वीर सांघवी द्वारा अशिष्ट यात्रा: श्रीलंका ने अपने आतिथ्य खेल को फिर से बढ़ा दिया है

यहाँ पर विचार करने योग्य बात है। पिछले साल भारत ने 6.2 मिलियन विदेशी पर्यटकों को आकर्षित किया। श्रीलंका ने लगभग 2.35 मिलियन आगंतुकों को आकर्षित किया। इसे संदर्भ में रखने के लिए, दोनों देशों के बीच आकार में अंतर पर विचार करें। भारत का आकार श्रीलंका से लगभग 50 गुना बड़ा है। वास्तव में, अकेले तमिलनाडु राज्य पूरे श्रीलंका से बड़ा है।

या इसे दूसरे तरीके से देखें. भारत में विदेशी पर्यटकों के लिए राजस्थान सबसे बड़ा आकर्षण है। लेकिन श्रीलंका में पूरे राजस्थान के बराबर ही पर्यटक आते हैं। जबकि राजस्थान में विदेशी आगमन में पिछले वर्ष की तुलना में 2025 में गिरावट आई, श्रीलंका में रिकॉर्ड वृद्धि का अनुभव हुआ। और राजस्थान श्रीलंका से पांच गुना बड़ा है।

हम जानते हैं कि लोग भारत क्यों आते हैं। पर्यटक हमारे इतिहास और हमारे स्मारकों से आकर्षित होते हैं। उदाहरण के लिए, ताज महल दुनिया की सबसे प्रसिद्ध ऐतिहासिक संरचनाओं में से एक है। कई महंगे पर्यटक हमारे महलों और महाराजाओं और राजकुमारों की भूमि के रूप में हमारी प्रतिष्ठा का आनंद लेते हैं। और हिमालय से लेकर केरल के समुद्र तटों तक भारत की विशाल विविधता मौजूद है। जैसा कि हमारे पर्यटन अधिकारी विदेशियों को याद दिलाते रहते हैं, भारत में हर किसी के लिए कुछ न कुछ है।

और फिर भी, पर्याप्त लोग इस पिच को नहीं सुनते या इस पर विश्वास नहीं करते। भारत के 6.2 मिलियन आगंतुकों को परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए, याद रखें कि छोटे सिंगापुर को 16.5 मिलियन मिले। और बैंकॉक में लगभग 30 मिलियन पर्यटक आये।

श्रीलंका में भारत के फायदे नहीं: ताज जैसे प्रसिद्ध स्मारक। इसमें कोई हिमालय नहीं है. इसमें कोई महल या महाराजा नहीं हैं। और फिर भी, इसकी सफलता हमारे निराशाजनक पर्यटन प्रदर्शन के लिए अर्ध-आधिकारिक भारतीय स्पष्टीकरण को उजागर करती है: विदेशी लोग प्राकृतिक आपदाओं और दंगों की कहानियों से विचलित हो जाते हैं।

वास्तव में? तो फिर श्रीलंका का क्या, जहां कुछ महीने पहले एक चक्रवात ने तबाही मचाई थी? जहां दंगाइयों ने कोलंबो की सड़कों पर उत्पात मचाया और सरकारी इमारतों में आग लगा दी? चाहे वैश्विक सुर्खियाँ कितनी भी बुरी क्यों न रही हों, श्रीलंकाई पर्यटन सहजता से वापस लौट आया है।

काश मैं विश्लेषण कर पाता कि श्रीलंकाई पर्यटन को भारत की तुलना में (सापेक्षिक रूप से) अधिक सफलता क्यों मिली है। लेकिन मैं आपको निश्चित रूप से बता सकता हूं कि यह मेरे पसंदीदा स्थलों में से एक है और मैं साल-दर-साल वहां जाता हूं। मैं कभी निराश होकर नहीं लौटा.

