विश्व कप फाइनल में दुनिया ने लियोनेल मेसी को देखा, इस बात से अनजान कि यह उनका ‘एंडगेम’ हो सकता है: ‘उन्होंने एक निर्णय ले लिया था’

लियोनेल मेस्सी ने पहले ही अर्जेंटीना के लिए अपना अंतिम मैच खेल लिया होगा, लिएंड्रो पेरेडेस ने खुलासा किया कि 39 वर्षीय मेस्सी ने स्पेन के खिलाफ 2026 विश्व कप फाइनल से पहले अपने अंतरराष्ट्रीय करियर को समाप्त करने का मन बना लिया था।

अर्जेंटीना की खिताब की रक्षा 19 जुलाई को निराशाजनक रूप से समाप्त हो गई क्योंकि स्पेन ने न्यू जर्सी में फाइनल 1-0 से जीत लिया। अंतिम सीटी बजने के बाद मेसी काफी भावुक दिखे, लेकिन उन्होंने सार्वजनिक तौर पर अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास की घोषणा नहीं की है।

अर्जेंटीना के ड्रेसिंग रूम में मेसी के सबसे करीबी साथियों में से एक पेरेडेस ने अब तक का सबसे स्पष्ट संकेत दिया है कि फाइनल वास्तव में कप्तान के असाधारण अंतरराष्ट्रीय करियर के अंत का प्रतीक हो सकता है। बोका जूनियर्स के साथ क्लब ड्यूटी पर लौटने के बाद डीस्पोर्ट्स से बात करते हुए, पेरेडेस ने स्वीकार किया कि मेसी की आखिरी उपस्थिति की संभावना पूरे विश्व कप में अर्जेंटीना पर भारी पड़ी थी।

पेरेडेस ने कहा, “हम नहीं चाहते थे कि आखिरी मैच आए। मुझे लगता है कि उन्होंने फैसला कर लिया है। मुझे उम्मीद नहीं है, मुझे उम्मीद है कि वह खेलना जारी रख सकते हैं।”

मिडफील्डर ने आगे बताया कि ऐसा प्रतीत होता है कि मेसी ने पहले ही तय कर लिया था कि विश्व कप फाइनल उनका आखिरी गेम होगा अर्जेंटीना. पेरेडेस ने कहा, “मुझे लगता है कि उन्होंने फैसला कर लिया है कि यह राष्ट्रीय टीम के साथ उनका आखिरी मैच भी है।”

हालाँकि, पेरेडेस ने तुरंत मेस्सी के लिए पुनर्विचार करने के लिए दरवाजा खुला छोड़ दिया और जोर देकर कहा कि निर्णय अंततः पूरी तरह से अर्जेंटीना के कप्तान का था। पेरेडेस ने मेस्सी के बने रहने की उम्मीद जताते हुए कहा, “जो चीज उसे खुश करती है वह निश्चित रूप से हमें भी खुश करेगी।”

अर्जेंटीना के विश्व कप अभियान के दौरान मेसी का भविष्य एक भावनात्मक मुद्दा रहा। 16वें राउंड में मिस्र के खिलाफ 3-2 की नाटकीय वापसी के बाद, पेरेडेस ने खुलासा किया कि खिलाड़ियों ने अपने कप्तान को गले लगा लिया था क्योंकि वे उसकी विदाई को स्थगित करना चाहते थे। उस समय, पेरेडेस ने कहा कि टीम चाहती थी कि मेसी का अंतिम गेम “कभी न आए”, अर्जेंटीना अंततः स्विट्जरलैंड और इंग्लैंड को हराकर एक और विश्व कप फाइनल में पहुंचे।

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हालाँकि, स्पेन ने 1-0 की जीत के साथ अर्जेंटीना की खिताब की रक्षा को समाप्त कर दिया, जिससे मेसी की आँखों में आँसू आ गए और उस सवाल को फिर से खोल दिया जो टूर्नामेंट में उनके पीछे था: क्या 2026 विश्व कप राष्ट्रीय टीम के साथ उनका अंतिम अध्याय होगा।

मेस्सी, जो टूर्नामेंट के दौरान 39 वर्ष के हो गए, ने जानबूझकर पहले से ही सेवानिवृत्ति की निश्चित घोषणा करने से परहेज किया था। अंतिम के बाद से उनकी चुप्पी का मतलब है कि पेरेडेस की टिप्पणियों को सेवानिवृत्ति की आधिकारिक पुष्टि के रूप में नहीं माना जाना चाहिए।

बोका मिडफील्डर ने सुझाव दिया कि अर्जेंटीना के लंबे समय से सेवारत कोर के कई सदस्यों को बेहद सफल चक्र के बाद अब इसी तरह के फैसले का सामना करना पड़ सकता है। लियोनेल स्कालोनी ने कहा कि खिलाड़ियों को आगे क्या होगा यह तय करने से पहले कई कारकों पर विचार करने और कोच से बात करने की जरूरत है।

मेस्सी के लिए अभी भी कोई आधिकारिक विदाई नहीं हुई है. लेकिन पेरेडेस का रहस्योद्घाटन अर्जेंटीना के ड्रेसिंग रूम के अंदर से अब तक का सबसे मजबूत संकेत प्रदान करता है कि कप्तान विश्व कप फाइनल में यह सोचकर गए थे कि यह एल्बीसेलेस्टे शर्ट में उनकी आखिरी उपस्थिति हो सकती है।