मुंबई: दिलीप वेंगसरकर ने कहा, “मिस्टर क्रिकेट पहला वाक्यांश है जो दिमाग में आता है।” “वह खेल के बारे में सब कुछ जानता था। उसके पास हर चीज़ का जवाब था।”
यह पोली उमरीगर का वर्णन करने का एक सुव्यवस्थित तरीका है, एक ऐसा व्यक्ति जिसने कप्तान, प्रशासक, चयनकर्ता, प्रबंधक और क्यूरेटर जैसे कई पद धारण किए।
शनिवार को उनकी 100वीं जयंती पर, वानखेड़े स्टेडियम में एमसीए संग्रहालय में पूर्व बीसीसीआई और आईसीसी अध्यक्ष शरद पवार द्वारा एक स्मारक पट्टिका का अनावरण किया गया।
प्यार से ‘पोली काका’ कहे जाने वाले, वह 50 और 60 के दशक की शुरुआत में देश के प्रमुख बल्लेबाज थे, जब भारतीय बल्लेबाजी, विशेष रूप से विदेशों में, अभी भी अपने पैर जमा रही थी। जब वे सेवानिवृत्त हुए, तब तक उनके पास देश के सर्वाधिक मैचों, रनों और शतकों के प्रमुख रिकॉर्ड थे, जब तक कि 1978 में सुनील गावस्कर ने उन्हें पीछे नहीं छोड़ दिया। वह दोहरा शतक बनाने और 3,000 टेस्ट रन तक पहुंचने वाले पहले भारतीय थे। उन्होंने मुंबई को तीन रणजी ट्रॉफी खिताब भी दिलाए और आज बीसीसीआई का वार्षिक क्रिकेटर ऑफ द ईयर पुरस्कार उनके नाम पर है। कुछ क्रिकेटर इतने लंबे समय तक, कई क्षमताओं में, खेल से इतने करीब से जुड़े रहे हैं।
लेकिन अकेले आंकड़े उमरीगर को नहीं समझाते. इसके लिए, किसी को उसके अंतिम परीक्षण, पोर्ट ऑफ स्पेन, 1962 में लौटना होगा।
भारत, जैसा कि उस समय अक्सर होता था, मजबूत वेस्ट इंडीज टीम के खिलाफ अपनी पकड़ बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रहा था। उमरीगर ने पहली पारी में पांच विकेट लिए और फिर बल्ले से भी शानदार संघर्ष किया. 5 विकेट पर 30 रन पर उन्होंने मंसूर अली खान पटौदी के साथ 94 रन जोड़े। फॉलोऑन के लिए कहने पर, उन्होंने फिर से साझेदारियां बनाईं-बापू नाडकर्णी के साथ 93 और बुद्धि कुंदरन के साथ 51-172 रन बनाकर नाबाद रहे लेकिन उनकी वीरता भारत को हार से नहीं बचा सकी।
वह मूलतः उमरीगर ही था। भारत की हार के कारणों में एक आशा की किरण।
पूर्व भारतीय क्रिकेटर करसन घावरी ने कहा, “उन दिनों उन्हें भारतीय बल्लेबाजी का पहाड़ माना जाता था क्योंकि वेस्टइंडीज, ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के सबसे तेज गेंदबाजों के खिलाफ 3000 रन बनाना एक बड़ी उपलब्धि थी।”
मुंबई के इस ऑलराउंडर का कद छह फुट लंबा, चौड़े कंधे और शक्तिशाली अग्रभुजाएं प्रभावशाली थीं। ऑफ-साइड में मजबूत, पुल और हुक पर क्रूर, वह विशेष रूप से स्पिन पर गंभीर था, ट्रैक पर चार्ज करना, गेंद को ऐसे समय में खुले स्थानों में उठाना जब विकेट को बचाना आदर्श था। इससे उन्हें “पाम ट्री हिटर” उपनाम मिला।
टीम ने गेंद से भी उन पर भरोसा किया. वह एक ऑफस्पिनर थे और गेंदबाजी की शुरुआत भी कर सकते थे और आउटस्विंगर भी भेज सकते थे। 1954 में पाकिस्तान के खिलाफ बहावलपुर के मैटिंग विकेट पर, उन्होंने 74 रन देकर 6 विकेट लेकर अपने बेहतरीन स्पैल में से एक का प्रदर्शन किया।
घावरी ने एचटी को बताया, “वह एक उपयोगितावादी क्रिकेटर थे, लेकिन जो बात सबसे खास थी, वह थी उनकी दयालुता। वह एक सच्चे सज्जन व्यक्ति थे और उन्होंने मुंबई या राष्ट्रीय टीम के कई युवाओं को अपने साथ लिया और उनके करियर में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिसमें मेरा भी शामिल था।”
यह संयोग ही है कि उनकी शताब्दी उसी दिन पड़ रही है जिस दिन एक और आईपीएल सीज़न की शुरुआत हो रही है। भारत की हालिया टी20 उपलब्धियों और आईपीएल की चर्चा के बीच, उन लोगों को नजरअंदाज करना आसान है जिन्होंने इसकी नींव रखी। एमसीए का स्मरणोत्सव उस संदर्भ में उपयुक्त लगता है, अतीत को वर्तमान के साथ रखने के लिए एक संक्षिप्त विराम।
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