जिम्बाब्वे भले ही सुपर 8 में एक भी जीत के बिना टी20 विश्व कप 2026 से बाहर हो गया हो, लेकिन सिकंदर रज़ा की टीम ने निर्विवाद रूप से अपना वजन बढ़ाया। जब 7 फरवरी को 20 टीमों का टूर्नामेंट शुरू हुआ, तो कुछ लोगों ने भविष्यवाणी की थी कि जिम्बाब्वे ग्रुप बी में श्रीलंका, ऑस्ट्रेलिया और आयरलैंड से आगे शीर्ष पर रहेगा। फिर भी उन्होंने ऑस्ट्रेलिया को हराकर सभी को चौंका दिया और 2021 के चैंपियन को प्रतियोगिता से बाहर कर दिया। कुछ दिनों बाद, जिम्बाब्वे ने साबित कर दिया कि यह कोई संयोग नहीं था, उसने सह-मेजबान श्रीलंका को हराकर शीर्ष स्थान हासिल किया और सुपर 8 में भारत, दक्षिण अफ्रीका और वेस्टइंडीज के साथ शामिल हो गया।
जिम्बाब्वे के अनुभवी ऑलराउंडर रयान बर्ल 2026 के अभियान के गुमनाम नायकों में से एक बनकर उभरे, जिन्होंने ऑस्ट्रेलिया और श्रीलंका के खिलाफ महत्वपूर्ण भूमिका निभाकर अपनी टीम को यादगार जीत दिलाई। 2018 में पदार्पण करने के बाद से 118 T20I खेलने के बाद, बर्ल की यात्रा प्रेरणादायक रही है, जो कई उतार-चढ़ाव के माध्यम से लचीलेपन और दृढ़ता से परिभाषित होती है।
एक समय था जब बर्ल को क्रिकेट जूतों की एक उचित जोड़ी खरीदने के लिए भी संघर्ष करना पड़ता था। 2021 में, उन्होंने एक्स (पूर्व में ट्विटर) पर अपने फटे जूते की एक तस्वीर साझा की, जिसमें प्रायोजन की अपील की गई ताकि जिम्बाब्वे के क्रिकेटर खेल के दिग्गजों के साथ समान स्तर पर प्रतिस्पर्धा कर सकें। पोस्ट दिल तोड़ने वाली थी – किसी भी अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी को हर मैच के बाद अपने जूते वापस चिपकाने नहीं चाहिए। प्रशंसक किसी भी खेल की जान होते हैं, इसलिए इसमें कोई आश्चर्य नहीं हुआ जब समर्थक बर्ल के पीछे एकजुट हो गए। वायरल छवि ने अंततः PUMA का ध्यान आकर्षित किया, और जिम्बाब्वे के ऑलराउंडर को वह समर्थन प्राप्त हुआ जिसकी वह लंबे समय से तलाश कर रहे थे।
बर्ल और जिम्बाब्वे के लिए यह एक उथल-पुथल भरी राह रही है, लेकिन टीम ने भारत और श्रीलंका में विपरीत परिस्थितियों के बावजूद जो हासिल किया, उस पर उन्हें अधिक गर्व नहीं हो सकता। 2026 का अभियान और भी महत्वपूर्ण लगता है, क्योंकि क्वालीफायर में युगांडा से करारी हार के बाद जिम्बाब्वे 2024 संस्करण के लिए क्वालीफाई करने में विफल रहा।
हिंदुस्तान टाइम्स डिजिटल के साथ बातचीत में, बर्ल ने खुलासा किया कि टीम टी20 विश्व कप 2026 से दो साल पहले बैठ गई और खुद के लिए एक स्पष्ट लक्ष्य निर्धारित किया: कम से कम सुपर 8 के लिए अर्हता प्राप्त करना और साबित करना कि वे अभिजात वर्ग में से हैं।
