मुंबई: जब अनाहत सिंह पेशेवर स्क्वैश टूर पर तेजी से आगे बढ़ रही थीं, तब भी उनके दिमाग में एक लंबे समय से चला आ रहा लक्ष्य – विश्व जूनियर खिताब – घूम रहा था। वह इसमें दरार डालती रही और असफल होती रही।
कनाडा के ओंटारियो में नियाग्रा फॉल्स से, उसने आखिरकार छलांग लगा दी। और इसके साथ ही देश के लिए इतिहास लिख दिया।
18 साल की अनाहत शनिवार को 2026 विश्व स्क्वैश जूनियर चैंपियनशिप के लड़कियों के फाइनल में मिस्र की रुकय्या सलेम को 11-3, 11-7, 11-9 से हराकर भारत की पहली विश्व जूनियर स्क्वैश चैंपियन बनीं।
दुनिया में 20वें स्थान पर रहीं और इस स्पर्धा में नंबर 1 वरीयता प्राप्त भारतीय ने पूरे सप्ताह हर तरह से पसंदीदा की तरह खेला, एक जूनियर के रूप में खिताब के अपने अंतिम प्रयास में अपने पदक के रंग को उन्नत करने की कोशिश में दबाव या घबराहट का कोई संकेत नहीं दिखाया।
इस अत्यधिक प्रतिभाशाली किशोर के लिए हमेशा ऐसा नहीं था, जिसका कद पेशेवरों के बीच बढ़ रहा था, लेकिन स्क्वैश के सबसे प्रतिष्ठित जूनियर इवेंट में पिछड़ रहा था। पिछले संस्करण में, अनाहत ड्रॉ में शीर्ष दावेदारों में से होने के बावजूद सेमीफाइनल में हारने के बाद कांस्य पदक के साथ लौटी थी।
सेमीफ़ाइनल उतना ही दूर था जितना वह उससे पहले के संस्करणों में भी थी। हर बार डिब्बा खाली ही रह जाता था और हताशा बढ़ती ही जाती थी।
और इसलिए, एक बार जब उसने काम पूरा कर लिया, तो उसने अपना रैकेट फेंका और सीधे अपनी टीम और माता-पिता की ओर देखा जो स्टैंड से उत्साह बढ़ा रहे थे।
अनाहत ने जीत के कुछ सेकंड बाद अपने ऑन-कोर्ट साक्षात्कार में कहा, “मुझे अभी भी ऐसा लग रहा है जैसे मैं सपना देख रही हूं।” “यह टूर्नामेंट मेरे लिए सबसे खराब रहा है, पिछले कुछ वर्षों में सेमीफाइनल और क्वार्टर में हार हुई है… यह मेरा आखिरी साल था, इसलिए मुझे पता था कि यह टूर्नामेंट जीतने का मेरा एकमात्र मौका था। यह बहुत मायने रखता है।”
2005 में जोशना चिनप्पा के बाद जूनियर विश्व के फाइनल में पहुंचने वाली पहली भारतीय बनने के 24 घंटे से भी कम समय में, अनाहत ने फास्ट लेन पर फाइनल की शुरुआत की। शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी पहले दो सेटों में दूसरी वरीयता प्राप्त मिस्र पर पूरी तरह हावी रही और केवल 10 अंक दिए। रुकैया ने तीसरे सेट में संघर्ष किया और 8-6 तक दो अंकों की बढ़त भी ले ली, लेकिन अनाहत ने स्थिति संभाली और घर ले गई।
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