सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को तमिलनाडु और कर्नाटक के बीच लंबे समय से लंबित पेन्नैयार नदी जल विवाद पर फैसला करने के लिए एक अंतर-राज्य जल न्यायाधिकरण के गठन का रास्ता साफ कर दिया, यह मानते हुए कि केंद्र सरकार को अंतर-राज्य नदी जल विवाद अधिनियम, 1956 के तहत वैधानिक तंत्र का सहारा लेने में कोई कानूनी बाधा नहीं है।
फैसले के ऑपरेटिव हिस्से को पढ़ते हुए, न्यायमूर्ति विक्रम नाथ की अगुवाई वाली पीठ ने कहा कि उसे विवाद को सुलझाने के लिए केंद्र द्वारा जल न्यायाधिकरण गठित करने में “कोई बाधा नहीं” मिली और निर्देश दिया कि तमिलनाडु की शिकायत को केंद्र सरकार द्वारा स्थापित किए जाने वाले न्यायाधिकरण के समक्ष रखा जाए। पीठ ने तदनुसार 2018 में तमिलनाडु द्वारा दायर मूल मुकदमे का निपटारा कर दिया।
न्यायमूर्ति नाथ ने उस पीठ का नेतृत्व करते हुए कहा, “हमें विवादित विवाद को सुलझाने के लिए केंद्र सरकार द्वारा जल न्यायाधिकरण गठित करने में कोई बाधा नहीं दिखती है। तमिलनाडु राज्य की शिकायत को केंद्र सरकार द्वारा गठित जल न्यायाधिकरण के समक्ष रखा जाना चाहिए। तदनुसार, मुकदमे का निपटारा किया जाता है।”
यह फैसला संविधान के अनुच्छेद 131 के तहत अंतर-राज्य विवाद के साथ सुप्रीम कोर्ट के सीधे जुड़ाव को बंद कर देता है, जिससे पेन्नैयार संघर्ष के समाधान को प्रभावी ढंग से अंतर-राज्य नदी जल विवाद अधिनियम (आईएसआरडब्ल्यूडीए) के तहत एक विशेष न्यायिक मंच पर स्थानांतरित कर दिया जाता है।
यह फैसला तमिलनाडु और कर्नाटक के बीच बातचीत की विफलता के बाद आया है, जिसे अदालत ने पहले जनवरी 2024 में एक वार्ता समिति के गठन का निर्देश देकर सुविधाजनक बनाया था। नवंबर 2024 में उस मध्यस्थता अभ्यास को औपचारिक रूप से असफल घोषित कर दिया गया था, जिससे ट्रिब्यूनल संविधान ही एकमात्र वैधानिक विकल्प रह गया था।
मुकदमे का निपटारा करके और न्यायाधिकरण के फैसले का समर्थन करके, अदालत ने पुष्टि की है कि बातचीत विफल होने पर केंद्र आईएसआरडब्ल्यूडीए तंत्र को लागू कर सकता है।
पेन्नैयार नदी, जिसे दक्षिण पेन्नार के नाम से भी जाना जाता है, कर्नाटक से निकलती है और बंगाल की खाड़ी में गिरने से पहले तमिलनाडु से होकर बहती है। तमिलनाडु दशकों से कर्नाटक पर बिना परामर्श के नदी पर चेक बांध, जलाशय और डायवर्जन संरचनाओं का निर्माण करने का आरोप लगाता रहा है, जिससे डाउनस्ट्रीम प्रवाह कम हो जाता है और राज्य के उत्तरी जिलों में सिंचाई और पीने के पानी की आपूर्ति प्रभावित होती है।
2018 में, तमिलनाडु ने कर्नाटक और केंद्र सरकार के खिलाफ मुकदमा दायर करके अनुच्छेद 131 के तहत सुप्रीम कोर्ट के मूल क्षेत्राधिकार का इस्तेमाल किया, जिसमें आरोप लगाया गया कि कर्नाटक की एकतरफा परियोजनाएं अवैध और असंवैधानिक थीं।
पिछली सुनवाई के दौरान, सुप्रीम कोर्ट ने बार-बार कहा था कि इस प्रकृति के विवादों को लंबी न्यायिक कार्यवाही के बजाय आईएसआरडब्ल्यूडीए के तहत वैधानिक ढांचे के माध्यम से संबोधित किया जाना चाहिए।
