पाकिस्तान की चतुर कूटनीति एक आर्थिक वरदान है। और एक अभिशाप.

राजनयिक कहेंगे कि पाकिस्तान में अच्छा खाड़ी युद्ध हुआ है। डोनाल्ड ट्रम्प और ईरान को चलाने वाली विशिष्ट शक्ति इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स दोनों के साथ मैत्रीपूर्ण संबंधों ने इसे बीच-बीच में खेलने की अनुमति दी है। अर्थशास्त्री इतने आश्वस्त नहीं हैं। जब युद्ध के परिणामस्वरूप ईंधन और भोजन की कीमतें बढ़ रही हैं, तो पाकिस्तानियों को अपने देश की वैश्विक स्थिति पर गर्व केवल सीमित आराम प्रदान करता है।

पाकिस्तान के पास उस स्थिति को वित्तीय राहत कक्ष में बदलने का रिकॉर्ड है। शीत युद्ध के दौरान अमेरिकी सैन्य सहायता और 2000 के दशक में “आतंकवाद पर युद्ध” से लेकर चीनी बुनियादी ढांचे के ऋण और हाल ही में खाड़ी देशों से सस्ते ऋण तक, देश को बाहरी मदद की कोई कमी नहीं रही है। हालाँकि इसके आर्थिक बफ़र्स कम हैं, लेकिन इसकी कूटनीतिक क्षमता इसे नवीनतम संकट से निपटने में मदद करेगी। लेकिन भू-राजनीतिक दबदबे को नकदी जोखिमों में बदलने से कमजोर सुधार प्रयासों, खराब विकास और अंततः बेल-आउट का एक चक्र कायम हो गया है।

विदेशी सहायता की आवश्यकता स्पष्ट है। पाकिस्तान खाड़ी से ईंधन और उर्वरक पर सालाना सकल घरेलू उत्पाद का लगभग 4% खर्च करता है। होर्मुज जलडमरूमध्य बंद होने के कारण, सरकार को ईंधन राशनिंग शुरू करने के लिए मजबूर होना पड़ा है। सिविल सेवक कम सप्ताह में काम कर रहे हैं; सबसे अधिक आबादी वाले प्रांत पंजाब में ब्लैकआउट जारी है; क्रिकेट मैच बिना भीड़ के खेले गए हैं। पेट्रोल की कीमतों में 43% और डीजल की कीमतों में 55% की बढ़ोतरी की गई है। लेकिन इससे विदेशी मुद्रा का निकास रुकने की संभावना नहीं है। युद्ध से पहले पाकिस्तान के विदेशी मुद्रा भंडार में केवल तीन महीने का आयात शामिल था।

युद्ध से विदेशी कमाई पर भी असर पड़ता है। विदेशों में काम करने वाले लगभग आधे पाकिस्तानी खाड़ी में रहते हैं, जिनमें से ज्यादातर सऊदी अरब और संयुक्त अरब अमीरात (यूएई) में हैं। इन प्रवासियों का प्रेषण प्रति वर्ष लगभग $40 बिलियन (जीडीपी का 10%) के बराबर है। पाकिस्तान इंस्टीट्यूट ऑफ डेवलपमेंट इकोनॉमिक्स, एक थिंक-टैंक, का अनुमान है कि खाड़ी में आर्थिक व्यवधान से इसमें $ 3 बिलियन से $ 4 बिलियन की कटौती हो सकती है। घरेलू स्तर पर बेरोज़गारी बढ़ने की संभावना है क्योंकि कम ही पाकिस्तानियों को अन्यत्र नौकरियाँ मिल पाएंगी।

केंद्रीय बैंक के पूर्व डिप्टी गवर्नर और आईएमएफ के पूर्व अधिकारी मुर्तजा सैयद का तर्क है कि पाकिस्तान को पहले कभी भी इस तरह के संकट का सामना नहीं करना पड़ा था, जिसमें पैंतरेबाजी की इतनी कम गुंजाइश थी। श्री सैयद कहते हैं, जब भी कमोडिटी की कीमतें बढ़ती हैं, तो उसे अंतरराष्ट्रीय ऋणदाताओं की ओर रुख करना पड़ता है। 1950 में फंड में शामिल होने के बाद से इसे कुल मिलाकर 25 आईएमएफ बेल-आउट मिल चुके हैं। नवीनतम – जो अभी भी चालू है – यूक्रेन पर रूस के आक्रमण और विनाशकारी बाढ़ से ऊर्जा के झटके के बाद 2024 में सहमति व्यक्त की गई थी। पाकिस्तान अपने कर राजस्व का आधे से अधिक हिस्सा ऋण चुकाने पर खर्च करता है।