भारतीयों के लिए (लेकिन यूरोपीय लोगों के लिए नहीं जो श्रीलंका आते हैं) आकर्षण का एक हिस्सा यह है कि यह एक बहुत ही अलग देश है लेकिन यह हमारे लिए आरामदायक महसूस करने के लिए पर्याप्त रूप से परिचित भी है। श्रीलंका का खाना भारतीय खाने से अलग है (यहाँ तक कि जाफना तमिलों का खाना भी तमिलनाडु के खाने से अलग है) लेकिन चावल, मसाले और करी हमें अजीब या वर्जित नहीं लगते।

इसमें इससे भी अधिक कुछ है। यह कहते हुए मुझे दुख हो रहा है, लेकिन श्रीलंकाई लोग आतिथ्य सत्कार को हमसे कहीं बेहतर समझते हैं। यह आवश्यक रूप से इतिहास का कार्य नहीं है। जब मैं पहली बार कोलंबो गया, तो उनका आतिथ्य क्षेत्र अपनी प्रारंभिक अवस्था में था। हम इंटरकॉन्टिनेंटल में रुके थे और हमें बताया गया कि हिल्टन खुल रहा है। डीलक्स होटल या तो सरकार के स्वामित्व में थे या सरकार द्वारा वित्तपोषित थे। मेरे माता-पिता के एक मित्र, जो देश के वित्त मंत्रालय में काम करते थे, ने हमें समझाया: लंका को पर्यटन को बढ़ावा देने के लिए होटलों की आवश्यकता है इसलिए हम उन्हें बनाते हैं, लेकिन हम विशेषज्ञों को उन्हें चलाने देते हैं, उन्होंने कहा। हम भारत के विपरीत, सरकारी होटलों में विश्वास नहीं करते। (भारत सरकार ने आईटीडीसी पर हजारों करोड़ रुपये बर्बाद किए, जो पूरे भारत में खराब होटल चलाता था।)

लंकावासियों में विशेषज्ञता के लिए पूरी दुनिया पर नज़र डालने की समझ थी। उन्होंने भारत की भी मदद ली। लंका ओबेरॉय देश का सबसे अच्छा संचालित होटल हुआ करता था। (1990 के दशक के गृहयुद्ध के दौरान ओबेरॉय दूर चले गए।) ताज ने कोलंबो में एक उत्कृष्ट संपत्ति खोली (जो अभी भी शहर के शीर्ष होटलों में से एक है) और दूसरी समुद्रतटीय शहर बेंटोटा में। हाल ही में, आईटीसी ने कोलंबो में श्रीलंका का सबसे सफल होटल, चमचमाता आईटीसी रत्नादीपा खोला।

ये सभी होटल लंकाई कर्मचारियों पर निर्भर थे, और यह पता चला कि श्रीलंकाई लोगों में आतिथ्य सत्कार की स्वाभाविक प्रवृत्ति थी। भारतीय महान होटल व्यवसायी बनते हैं, लेकिन हमारे सेवा कर्मचारी अक्सर केवल दो तरीकों से काम करते हैं: चापलूस या बेपरवाह। दूसरी ओर, लंका में आतिथ्य सत्कार स्वाभाविक रूप से आता है। अनावश्यक झुकने और कुरेदने के बिना सेवा करने में अनुग्रह होता है।

यह केवल समय की बात है जब लंकाई होटल उद्योग उस स्तर पर पहुंच जाएगा जहां विदेशी विशेषज्ञता की कम आवश्यकता होगी। फिर भी, कोलंबो की अपनी पिछली यात्रा में मुझे यह देखकर आश्चर्य हुआ कि उनका आतिथ्य क्षेत्र कितना आगे बढ़ चुका है; कुछ मायनों में हमसे बहुत आगे।

मैं सपनों के नए शहर परिसर में रुका और उद्यम के पैमाने को देखकर चकित रह गया। इस परिसर में एक कैसीनो (विश्व स्तरीय, हमारे घटिया गोवा परिचालन की तरह नहीं), एक मॉल और दो अलग-अलग होटल शामिल हैं।

