पानी के मामले में भारत एक अलग ग्रह जैसा है।
यहां चार अनूठे मुद्दे प्रतिच्छेद करते हैं: 1) तीसरा ध्रुव पिघल रहा है, जिससे दुनिया की लगभग एक चौथाई आबादी के लिए सबसे बड़े ताजे पानी के स्रोत खतरे में पड़ गए हैं; 2) बदलता मानसून जिससे नदियों के और सिकुड़ने का खतरा है; 3) भूजल का हमारा उपयोग; भारत अब दुनिया भर से निकाले गए सभी भूजल का लगभग 25% उपयोग करता है, उन फसलों को खिलाने के प्रयास में, जो कई मामलों में, उनके द्वारा कवर किए गए जल-तनाव वाले क्षेत्रों में नहीं उगनी चाहिए); और 4) खराब शासित शहरों में विशिष्ट रूप से उच्च जनसंख्या और जनसंख्या घनत्व का अद्वितीय स्तर, जो पूरे क्षेत्र का पानी सूखा देता है (जिसमें से अधिकांश बर्बाद हो जाता है)।
हम यहां से कहां जाएं, यह देखते हुए कि समय समाप्त हो रहा है (भूजल निष्कर्षण अब पुनर्भरण दर से लगभग 150% अधिक है?) बिनायक दासगुप्ता आपको एक यात्रा पर ले जाना चाहते हैं।
***
समुद्र तल से लगभग 4,000 मीटर ऊपर, गंगोत्री ग्लेशियर के बर्फीले हिस्से पर, पिघला हुआ पानी बमुश्किल 0 डिग्री सेल्सियस से ऊपर निकलता है।
इसमें लगभग कोई घुलनशील ठोस पदार्थ नहीं होता है: कोई नाइट्रेट, भारी धातु, मल कोलीफॉर्म या रासायनिक मेमोरी नहीं। हरित क्रांति से सदियों पहले, कानपुर के चमड़े के कारखानों से पहले, सैकड़ों शहरों के सीवेज से पहले जो वर्षा बर्फ के रूप में गिरती थी, वह बर्फ के रूप में बंद हो गई थी और अब बाहर निकल गई है।
कुछ मीटर तक, यह शुद्ध H2O के उतना करीब है जितना कि उपमहाद्वीप में पैदा होने वाली कोई भी चीज़।
वह टिकता नहीं. लगभग 20 किमी दूर, ग्लेशियर के मुहाने, गौमुख में बर्फ के पिघलने के समय तक, यहां एकत्र होने वाले तीर्थयात्रियों और ट्रेकर्स द्वारा छोड़े गए प्रदूषण के पहले निशान पहले से ही मापने योग्य थे। नदी का परिवर्तन बहना सीखने से पहले ही शुरू हो जाता है।
यहां एक बोतल भरें. फिर इसका अनुसरण नीचे की ओर करें।
हरिद्वार में, जहां नदी मैदानी इलाकों से मिलती है, पहला बैराज इसे विभाजित करता है। ऊपरी गंगा नहर पूरे उत्तर प्रदेश में करीब 10 लाख हेक्टेयर कृषि भूमि को सिंचित करने के उद्देश्य से पानी को 6,000 किमी से अधिक वितरण चैनलों में मोड़ती है।
एक और 76 किमी अनुप्रवाह में, एक दूसरे बैराज से अधिक समय लगता है। नरौरा में तीसरा है. उनके बीच, ये संरचनाएं मुख्य तने के वार्षिक प्रवाह का 40% से 60% खींच लेती हैं।
नहर नेटवर्क में प्रवेश करने वाले पानी में से आधे से अधिक कभी भी फसल तक नहीं पहुंच पाएगा।
यह अरेखित चैनलों के माध्यम से रिसाव, उपोष्णकटिबंधीय सूरज के तहत वाष्पीकरण और सिंचाई के बुनियादी ढांचे में खो गया है जो 200 वर्षों में मुश्किल से बदला है।
***
सतह के नीचे, दूसरा निष्कर्षण चल रहा है।
भारत दुनिया भर में पंप किए गए सभी भूजल का एक चौथाई हिस्सा खींचता है, और गंगा जलभृत इसके सबसे अधिक उपयोग किए जाने वाले भंडार में से एक है। पंपिंग ने उस संबंध को तोड़ दिया है जिस पर नदी निर्भर करती है: बेसफ्लो, भूजल जो नदी के तल में रिसता है और मानसून के बीच इसे बनाए रखता है, कुछ निचले इलाकों में लगभग 60% तक गिर गया है।
एक दुखद विडंबना यह है कि अधिकांश भूजल का उपयोग उन्हीं खेतों को पानी देने के लिए किया जाता है, जिनके लिए जमीन के ऊपर की सिंचाई प्रणाली का उपयोग किया जाता है।
हरिद्वार से लगभग 800 किलोमीटर नीचे कानपुर तक, बोतल का रंग बदल गया है। चर्मशोधन कारखाने ऐसे सांद्रता में क्रोमियम का निर्वहन करते हैं जो परिमाण के क्रम से सुरक्षा सीमा से अधिक होता है। लेकिन उद्योग प्रदूषण का केवल पांचवां हिस्सा ही जिम्मेदार है। बाकी सीवेज है. नदी के किनारे बसे 100 से अधिक कस्बे हर दिन अनुमानित 3.5 अरब लीटर अपशिष्ट जल गंगा में बहाते हैं (नालों के माप से पता चलता है कि वास्तविक आंकड़ा इससे लगभग दोगुना हो सकता है)।
इस अपशिष्ट जल का लगभग 60% पूरी तरह से अनुपचारित है।
अब जो बोतल में प्रवेश करता है वह जैविक रूप से सक्रिय, रासायनिक रूप से जटिल है, जिसमें लाखों लोगों के चयापचय संबंधी हस्ताक्षर होते हैं।
***
प्रयागराज में, यमुना गंगा में विलीन हो जाती है, जिससे नदी का आयतन दोगुना हो जाता है।
लेकिन यमुना दिल्ली से होकर गुजरी है.