इसका 138 अरब डॉलर का विदेशी ऋण (कुल उधार का 48%) मुख्य रूप से आईएमएफ, विश्व बैंक और एशियाई विकास बैंक जैसे अमेरिकी समर्थित बहुपक्षीय संस्थानों से ऋण और चीन से द्विपक्षीय ऋण के बीच विभाजित है, ज्यादातर बुनियादी ढांचे के लिए। उदाहरण के लिए, संयुक्त अरब अमीरात, कतर और सऊदी अरब ने भी इसमें योगदान दिया है, उदाहरण के लिए केंद्रीय बैंक में स्थगित तेल भुगतान और अल्पकालिक जमा के मामले में। पाकिस्तानी विदेश नीति के विद्वानों ने सहयोगियों से भुगतान प्राप्त करने की देश की क्षमता के लिए “रणनीतिक किराया” शब्द गढ़ा है। पूर्व वित्त मंत्री मिफ्ताह इस्माइल, जो अब विपक्ष में हैं, कहते हैं, “अमेरिका के साथ अच्छे संबंधों में समस्या यह है कि इसका मतलब है कि आईएमएफ हमारे लिए बहुत अच्छा है।” “यह बुरा है क्योंकि हम हमेशा उस स्थान का उपयोग सही काम करने में देरी करने के लिए करते हैं।”

इसका मतलब उत्पादक क्षमता का निर्माण करके या व्यापार करने के लिए आसान माहौल प्रदान करके विदेशी पूंजी को आकर्षित करना हो सकता है। इसके बजाय, पाकिस्तान के विशाल खुफिया और सुरक्षा तंत्र ने अमेरिका और अन्य लोगों की दिलचस्पी बनाए रखी है। सऊदी अरब, जिसके साथ पाकिस्तान का पारस्परिक रक्षा समझौता है, बाहरी ऋण का एक बड़ा हिस्सा उसके पास है। पाकिस्तान कभी-कभी इस रणनीति को ख़त्म करने के करीब नज़र आता है। चीनी, आईएमएफ के अनुभव को ध्यान में रखते हुए, बुरे पैसे के बाद अच्छा पैसा लगाने से सावधान हो गए हैं। 4 अप्रैल को पाकिस्तान के वित्त मंत्रालय ने कहा कि यूएई ने 3.5 बिलियन डॉलर का ऋण देने से इनकार कर दिया है, जिसके लिए पाकिस्तान के 18% डॉलर भंडार का पुनर्भुगतान करना होगा और वर्तमान आईएमएफ योजना में एक बड़ा झटका होगा। लेकिन सऊदी अरब ने अतिरिक्त $3 बिलियन के साथ कदम बढ़ाया है।

पाकिस्तान को उस चीज़ का सामना करना पड़ रहा है जिसे हंगरी के अर्थशास्त्री जानोस कोर्नाई ने नरम बजट बाधा कहा है। कई साल पहले पुराने सोवियत ब्लॉक में समाजवादी अर्थव्यवस्थाओं के बारे में लिखते हुए, कोर्नई ने तर्क दिया था कि राज्य समर्थित कंपनियों की विफलता की कोई वास्तविक संभावना नहीं थी। वे हमेशा के लिए लंगड़ा कर रह सकते हैं, अक्सर अपने संरक्षकों और प्रबंधन को समृद्ध करते हुए, इस ज्ञान में कि अंततः अधिक पैसा आने वाला है। अपने सहयोगियों की रणनीतिक योजनाओं में पाकिस्तान का महत्व उसे एक समान लाइसेंस प्रदान करता है। अर्थव्यवस्था का अधिकांश भाग चलाने वाले सैन्यकर्मी जानते हैं कि अधिक धन मिल सकता है, चाहे वे सुधारों को आगे बढ़ाएँ या नहीं, जो बेल-आउट के चक्र को तोड़ सकते हैं।

पाकिस्तानी पीड़ित रहे हैं. 1995 में पाकिस्तान की प्रति व्यक्ति जीडीपी भारत से लगभग 45% अधिक और बांग्लादेश से लगभग दोगुनी थी; यह अब भारत से 45% कम और बांग्लादेश से 35% कम है। उदार अर्थशास्त्रियों को उम्मीद थी कि मौजूदा संकट पाकिस्तान को अपनी संरचनात्मक समस्याओं का सामना करने के लिए मजबूर करने के लिए पर्याप्त हो सकता है। फिर भी एक बार फिर देश के भू-राजनीतिक मूल्य ने भागने का रास्ता प्रदान कर दिया है।

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