैल के अंत तक घोषित होने की संभावना है और मई से लागू होंगी। आयोग ने पहले ही ट्रांसमिशन यूटिलिटी और राज्य लोड डिस्पैच सेंटर के लिए टैरिफ ऑर्डर की घोषणा कर दी है। उच्च पदस्थ सूत्रों ने संकेत दिया कि आयोग 2019-20 से देखी जा रही प्रवृत्ति को जारी रखते हुए टैरिफ पर यथास्थिति बनाए रखने के लिए इच्छुक है। यदि इसे औपचारिक रूप दिया जाता है, तो इस निर्णय से राज्य भर में 3.5 करोड़ (35 मिलियन) से अधिक उपभोक्ताओं को लाभ होगा, भले ही वितरण कंपनियों (डिस्कॉम) का संचयी घाटा पार हो गया हो। ₹1 लाख करोड़ का आंकड़ा.

अपेक्षित निर्णय हाल के वर्षों में अपनाए गए आयोग के अधिशेष-आधारित नियामक दृष्टिकोण के अनुरूप है। अपने अंतिम टैरिफ आदेश में, यूपीईआरसी ने इससे अधिक के पर्याप्त विनियामक अधिशेष को चिह्नित किया था ₹18,500 करोड़ जो वार्षिक राजस्व अंतर को समायोजित करने के बाद भी शेष रहा। बिजली क्षेत्र में बढ़ते वित्तीय तनाव के बावजूद बार-बार टैरिफ न बढ़ाने के फैसले के पीछे यह अधिशेष प्रमुख कारण रहा है।

आयोग द्वारा अपने 2019 टैरिफ नियमों के तहत स्वीकार्य व्यय के मानदंडों को कड़ा करने के बाद अधिशेष उभरा, जिससे ऐसी स्थिति पैदा हो गई जहां अनुमोदित टैरिफ पर डिस्कॉम का राजस्व स्वीकार्य लागत से अधिक हो गया। इसके अतिरिक्त, केंद्र की उदय योजना से जुड़े लाभ, जहां राज्य ने डिस्कॉम ऋण का एक बड़ा हिस्सा अपने कब्जे में ले लिया है, को भी नियामक ने उपभोक्ता-लाभकारी अधिशेष के रूप में माना है, जिससे टैरिफ बढ़ोतरी के खिलाफ मामला और मजबूत हो गया है।

हालाँकि, डिस्कॉम ने इस दृष्टिकोण का विरोध करना जारी रखा है और कई टैरिफ ऑर्डर विद्युत अपीलीय न्यायाधिकरण (एपीटीईएल) के समक्ष चुनौती के अधीन हैं, और इन मामलों के अंतिम परिणाम का भविष्य के टैरिफ प्रक्षेपवक्र पर असर पड़ने की उम्मीद है।

अधिकारियों ने कहा कि, तकनीकी रूप से, मौजूदा अधिशेष अगले कुछ वर्षों के लिए राजस्व अंतर को पूरा करने के लिए काफी बड़ा है, जिससे संभावित रूप से किसी भी टैरिफ संशोधन में और देरी हो सकती है। वास्तव में, आयोग ने पहले देखा था कि अधिशेष को पूरी तरह से समायोजित करने के लिए एक महत्वपूर्ण टैरिफ कटौती की आवश्यकता होगी, हालांकि उसने डिस्कॉम की नाजुक वित्तीय स्थिति का हवाला देते हुए ऐसा करने से परहेज किया।

नियामक विचारों के अलावा, टैरिफ आदेश का समय राजनीतिक महत्व भी रखता है। अगले साल की शुरुआत में विधानसभा चुनाव होने हैं, ऐसे में बिजली दरों में किसी भी तरह की बढ़ोतरी की संभावना नहीं दिख रही है, क्योंकि इसे उपभोक्ता विरोधी माना जा सकता है। गौरतलब है कि इस साल डिस्कॉम ने अलग से कोई टैरिफ बढ़ोतरी का प्रस्ताव दाखिल नहीं किया था और उन्होंने अपने वित्तीय स्वास्थ्य को देखते हुए टैरिफ संशोधन पर निर्णय लेने के लिए इसे नियामक पर छोड़ दिया था।

हालाँकि, उत्तर प्रदेश इतने वर्षों तक वितरण शुल्क में वृद्धि न करने की अपनी दुर्लभ विशिष्टता को बनाए रखने के लिए तैयार प्रतीत होता है।