बर्ल ने कहा, “मुझे लगता है कि अब हम अपने विश्व कप अभियान और ऑस्ट्रेलिया तथा श्रीलंका के खिलाफ हमारी जीत को देखते हैं, जिसने स्पष्ट रूप से वैश्विक ध्यान आकर्षित किया है। और मानसिकता और विश्वास के संदर्भ में, यह कैसे बदलाव आया और कैसे आया? मुझे लगता है कि लगभग 18 से 24 महीने पहले जब हम बैठे थे, जहां हम सभी एक टीम के रूप में बैठे थे, और हमने फैसला किया था कि, देखो, हमें एक लक्ष्य मिला है और वह लक्ष्य सुपर आठ में जगह बनाना है।”
“जितना संभव हो लोगों को विश्वास नहीं था कि हम सुपर आठ में जगह बनाने जा रहे हैं, लेकिन टीम के भीतर हम सभी मानते थे कि हम यह एक लक्ष्य था जिसे हमने बहुत पहले निर्धारित किया था और इस टूर्नामेंट की तैयारी के लिए हमने जो कुछ भी किया है वह सुपर आठ में जगह बनाना है, इसलिए हालांकि कुछ उतार-चढ़ाव आए हैं, हम हमेशा लक्ष्य पर केंद्रित रहे हैं और उस सपने को साकार करना स्पष्ट रूप से बहुत खास था।”
‘पर्दे के पीछे क्या चल रहा है’
बर्ल के साथ कोई भी बातचीत 2021 को दोबारा देखे बिना पूरी नहीं होगी, जब उन्हें उचित गियर, विशेषकर जूते खरीदने के लिए संघर्ष करना पड़ा था। उस अवधि पर विचार करते हुए, उन्होंने कहा कि उनका इरादा कभी भी सहानुभूति प्राप्त करना नहीं था, बल्कि उन चीज़ों को उजागर करना था जो अक्सर अनदेखी हो जाती हैं। दैनिक व्यक्तिगत लड़ाई एथलीट पर्दे के पीछे लड़ते हैं।
उनकी अपील ने अंततः PUMA का ध्यान आकर्षित किया, ब्रांड ने उन्हें आश्वासन दिया कि अब उन्हें मैचों के बाद अपने जूते चिपकाने के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं होगी। 31-वर्षीय ने खुलासा किया कि यह साझेदारी तब से कायम है और कंपनी उसे लगातार समर्थन दे रही है।
“जब मैंने 2021 में अपने फटे जूतों की तस्वीर पोस्ट की, तो मूल रूप से, मेरी व्यक्तिगत स्थिति यह थी कि मैं दुनिया को पर्दे के पीछे क्या चल रहा है, इसके बारे में थोड़ी जानकारी दे रहा था। न केवल जब आप क्रिकेट खेलते हैं, तो जाहिर है, हर कोई देखता है कि मैदान पर क्या होता है और उस तरह की चीजें। तो यह बस एक छोटी सी झलक थी कि पीछे क्या चल रहा है, “बर्ल ने कहा।
“ट्विटर पर पोस्ट करने के बाद, मुझे लगता है, एक घंटे से भी कम समय में, मैंने देखा कि पोस्ट बहुत वायरल हो गई, और PUMA ने सार्वजनिक रूप से जवाब देते हुए कहा था कि ‘गोंद हटा दें, हम आपका समाधान निकाल देंगे।’ तो हाँ, वे अद्भुत थे। और जाहिर है, वह सिर्फ कोविड के बाद की बात है। इसलिए यह सभी के लिए बहुत कठिन समय था। इसलिए व्यक्तिगत रूप से मेरे लिए इससे बेहतर समय नहीं हो सकता था।”
कृतज्ञता से भरे बर्ल ने यह भी खुलासा किया कि जिम्बाब्वे की पूरी टीम को अंततः ब्रांड से गियर मिला। उनके सोशल मीडिया पोस्ट को व्यापक समर्थन मिला, जिससे टीम के कई साथियों को भी फायदा हुआ। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि छोटे क्रिकेट खेलने वाले देशों के खिलाड़ी अक्सर उपकरणों की उच्च लागत से जूझते हैं, उन्होंने कहा कि कई लोगों के पास गुणवत्तापूर्ण गियर खरीदने के लिए वित्तीय साधन नहीं हैं।
