अर्जेंटीना के कवच में दरारें? इंग्लैंड के पास यह विश्वास करने का कारण क्यों है कि वे मेसी के विश्व कप के सपने को उसके रास्ते में ही रोक सकते हैं

अर्जेंटीना एक और विश्व कप सेमीफाइनल में पहुंच गया है। इतना तो तय है. फिर भी वे वहां कैसे पहुंचे, इसके बारे में लगभग हर बात पर लियोनेल स्कोलोनी को चिंता होनी चाहिए।

तीन नॉकआउट खेल. तीन मौके जब अर्जेंटीना को कगार पर धकेल दिया गया। दो अतिरिक्त समय में चले गए। तीनों में, गत चैंपियन को बाहर निकलने का रास्ता खोजने से पहले ही एलिमिनेशन का सामना करना पड़ा। सबसे आकर्षक हिस्सा? वे शीर्ष-10 टीम का सामना किए बिना सेमीफाइनल में पहुंच गए हैं। इससे बार-बार आने वाले रक्षात्मक अलार्म को नज़रअंदाज करना असंभव हो जाता है।

इसकी शुरुआत राउंड ऑफ 32 में केप वर्डे के खिलाफ हुई। टूर्नामेंट में पदार्पण करने वाले खिलाड़ियों ने मौजूदा चैंपियन को पेनल्टी तक पहुंचाने के कुछ ही मिनटों के भीतर सिडनी लोप्स कैब्रल के दाहिने पैर से शीर्ष कोने में शानदार स्ट्राइक की और फिर हार्ड रॉक स्टेडियम में स्टैंड में जमकर जश्न मनाया। अर्जेंटीना केवल इसलिए बच गया क्योंकि 111वें मिनट में डिनी बोर्जेस ने गेंद को अपने ही जाल में डाल दिया।

फिर मिस्र के विरुद्ध आश्चर्यजनक पतन हुआ। बमुश्किल 15 मिनट शेष रहते अर्जेंटीना 2-0 से पिछड़ गया। ऐसा लग रहा था कि विश्व कप लियोनेल मेस्सी को विदाई देने के लिए तैयार है, जैसे कि वह पहले ही नेमार, क्रिस्टियानो रोनाल्डो और लुका मोड्रिक को दे चुका था। लेकिन वीएआर अराजकता के बीच, अर्जेंटीना ने मिस्र के भावनात्मक पतन पर काबू पा लिया, अंतिम 13 मिनटों में तीन बार स्कोर करके विश्व कप नॉकआउट इतिहास में सबसे बड़ी वापसी में से एक का निर्माण किया।

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स्विट्जरलैंड ने शनिवार को कैनसस सिटी में पीछा किया। 1954 के बाद अपना पहला विश्व कप क्वार्टरफाइनल खेलते हुए, स्विस खिलाड़ी ने दूसरे हाफ के लंबे स्पैल में अपना दबदबा बनाए रखा और डैन एनडोये के माध्यम से बराबरी हासिल की। ब्रील एम्बोलो की विवादास्पद विदाई के बाद 112वें मिनट में केवल जूलियन अल्वारेज़ की शानदार पारी ने खेल को अर्जेंटीना के पक्ष में झुका दिया, जिससे आखिरकार मुकाबला तय हो गया।

जब भी प्रतिद्वंद्वी गेंद से परे रनर बनाते हैं तो अर्जेंटीना की बैक लाइन अधिक कमजोर दिखने लगती है। स्विट्ज़रलैंड के खिलाफ, अंत में बराबरी करने से पहले एनडोए को बार-बार डिफेंस के पीछे जगह मिली, जबकि रोड्रिगो डी पॉल को रिकार्डो रोड्रिग्ज के रन को ट्रैक करने के बजाय गेंद को देखते हुए पकड़ा गया। मिस्र के खिलाफ, त्वरित बदलावों ने बार-बार अर्जेंटीना के आगे बढ़ते फुल-बैक के पीछे छोड़ी गई जगह को उजागर कर दिया। यहां तक ​​कि केप वर्डे ने भी कम तकनीकी संसाधनों के बावजूद लगातार खतरनाक जवाबी हमले की स्थिति पैदा की।

अर्जेंटीना ने ग्रुप चरण के दौरान अल्जीरिया और ऑस्ट्रिया के खिलाफ क्लीन शीट बरकरार रखी और जॉर्डन के खिलाफ केवल एक बार गोल खाया। हालाँकि, जब से नॉकआउट दौर शुरू हुआ, उन्होंने तीन मैचों में छह गोल किए हैं।

लिसेंड्रो मार्टिनेज ने मिस्र पर जीत के बाद स्वीकार किया, “हमें गोल गंवाना पसंद नहीं है और हमें निश्चित रूप से थोड़ा अधिक ध्यान केंद्रित करने की जरूरत है।” “बेहतर एकाग्रता के साथ, हम उन लक्ष्यों से बच सकते हैं। यह बेहतर है कि यह अभी हो ताकि हम जमीन पर बने रहें और उन गलतियों को सुधार सकें।”