उत्तर से आने वाली सहायक नदियाँ, गंडक, कोसी और घाघरा, मदद के लिए हर संभव प्रयास करती हैं। हिमालय की बर्फ पिघलने से फूल जाते हैं, वे गंदगी को पतला कर देते हैं। लेकिन प्रत्येक सहायक नदी कृषि अपवाह का अपना माल, अपना नाइट्रोजन भार वहन करती है।
फरक्का में, आखिरी बैराज कोलकाता के बंदरगाह को गाद जमा होने से बचाने के लिए हुगली के एक हिस्से को मोड़ देता है। जो बचा है वह बांग्लादेश में और पंखे डेल्टा में पार हो जाते हैं।
गोमुख का बिल्कुल साफ पानी लंबे समय से पहचाना नहीं जा सका है।
बंगाल की खाड़ी में जो पहुंचता है वह मैदानी इलाकों की एक रासायनिक आत्मकथा है: उर्वरक, मल पदार्थ, क्रोमियम, फार्मास्युटिकल अवशेष, माइक्रोप्लास्टिक।
भारत में पानी को एक संसाधन के रूप में किस प्रकार व्यवहार किया जाता है, गंगा इस पैटर्न को दर्शाती है। यमुना, साबरमती, कूम, मीठी… भारत की सभी नदियाँ विभिन्न पैमानों पर लागू की गई एक ही विफलता का भंडार हैं।
जो बात गंगा को निदानात्मक बनाती है, वह है इसकी पहुंच: यह पृथ्वी पर सबसे घनी आबादी वाले बाढ़ क्षेत्र से होकर गुजरती है, भारतीय मांग के पूरे स्पेक्ट्रम – कृषि, औद्योगिक, शहरी, पवित्र – और जो यह बताती है वह कोई स्थानीय समस्या नहीं है, बल्कि पानी के साथ एक राष्ट्रीय संबंध है जो संसाधन को अटूट और नदी को एक नाली के रूप में मानता है।
***
इस बीच, उपरोक्त सब कुछ, मानसून पर निर्भर है, जो देश की वार्षिक वर्षा का लगभग 75% प्रदान करता है, नदियों को फिर से भरता है, जलभृतों को रिचार्ज करता है और मिट्टी की नमी को फिर से भरता है।
जैसे-जैसे मानसून अधिक अनियमित होता जा रहा है, कम दिनों में और कम पूर्वानुमानित भौगोलिक क्षेत्रों में बड़े पैमाने पर बारिश (जो रिस नहीं पाती और इसके बजाय नालों और समुद्रों में चली जाती है) के साथ, पुनर्भरण विंडो सिकुड़ रही है, यहां तक कि निकासी दर में भी तेजी आ रही है।
इस बीच, हमारी बोतल का उद्गम – गंगोत्री ग्लेशियर – गायब हो रहा है। यह एक शताब्दी से भी अधिक समय से पीछे हट रहा है और 1,700 मीटर से अधिक सिकुड़ गया है।
तीसरे ध्रुव के पार, ग्लेशियरों ने तीन दशकों में अपने क्षेत्र का लगभग पांचवां हिस्सा खो दिया है।
गोमुख में पानी प्राचीन वर्षा, सदियों पुरानी बर्फबारी है, जो अब प्रतिस्थापित होने की तुलना में तेजी से छोड़ा जा रहा है।
बोतल आज भी भरी जा सकती है. यह स्पष्ट नहीं है कि यह कब तक सत्य रहेगा।
