करीब लेकिन सिगार नहीं: नेपाल ने हारने से पहले इंग्लैंड को लाने के लिए दबाव डाला

मुंबई: नेपाल में 2026 टी20 विश्व कप का उद्घाटन मैच शुरू होने के छह गेंद बाद, वानखेड़े स्टेडियम, दोपहर के सूरज के नीचे नीले और लाल रंग की रोशनी से जगमगा उठा; इस बात पर ध्यान न दें कि अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपनी पहली ही गेंद पर फिल साल्ट को आउट करने के बाद शेर मल्ला अपने अति उत्साही जश्न से फीके पड़ गए।

इसके ख़त्म होने से छह गेंद पहले, वानखेड़े स्टेडियम, जो अब तक फूल चुका था और रोशनी से जगमगा रहा था, एक उत्थानकारी समापन की प्रत्याशा में गुलजार था; इस बात पर ध्यान न दें कि पार्क में 11 अंग्रेज, लाल और नीले रंग के कपड़े पहने हुए, पंप के नीचे थे।

दो बार के चैंपियन इंग्लैंड को अपने तीसरे पुरुष टी20 विश्व कप में भाग लेने वाली टीम ने कड़ी टक्कर दी। बार्मी सेना की विरासत के उनके प्रशंसकों की संख्या 17,000 से अधिक थी, जो सीमा पार और दुनिया भर से “नेपाल, नेपाल” के नारे लगाते हुए इकट्ठे हुए थे।

यह विश्व कप क्रिकेट वैसा ही था जैसा होना चाहिए था। भले ही परिणाम, ओह इतना करीब और चार रन से इतनी दूर नहीं, नेपाल के लिए नहीं था।

एक बड़ी हिट ने एक छोटे से हिमालयी देश को ‘बिग थ्री’ जैसे शक्तिशाली टेस्ट खेलने वाले देश के खिलाफ महाकाव्य जीत से अलग कर दिया। रविवार की दोपहर के स्लगफेस्ट के 40 ओवरों के बाद अंत में जो अंतर आया, वह अंतिम ओवर था। दोनों पारियों में.

विल जैक्स ने करन केसी के 21 रन वाले आखिरी ओवर में बाड़ पर तीन बड़े हमले किए, जिससे इंग्लैंड का कुल स्कोर 184/7 हो गया। ऐसा नहीं है कि नेपाल के लिए यह लक्ष्य बहुत लंबा था, जो ठीक इसके ठीक पीछे, इसके पीछे और फिर इसके सामने था और सभी 6 में से 10 पर आ गए।

फिनिश लाइन अच्छी तरह से दिख रही थी, केवल बाएं हाथ के तेज गेंदबाज सैम कुरेन ने डेथ ओवरों की गेंदबाजी का शानदार प्रदर्शन करते हुए अपने यॉर्कर का पता लगाना जारी रखा। इसका मतलब था कि लोकेश बाम, जिन्होंने कुछ ओवर पहले जोफ्रा आर्चर पर बैक-टू-बैक छक्के लगाकर अपनी टीम को उस स्थिति में ला दिया था और भीड़ को अपने पैरों पर खड़ा कर दिया था, और करण को बाड़ पर एक भी हिट नहीं मिल सका।

वानखेड़े को चुप करा दिया गया. इंग्लैण्ड को राहत मिली। नेपाल हताश और गौरवान्वित था।

इतने सारे टी20 विश्व कपों में यह दूसरी बार था जब नेपाल ने अधिक स्थापित क्रिकेट पावरहाउसों को कड़ी टक्कर दी। 2024 संस्करण में, वे किंग्सटाउन में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ एक रन से हार के करीब थे। 2026 संस्करण में, वे लगभग एक ऐसी टीम के खिलाफ थे जिसने अपने पिछले 11 पूर्ण T20I में से 10 जीते थे।