मैं सिनामन लाइफ होटल में था, जिसमें 600 से अधिक कमरे हैं, और मुझे उम्मीद थी – ईमानदारी से कहें तो यहां एक कमरे की फैक्ट्री होगी, यह देखते हुए कि होटल का अधिकांश व्यवसाय समूहों और सम्मेलनों से आता है। वास्तव में, मुझे यह देखकर सुखद आश्चर्य हुआ कि होटल कितना आरामदायक और फैला हुआ लग रहा था, लेकिन फिर भी अत्यधिक कुशल था। लिफ्ट कुछ ही सेकंड में आ गईं, होटल में कहीं भी भीड़ नहीं थी, लॉबी (उनके पास तीन हैं) कभी भी भरी हुई नहीं लगीं और सेवा आसानी से वैश्विक लक्जरी स्तर तक पहुंच गई।

सबसे प्रभावशाली भोजन-और-पेय संचालन था। नोबू-प्रशिक्षित शेफ द्वारा चलाया जाने वाला एक आधुनिक जापानी रेस्तरां दुबई या बैंकॉक में होने के लिए काफी अच्छा था। एक चीनी रेस्तरां में तीन प्रवासी शेफ और प्रामाणिक भोजन था। न्यूयॉर्क शैली के एक स्टीकहाउस में बढ़िया जापानी गोमांस परोसा गया। मैंने वाग्यू को नजरअंदाज करने का फैसला किया, जानबूझकर बेसिक स्टेक लिया और खाना पकाने की गुणवत्ता से आश्चर्यचकित रह गया। मेडिटेरेनियन बिस्टरो उत्कृष्ट था। शराब की सूची सबसे अच्छे भारतीय होटलों की सूची से भी बेहतर ढंग से तैयार की गई थी, और बार में हर दुर्लभ एकल माल्ट व्हिस्की परोसी जाती थी जिसके बारे में मैं सोच सकता था।

और सबसे अच्छी बात यह थी कि इसकी कीमत किसी भारतीय होटल की तुलना में कम थी। यह समझना मुश्किल नहीं है कि पर्यटक यह दावा क्यों करते हैं कि विलासिता क्षेत्र में भी, श्रीलंका पैसे के लिए आश्चर्यजनक मूल्य प्रदान करता है।

श्रीलंका के पास व्यय कारक के अलावा और भी बहुत कुछ है। कोलंबो एक आकर्षक शहर है. लंकावासी मिलनसार लोग हैं। बुनियादी ढांचा अच्छा है. उन्होंने हवाई अड्डे पर चीजों को सुलझा लिया है, इसलिए सीमा शुल्क और आप्रवासन आसान है। राजमार्ग सुचारू हैं और दूरियाँ अधिक नहीं हैं। लंका के कई समुदायों का भोजन विविध और स्वादिष्ट है। और जबकि समुद्र तट रिसॉर्ट्स सिनेमन लाइफ की तुलना में कम शानदार हैं, वे वहां पहुंच रहे हैं।

क्या आम तौर पर भारत के लिए कोई सबक है? हाँ बिल्कुल। लेकिन हमारे राज्यों के लिए और भी विशिष्ट सबक हैं। केरल श्रीलंका की सफलता क्यों नहीं दोहरा सकता? यह काफी हद तक श्रीलंका जैसा दिखता है और खाना भी उतना ही अच्छा है। राजस्थान, अपने महलों के साथ, और उत्तर प्रदेश, ताज का घर, अपने अधिक लाभ क्यों नहीं उठाते?

मैं इस बात का आदी हो गया हूं कि पर्यटन के खेल में भारत दक्षिण पूर्व एशिया से हार रहा है। लेकिन श्रीलंका द्वारा?

यह आपको रुककर सोचने पर मजबूर करता है, है ना?

एचटी ब्रंच से, 14 फरवरी, 2026

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