अहमदाबाद: टूर्नामेंट से पहले अगर भारत की टी20 विश्व कप की पटकथा लिखने की प्रतियोगिता होती तो ज्यादातर के केंद्र में अभिषेक शर्मा होते। जुलाई, 2024 में जिम्बाब्वे में अपने दूसरे टी20I में 47 गेंदों में शतक लगाने के बाद से बाएं हाथ के सलामी बल्लेबाज का भारत की किस्मत पर ऐसा प्रभाव पड़ा है।
इस धाकड़ बल्लेबाज ने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा। दक्षिण अफ्रीका में धमाकेदार कैमियो के बाद वानखेड़े स्टेडियम में इंग्लैंड के खिलाफ 54 गेंदों में 135 रनों की पारी खेली गई। यूएई में 2025 एशिया कप में उनका शानदार प्रदर्शन वास्तव में उनकी प्रतिष्ठा स्थापित करने में सफल रहा।
उन सतहों पर जहां अधिकांश बल्लेबाजों को संघर्ष करना पड़ा, उन्होंने लगभग हर मैच में रन बनाए, सात पारियों में 200 की स्ट्राइक रेट से 314 रन बनाए। इससे यह भी चर्चा होने लगी कि टीम की बल्लेबाजी अभिषेक पर अधिक निर्भर है।
हालाँकि इस महत्वपूर्ण कार्यक्रम में स्क्रिप्ट उनके लिए गड़बड़ा गई। इससे टूर्नामेंट में भारत की योजनाओं पर असर पड़ा. उनके मुख्य आदमी के ख़राब हो जाने से, प्रभुत्व ख़त्म हो गया। इंग्लैंड के खिलाफ सेमीफाइनल को छोड़कर, भारत शायद ही अपनी क्षमता के अनुरूप खेला। अंतिम चार के रास्ते में बस मामूली जीतें थीं।
अभिषेक के पास दिखाने के लिए केवल एक अर्धशतक था – चेन्नई में सुपर 8 में जिम्बाब्वे के खिलाफ 55 रन की पारी। इससे अंतिम एकादश में उनकी जगह भी खतरे में पड़ गई थी। हालांकि टीम प्रबंधन ने उन पर भरोसा बनाए रखा और न्यूजीलैंड के खिलाफ फाइनल के लिए उन पर कायम रहे। यह अजीब होता अगर भारत ने अभिषेक के बिना टूर्नामेंट में कुछ भी उल्लेखनीय प्रदर्शन किए बिना कप जीता होता। फाइनल उनका आखिरी मौका था.
प्रत्येक भारतीय प्रशंसक की खुशी के लिए, अभिषेक ने आखिरकार रविवार को नरेंद्र मोदी स्टेडियम में 18 गेंदों में अर्धशतक (52 – 21बी) की शानदार पारी खेलकर विश्व कप पर अपना अधिकार जमा लिया। यह इस विश्व कप के साथ-साथ विश्व कप के सभी नॉकआउट मैचों का सबसे तेज़ अर्धशतक है।
कीवी टीम के लिए यह विश्वास करना मुश्किल होगा कि भारतीय सलामी बल्लेबाज के खेल में कुछ भी गलत था। उनके लिए वह वही खिलाड़ी लग रहा था जिसका सामना उन्होंने विश्व कप की तैयारियों के दौरान पांच मैचों की टी20 सीरीज में किया था। 25 वर्षीय खिलाड़ी ने नागपुर में 35 गेंदों में 84 रनों की पारी के साथ शुरुआत करते हुए कुछ बेहतरीन पारियां खेली थीं।
विश्व कप में उनसे बड़ी चीजों की उम्मीद की गई थी, लेकिन दुर्भाग्य से वह स्वास्थ्य समस्याओं से जूझ रहे थे, अमेरिका के खिलाफ पहले गेम से ठीक पहले पेट में कीड़े से पीड़ित हो गए। इसका असर उनके खेल पर दिखा, जिससे उनकी लय पर असर पड़ा। उनका वजन घट गया और नामीबिया के खिलाफ दूसरे ग्रुप गेम में भी वह चूक गए।
रविवार को अभिषेक ने सपने जैसी बल्लेबाजी की. पिछली बार जब वह नरेंद्र मोदी स्टेडियम में खेले थे, तो बल्लेबाज एक भी रन नहीं खरीद सका था। उन्होंने इस टूर्नामेंट की शुरुआत लगातार तीन बार शून्य पर आउट होने के साथ की। नीदरलैंड के खिलाफ खेलते हुए वह ऑफ स्पिनर आर्यन दत्त की गेंद पर अजीब तरीके से आउट हो गए। यह उनका लगातार तीसरा डक था। उन्हें ऑफ स्पिनर से दिक्कत थी और शॉट चयन में भी उनका प्रदर्शन खराब था। दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ अहमदाबाद में अगले गेम में वह 12 गेंदों में 15 रन की शुरुआत को बर्बाद करने का दोषी था, मार्को जानसन की गेंद पर बहुत जल्दी एक ऊंचे शॉट पर आउट हो गया।
उनकी फील्डिंग भी प्रभावित हो रही थी. वेस्ट इंडीज के खिलाफ करो या मरो के खेल में, उन्होंने दो कैच छोड़े और 11 गेंदों में 10 रन बनाकर आउट हो गए। सेमीफाइनल में, वह चूकने वाले एकमात्र बल्लेबाज थे, एक बार फिर ऑफ स्पिनर विल जैक के सामने गिर गए, जिससे लेग साइड पर एकमात्र फील्डर आउट हो गया और 7 गेंदों में नौ रन बनाकर आउट हो गए। ओवर में दो चौके खाने के बाद उन्होंने अपना विकेट गंवा दिया था. यह एक विकृत मानसिकता का परिचायक है। वह सिर्फ विपक्ष के हाथों में खेल रहा था।’
फाइनल में, न्यूजीलैंड ने स्पष्ट योजना के साथ शुरुआत की और ऑफ स्पिनर ग्लेन फिलिप्स को मैदान पर उतारा। हालाँकि, अभिषेक ने स्पष्टता दिखाई। उन्होंने प्रत्येक गेंदबाज को मारने के अपने अहंकार पर अंकुश लगाते हुए नियंत्रण के साथ खेला। दूसरे ओवर में उन्हें सिर्फ पांच रन से संतोष करना पड़ा। फिलिप्स के खिलाफ सतर्क शुरुआत के बाद, अभिषेक ने 18 गेंदों में टी20 विश्व कप नॉकआउट में सबसे तेज अर्धशतक बनाया। यह इस टूर्नामेंट का सबसे तेज अर्धशतक भी है.
एक बार अंदर जाने के बाद, स्ट्रोक्स बहने लगे। उन्होंने जैकब डफी पर लगातार चार चौकों के साथ शुरुआत की, पहले उन्हें मिड-ऑन के ऊपर से उठाया, अगली गेंद को मिड-ऑफ के ऊपर से उठाया। मैट हेनरी की धीमी गेंद को एक्स्ट्रा कवर के ऊपर से उछालने से पहले उन्होंने एक्सप्रेस गेंदबाज लॉकी फर्ग्यूसन पर सीधा छक्का जड़कर दर्शकों को उत्साहित किया। पावरप्ले के अंतिम ओवर में, डफी ने 20 रन लिए, अभिषेक ने छह चौकों और तीन छक्कों के साथ अपना अर्धशतक पूरा किया, जिससे भारत छह ओवर में 92/0 पर पहुंच गया। यह पुरुषों के टी20 विश्व कप में संयुक्त रूप से सबसे बड़ा पावरप्ले टोटल था।
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