लगभग एक शताब्दी से, पुरातत्वविद लाओस के ऊंचे इलाकों में फैले हजारों विशाल पत्थर के जार को लेकर चिंतित हैं। ठोस चट्टान से निर्मित और प्रत्येक का वजन कई टन है, वे पूरे परिदृश्य में समूहों में खड़े हैं, फिर भी उनमें से लगभग सभी खाली हो गए हैं, जिससे उनके मूल उद्देश्य को निर्धारित करना लगभग असंभव हो गया है। वह अंततः बदल गया है. जब शोधकर्ताओं ने सबसे बड़े ज्ञात जारों में से एक के अंदरूनी हिस्से की खुदाई की, तो उन्होंने पाया कि यह दर्जनों लोगों की हड्डियों से भरा हुआ था, जिससे यह स्पष्ट सबूत मिला कि कम से कम इनमें से कुछ रहस्यमय बर्तन सांप्रदायिक दफन स्थलों के रूप में काम करते थे।
एक ऐसी खुदाई जिसमें तलछट की बजाय हड्डी निकली
यह उत्खनन ज़िएंग खौआंग प्रांत में साइट 75 नामक स्थान पर हुआ, जो फोन्सावन शहर से लगभग 43 मील उत्तर-पूर्व में है, जहां इस क्षेत्र में अब तक दर्ज किए गए सबसे बड़े पत्थर के जार में से एक है, जिसके आधार की चौड़ाई लगभग सात फीट है। शीर्षक वाले अध्ययन के अनुसार एक जार में मौत: जार के मैदान, लाओ पीडीआर में एक नई मुर्दाघर परंपराजर्नल एंटीक्विटी में प्रकाशित, ऑस्ट्रेलिया में जेम्स कुक यूनिवर्सिटी के पुरातत्वविद् निकोलस स्कोपल और उनके सहयोगियों ने जार की सामग्री को सावधानीपूर्वक साफ करने के लिए तीन अलग-अलग खुदाई सत्र बिताए। उन्हें अंदर जो मिला वह मिट्टी या अनाज नहीं था, बल्कि हड्डियाँ थीं, कसकर पैक की गई थीं और काफी मात्रा में थीं, साथ ही एक लोहे का चाकू, एक छोटी तांबे की घंटी, टूटे हुए मिट्टी के बर्तन और कांच के मोती थे।
लाओटियन पठार पर एक सदी पुरानी पहेली
जार ने पहली बार 1930 के दशक में गंभीर वैज्ञानिक ध्यान आकर्षित किया, जब फ्रांसीसी पुरातत्वविद् मेडेलीन कोलानी ने इस क्षेत्र का सर्वेक्षण किया और सैकड़ों की संख्या में उनका दस्तावेजीकरण किया। आज पूरे पठार में 120 से अधिक अलग-अलग जार स्थल ज्ञात हैं। क्षेत्र के शुरुआती आगंतुकों ने अनुमान लगाया कि जार में भोजन या पानी संग्रहीत हो सकता है, जबकि बाद में शोधकर्ताओं ने मृतकों के साथ संबंध पर तेजी से संदेह जताया, झुलसी हुई हड्डियों और दांतों के आधार पर जो पहले से ही अन्य साइटों पर मुट्ठी भर जार में बदल गए थे, साथ ही पहले के शोध में व्यापक क्षेत्र को द्वितीयक दफन से जोड़ा गया था, एक ऐसी प्रथा जिसमें एक शरीर को एक बार दफनाने और बिना किसी बाधा के छोड़ने के बजाय एक से अधिक चरणों में संभाला जाता है।
कम से कम 37 व्यक्तियों को एक साथ जोड़ना
जार के अंदर उलझे अवशेषों को सुलझाना एक धीमा, सावधानीपूर्वक काम साबित हुआ। शोध दल ने यह अनुमान लगाने के लिए बार-बार शरीर के अंगों की गिनती की कि कितने व्यक्ति मौजूद थे, और दांतों के विश्लेषण से उच्चतम न्यूनतम गिनती उत्पन्न हुई, कम से कम 37 अलग-अलग लोग। उनकी उम्र लगभग अठारह महीने के बच्चों से लेकर किशोरों और वयस्कों तक, मानव जीवन की लगभग पूरी श्रृंखला तक फैली हुई है, एक प्रसार यह सुझाव देता है कि कुछ चुनिंदा व्यक्तियों के बजाय पूरे समुदाय, इस एकल जार के अंदर दफन हो गए। खोपड़ियों को जानबूझकर जार के किनारों के आसपास इकट्ठा किया गया था, पास में लंबी हड्डियों के बंडलों को व्यवस्थित किया गया था, शोधकर्ताओं का कहना है कि यह व्यवस्था स्वाभाविक रूप से नहीं हो सकती थी और इसके बजाय दफनाने के लिए जिम्मेदार लोगों द्वारा सावधानीपूर्वक, जानबूझकर रखे जाने की ओर इशारा करती है।