फिर भी स्विट्जरलैंड के खिलाफ थोड़ा बदलाव हुआ। कुछ भी हो, क्वार्टरफाइनल ने एक और चिंताजनक प्रवृत्ति को उजागर किया। अपनी शुरुआती बढ़त पर दबाव बनाने के बजाय, अर्जेंटीना धीरे-धीरे हाफटाइम के बाद पीछे हट गया, जिससे स्विट्जरलैंड को कब्ज़ा, क्षेत्र और अवसरों पर हावी होने की अनुमति मिली, जब तक कि लाल कार्ड ने गति वापस नहीं ले ली। यह शायद ही लगातार विश्व कप खिताब की ओर आत्मविश्वास से आगे बढ़ने वाली टीम की प्रोफ़ाइल है।

तेजी से, ऐसा महसूस हो रहा है जैसे एक टीम प्रतिभा के क्षणों पर जीवित है। सौभाग्य से अर्जेंटीना के पास अभी भी लियोनेल मेस्सी हैं।

पूरे टूर्नामेंट में कप्तान ने एक के बाद एक गोल करके सीधे तौर पर प्रभावित किया है। स्विट्जरलैंड के खिलाफ एलेक्सिस मैक एलिस्टर के लिए उनका कॉर्नर उनकी 10वीं विश्व कप सहायता थी – उल्लेखनीय रूप से, प्रत्येक एक अलग टीम साथी की स्थापना करता है। फिर भी शारीरिक रूप से थका देने वाले तीन नॉकआउट मैचों के बाद मेसी में भी थकान के लक्षण दिखने लगे हैं, जिनमें से दो अतिरिक्त समय तक खिंचे थे। पूरे टूर्नामेंट में पहली बार वह स्कोर करने में असफल रहे।

शायद यह अर्जेंटीना के लिए उत्साहजनक संकेत था।

लुटारो मार्टिनेज ने जीत सुनिश्चित करने से पहले अल्वारेज़ ने संभवतः टूर्नामेंट का गोल किया, जिससे साबित हुआ कि अन्य लोग इसका बोझ उठा सकते हैं। लेकिन इससे एक और वास्तविकता भी सामने आई: अर्जेंटीना लगातार मैचों पर नियंत्रण करने के बजाय, जो भी रात में कदम बढ़ाता है, उसकी व्यक्तिगत प्रतिभा पर भरोसा कर रहा है। मजबूत विपक्ष के खिलाफ, यह हमेशा पर्याप्त नहीं हो सकता है।

स्वाभाविक रूप से, विश्व कप में प्रत्येक इंग्लैंड-अर्जेंटीना बैठक 1986 में डिएगो माराडोना की उत्कृष्ट कृति की यादें ताजा करती है। 1998 और 2002 की बैठकें भी समान रूप से मनोरंजक थीं। हालाँकि, इस बार, इंग्लैंड आशावाद के वास्तविक सामरिक कारणों के साथ आया है।

स्विट्ज़रलैंड ने वास्तव में उजागर किया कि अर्जेंटीना कहाँ असुरक्षित है। सीधे हमला करने की उनकी इच्छा, रक्षा से परे धावकों को प्रतिबद्ध करना और लाइनों के बीच रिक्त स्थान का शोषण करना स्कोलोनी के पक्ष को बार-बार अस्थिर करता है। इंग्लैण्ड के पास और भी अधिक मारक क्षमता है।

थॉमस ट्यूशेल की टीम ने मेक्सिको और नॉर्वे के खिलाफ दिखाया कि वे परिवर्तन में कामयाब होते हैं। मेक्सिको के खिलाफ जूड बेलिंगहैम का ब्रेस ठीक उसी तरह के त्वरित, लंबवत संयोजनों के माध्यम से आया जिसने पूरे नॉकआउट दौर में अर्जेंटीना को परेशान किया। हैरी केन की बुद्धिमान चाल, बुकायो साका की गति और एंथोनी गॉर्डन की सीधी दौड़ बिल्कुल ऐसी प्रोफ़ाइल हैं जो बार-बार अर्जेंटीना के लिए समस्याएँ पैदा करती रही हैं।

निःसंदेह, इंग्लैंड स्वयं दोषरहित नहीं दिख रहा है। उन्हें नॉर्वे पर काबू पाने के लिए अतिरिक्त समय की आवश्यकता थी और मेक्सिको का अधिकांश मैच दस खिलाड़ियों के साथ खेला। दोनों सेमीफाइनलिस्टों ने निरंतर नियंत्रण के बजाय व्यक्तिगत गुणवत्ता पर भरोसा किया है।

इतिहास मेसी और अर्जेंटीना को खारिज करने के खिलाफ चेतावनी देता है। वे इस पूरे टूर्नामेंट में बार-बार असंभव परिस्थितियों से बच निकले हैं।

लेकिन अगर इंग्लैंड अर्जेंटीना की रक्षा के पीछे की जगह का फायदा उठा सकता है, जैसा कि केप वर्डे, मिस्र और स्विटजरलैंड सभी ने प्रबंधित किया, तो बुधवार के सेमीफाइनल का फैसला आखिरकार इस बात से नहीं होगा कि किस पक्ष के पास अधिक बड़ा सुपरस्टार है, बल्कि इससे होगा कि कौन सी रक्षा पहले टूटती है।

वर्तमान साक्ष्यों के आधार पर, इंग्लैंड के पास यह विश्वास करने का हर कारण है कि यह अर्जेंटीना का हो सकता है।