“इसका सबसे आश्चर्यजनक हिस्सा यह है कि समर्थन उस समय सिर्फ मेरे लिए नहीं था, बल्कि यह मेरे अन्य सभी साथियों के लिए भी था। वे इतने दयालु थे कि उन्होंने कुछ प्रशिक्षण शर्ट और अन्य गियर के साथ पूरी टीम के लिए स्पाइक्स भेजे। इसलिए यह टीम के लोगों के लिए भी आश्चर्यजनक था,” बर्ल ने कहा।
उन्होंने कहा, “इस तरह की चीजों में बहुत सारा पैसा खर्च हो सकता है, क्योंकि क्रिकेटरों के रूप में, हम स्पष्ट रूप से हर समय अपने पैरों पर खड़े रहते हैं और हम एक साल में कुछ जोड़ी जूते पहनते हैं। इसलिए समर्थन बहुत बढ़िया था, और वे छोटी चीजें वास्तव में जिम्बाब्वे जैसी टीमों के लिए बड़े पैमाने पर मदद करती हैं।”
‘विश्व कप में मदद’
2021 में ब्रांड का समर्थन आसानी से एक बार का इशारा हो सकता था। इसके बजाय, बर्ल ने खुलासा किया कि वह पिछले पांच वर्षों से उनके संपर्क में रहे हैं, खासकर विश्व कप के दौरान जिम्बाब्वे की पूरी टीम को गियर मिले हैं। उन्होंने स्वीकार किया कि अगर समर्थन नहीं मिला तो उन्होंने सबसे खराब स्थिति के लिए तैयार हो गए, लेकिन इस बात से खुश थे कि चीजें कितनी तेजी से बदलीं। पीछे मुड़कर देखते हुए, उन्होंने कहा कि वह इस बात के लिए बहुत आभारी हैं कि स्थिति कितनी तेजी से उनके पक्ष में बदल गई।
बर्ल ने कहा, “पिछले पांच वर्षों में उनके साथ मेरा जुड़ाव अद्भुत रहा है। जब भी मुझे स्पाइक्स की जरूरत होती है, वे हमेशा आगे आते हैं और विश्व कप में, उन्होंने पूरी जिम्बाब्वे टीम की भी मदद की है। और मुझे पता है कि वे अन्य टीमों की मदद करने में भी बहुत अच्छे रहे हैं। इसलिए मुझे पता है कि साझेदारी सिर्फ एक व्यक्तिगत चीज नहीं है, बल्कि यह कई अन्य क्रिकेटरों तक फैली हुई है।”
“ईमानदारी से कहूं तो, मैं वास्तव में नहीं जानता कि क्या होता और जिम्बाब्वे क्रिकेट के बारे में क्या धारणा होती अगर उन्होंने आगे नहीं आकर कहा होता कि वे प्रायोजित करने जा रहे हैं। मुझे यकीन नहीं है कि क्या कोई अन्य कंपनी जिम्बाब्वे को प्रायोजित करेगी। यह क्या रास्ता अपनाता, लेकिन ट्वीट की प्रतिक्रिया स्पष्ट रूप से काफी वायरल थी। अविश्वसनीय संख्या में लोग और प्रशंसक थे जो यह कहते हुए पहुंचे, “कृपया, क्या हम आपकी किसी न किसी तरह से मदद कर सकते हैं?” तो, हाँ, यह एक बहुत ही विशेष क्षण था जब सोशल मीडिया खिलाड़ियों के पीछे इकट्ठा हो गया तो यह जानना एक शानदार अहसास था कि जब हम जरूरत की जगह पर होते हैं तो मेरे और टीम जैसे लोगों के लिए प्रशंसकों का समर्थन और प्यार होता है।”
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