नेपाल के तेज गेंदबाज नंदन यादव ने कहा, “हमें अफसोस भी है और गर्व भी है।” “क्योंकि, हम इंग्लैंड जैसी वास्तव में अच्छी टीम के खिलाफ प्रतिस्पर्धा कर रहे थे, और वास्तव में खेल जीतने के करीब थे।”

ऐसा प्रतीत होता है कि एसोसिएट देशों के लिए इस विश्व कप का प्रारंभिक विषय यही है: बंद करें, लेकिन सिगार नहीं।

फिर भी, जबकि पाकिस्तान ने नीदरलैंड के खिलाफ पाकिस्तान जैसा प्रदर्शन किया और भारत के लाल-गर्म शीर्ष क्रम के पास संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ सामूहिक रूप से दुर्लभ दिनों में से एक था, इंग्लैंड किसी भी तरह से यहां उबाल से बाहर नहीं था।

गेंदबाजी करने के लिए कहे जाने पर, नेपाल ने खतरनाक सलामी जोड़ी से लैस खतरनाक बल्लेबाजी इकाई के खिलाफ शुरू से ही गेंद पर अपना पैर जमाए रखा। मल्ला के पास साल्ट का ऊपरी किनारा था और यादव ने जोस बटलर की गेंद को बहुत करीब से कट किया।

जैकब बेथेल (55, 35बी) और कप्तान हैरी ब्रुक (53, 32बी) ने चौथे विकेट के लिए जवाबी हमला करते हुए 71 रनों की साझेदारी की, दोनों ने छक्कों के साथ अपना अर्धशतक पूरा किया। लेकिन जहां पूर्व खिलाड़ी ने स्पिन के खिलाफ अपने बैकफुट खेल का इस्तेमाल हानिकारक प्रभाव के लिए किया, वहीं अन्य इंग्लिश बल्लेबाजों को नेपाल के मल्ला, दीपेंद्र सिंह ऐरी, संदीप लामिछाने और कुशल भुर्टेल के समृद्ध स्पिन आक्रमण के खिलाफ काफी हद तक संघर्ष करना पड़ा। अपने कुल स्कोर को पंख देने के लिए जैक्स (नाबाद 39, 18बी) की देर से पारी की जरूरत थी।

ऐसा नहीं है कि नेपाल को बल्ले से काट दिया जाएगा। उन्होंने लगभग हर कदम पर इंग्लैंड की बराबरी की: पावरप्ले में 47/2 (इंग्लैंड 57/2) और 10 ओवर में 85/2 (इंग्लैंड 84/3)।

सलामी बल्लेबाज भुर्टेल ने 17 गेंदों में 29 रन बनाकर पारी की शुरुआत की, इसके बाद कप्तान रोहित पौडेल (39, 34बी) और दीपेंद्र (44, 29बी) ने पारी संभाली। यह जोड़ी लेग स्पिनर आदिल राशिद पर विशेष रूप से गंभीर थी, उन्होंने उसे स्वीप किया और उसे कवर के ऊपर से बाउंड्री के ऊपर उछाल दिया। दीपेंद्र ने दुस्साहसिक स्विच हिट से छक्का भी जड़ा।

दोनों ने नेपाल को ट्रैक पर रखा, इससे पहले कि उनके आउट होने से समीकरण बिगड़ गया और समीकरण 18 में से 46 पर आ गया। नेपाल तब कमजोर था, जब तक आर्चर और ल्यूक वुड की गेंद पर लोकेश के दो छक्के और दो चौकों ने उसे 6 में से 10 पर नहीं ला दिया। नेपाल तब तक उत्साहित था, जब तक कि कुरेन ने इंग्लैंड को जीत के लिए तैयार नहीं कर दिया, जो उनकी अपेक्षा से कहीं अधिक करीब थी।

“पूरा श्रेय नेपाल को,” जैक्स ने कहा। “उन्होंने हमें वहां बिल्कुल चरम सीमा तक धकेल दिया।”