हड्डियों की हालत क्या बताती है
हड्डियों की भौतिक स्थिति इन दफ़नाने के पीछे की प्रक्रिया के बारे में और सुराग प्रदान करती है। अवशेष सूखे और कटे हुए थे, और विशेष रूप से कई छोटी, नाजुक हड्डियाँ गायब थीं जो आम तौर पर एक ताजा शरीर को एक साथ रखती थीं, जिससे पता चलता है कि मृतकों को जार में स्थानांतरित करने से पहले कहीं और सड़ने के लिए छोड़ दिया गया था। हड्डियों की रेडियोकार्बन डेटिंग उपयोग की एक आश्चर्यजनक रूप से लंबी अवधि की ओर इशारा करती है, जो संभवतः लगभग 270 वर्षों तक फैली हुई है, जिससे संकेत मिलता है कि जार एक ही दफन घटना के बजाय कई पीढ़ियों में धीरे-धीरे भरा होगा। पास में छोटे जार का एक समूह खड़ा है और, दिलचस्प बात यह है कि उनमें कोई भी मानव अवशेष नहीं है, जिससे शोधकर्ताओं ने सुझाव दिया है कि इन छोटे जहाजों में पहले शवों को रखा गया होगा क्योंकि वे विघटित हो गए थे, साफ हड्डियों को अंततः बड़े जार में स्थानांतरित करने से पहले।
दांत जो पहचान, स्वास्थ्य और व्यापार बताते हैं
जार से बरामद किए गए कुछ दांतों पर जीवित लोगों द्वारा जानबूझकर छोड़ा गया निशान था, जिसे टूथ एब्लेशन के रूप में जाना जाता है, जिसमें विशिष्ट सामने के दांतों को जानबूझकर हटा दिया जाता है, इस युग के दौरान मुख्य भूमि दक्षिण पूर्व एशिया में प्रलेखित एक प्रथा है और माना जाता है कि यह पहचान या समूह से संबंधित संकेत देता है। दांतों के बीच कैविटी सामान्य दर से दिखाई दीं, जो मोटे तौर पर उसी अवधि के अन्य स्थानों के अनुरूप है, जो पूरे क्षेत्र में अधिक व्यापक रूप से साझा की जाने वाली जीवन शैली का सुझाव देती है। जार से बरामद कांच के मोतियों ने और भी अधिक आश्चर्यजनक कहानी बताई; रासायनिक विश्लेषण ने उनकी उत्पत्ति का पता दक्षिण एशिया में कांच के उत्पादन से लगाया, जिनमें से कुछ मोती मेसोपोटामिया से जुड़े थे और एक संभवतः दक्षिणी चीन या उत्तरी वियतनाम से निकला था, जो दर्शाता है कि लाओस के ऊंचे इलाके व्यापक प्राचीन दुनिया से अलग होने के बजाय पूरे महासागरों में फैले व्यापार मार्गों से जुड़े थे। अधिकांश मोतियों की तिथि लगभग 900 ई. और 1200 ई. के बीच की है, जो हड्डियों से खींची गई तिथियों से काफी मेल खाती हैं।
पूरे परिदृश्य में हजारों खाली जार पर पुनर्विचार करना
इस उत्खनन से पहले तक, किसी को भी इन पत्थर के एक ही जार के अंदर कई उम्र और पीढ़ियों के व्यक्तियों के एक बड़े समूह को एक साथ दफन नहीं पाया गया था, जिससे जार 1 अपनी तरह की पहली पुष्टि की गई खोज बन गई और जार के पूरे परिदृश्य को फिर से आकार देने की आवश्यकता हो सकती है। शोधकर्ताओं का अब सुझाव है कि पूरे क्षेत्र में बिखरे हुए हजारों खाली जार आखिरकार अधूरे या लूटे गए जहाजों का प्रतिनिधित्व नहीं कर सकते हैं, बल्कि इसके बजाय मृतकों को रखा जा सकता है, उनकी सामग्री लंबे समय से सड़ चुकी है, हटा दी गई है, या सदियों से शोकग्रस्त परिवारों द्वारा ले जाया गया है। ऑस्ट्रेलियन नेशनल यूनिवर्सिटी के शोधकर्ता अब बरामद हड्डियों की बारीकी से जांच कर रहे हैं और उनसे प्राचीन डीएनए निकाल रहे हैं, शोधकर्ताओं को उम्मीद है कि अंततः यह पता चल सकेगा कि ये लोग कौन थे और वे एक-दूसरे से कैसे संबंधित थे, जो उन समुदायों की स्पष्ट तस्वीर पेश करते हैं जो लगभग तीन शताब्दियों में इस जार के आसपास इकट्ठा हुए थे।
