लियोनेल मेस्सी की अर्जेंटीना ने एक बार फिर देर से वापसी की, स्विट्जरलैंड को हराकर विश्व कप सेमीफाइनल में जगह पक्की की

एक और नॉकआउट गेम. एक और रात जब अर्जेंटीना को हार का सामना करना पड़ा। एक और पलायन. जब स्विट्जरलैंड गत चैंपियन को पेनल्टी तक खींचने में सक्षम दिख रहा था, तब जूलियन अल्वारेज़ ने अतिरिक्त समय में निर्णायक सफलता हासिल की, इससे पहले लुटारो मार्टिनेज ने स्टॉपेज-टाइम स्ट्राइक के साथ ताबूत में अंतिम कील ठोंक दी, जिससे कैनसस सिटी में 3-1 से जीत पक्की हो गई और लियोनेल मेस्सी के विश्व कप के सपने को जीवित रखा गया।

यह अर्जेंटीना की खिताब रक्षा का निर्णायक विषय बन गया है। 32वें राउंड में केप वर्डे ने उन्हें कगार पर धकेल दिया था, 16वें राउंड में मिस्र के खिलाफ 2-0 से पिछड़ने के बाद उन्होंने वापसी की और एक बार फिर जिद्दी स्विट्जरलैंड के खिलाफ खुद को भारी दबाव में पाया। फिर भी, जब भी अंधेरा घिरता है, लियोनेल स्कोलोनी के पक्ष ने जवाब देने का एक तरीका ढूंढ लिया है, बिना किसी लड़ाई के अपना ताज सौंपने से इनकार कर दिया है।

अब, इतिहास छूने की दूरी पर है। पिछले 64 वर्षों में किसी भी देश ने फीफा विश्व कप खिताब का सफलतापूर्वक बचाव नहीं किया है। 39 वर्षीय मेस्सी के नेतृत्व में, अर्जेंटीना फुटबॉल के सबसे बड़े पुरस्कार – इटली (1934, 1938) और ब्राजील (1958, 1962) को बरकरार रखने वाली एकमात्र टीमों में शामिल होने से केवल दो जीत दूर है।

मिस्र के मुकाबले के विपरीत, अर्जेंटीना ने पहला हमला किया। प्रतियोगिता शुरू होने के केवल 10 मिनट बाद, एलेक्सिस मैक एलिस्टर सबसे ऊंचे स्थान पर पहुंच गए और लियोनेल मेसी कॉर्नर पर गोल दागकर दक्षिण अमेरिकियों को शुरुआती बढ़त दिला दी।

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हालाँकि, ब्रेक के बाद स्विट्जरलैंड एक बदली हुई टीम बनकर उभरा। वे दूसरे हाफ के बड़े स्पैल में हावी रहे और उन्हें तब पुरस्कृत किया गया जब नॉटिंघम फॉरेस्ट के फारवर्ड डैन एनडोय ने एक तंग कोण से गोल करके स्कोर बराबर कर दिया।

जैसे ही स्विट्जरलैंड को टूर्नामेंट के सबसे बड़े उलटफेर का आभास होने लगा, मैच में एक और नाटकीय मोड़ आ गया।

वीएआर समीक्षा के बाद ब्रील एम्बोलो को विवादास्पद रूप से सिमुलेशन के लिए दूसरा पीला कार्ड दिखाया गया, रेफरी ने लिएंड्रो पेरेडेस को चुनौती के लिए चेतावनी देने के अपने प्रारंभिक निर्णय को पलट दिया। यह दूसरी बार है जब विश्व कप में “गलत पहचान” प्रोटोकॉल का उपयोग करके पीला कार्ड पलट दिया गया है। नियम वीडियो सहायक रेफरी को तब हस्तक्षेप करने की अनुमति देता है जब किसी गलत खिलाड़ी को पीला या लाल कार्ड दिखाया जाता है।

10 लोगों की कमी के कारण स्विट्ज़रलैंड के पास चढ़ने के लिए एक पहाड़ रह गया था।

मिस्र के खिलाफ़ की तरह, अर्जेंटीना ने पूरा समय समाप्त होने के साथ ही चौतरफा आक्रमण शुरू कर दिया। मेसी सुदूर पोस्ट के ठीक आगे दाहिने पैर के कर्लर को मोड़ते हुए कुछ इंच दूर आ गए। एक के बाद एक हमलों की लहर चली और 10 सदस्यीय स्विस ने अपने बॉक्स को सभी नौ आउटफील्ड खिलाड़ियों से भर दिया। लेकिन नौ मिनट के स्टॉपेज टाइम के बाद भी अर्जेंटीना आगे नहीं बढ़ सका, जिससे क्वार्टरफाइनल अतिरिक्त समय में चला गया।

स्विट्जरलैंड ने, अपनी सीमाओं के बावजूद, पिच पर पूरी तरह से सब कुछ छोड़ दिया है, इस प्रकार अतिरिक्त समय के शुरुआती आधे हिस्से में अर्जेंटीना को कोई वास्तविक मौका नहीं मिला।

लेकिन दबाव कभी कम नहीं हुआ. स्विट्जरलैंड ने अपनी रक्षात्मक स्थिति मजबूत रखी जबकि अर्जेंटीना ने धैर्यपूर्वक ओपनिंग की तलाश की। जब आठ मिनट बचे थे, मेस्सी ने बॉक्स के अंदर से दाहिने पैर से एक प्रयास किया, लेकिन गोलकीपर ने उसे रोक दिया। हालाँकि, ख़तरा अभी टला नहीं था। अर्जेंटीना ने तुरंत कब्ज़ा जमा लिया, और गेंद अल्वारेज़ के पास गिरी, जिन्होंने शीर्ष कोने में दाहिने पैर से जोरदार प्रहार किया, एक ऐसा गोल जिसे आसानी से टूर्नामेंट के बेहतरीन गोलों में से एक के रूप में याद किया जा सकता है।

अर्जेंटीना का काम अभी तक पूरा नहीं हुआ था। स्टॉपेज समय में, स्विट्जरलैंड के गोलकीपर द्वारा थियागो अल्माडा के प्रयास को बचाने के बाद लुटारो ने रिबाउंड पर हमला किया और स्विस दिलों को तोड़ते हुए 3-1 से जीत हासिल की।

अटलांटा में 16 जुलाई को दूसरे सेमीफाइनल में थॉमस ट्यूशेल की टीम ने जूड बेलिंगहैम के विजेता के सौजन्य से अतिरिक्त समय में नॉर्वे को 2-1 से हराने के बाद अर्जेंटीना का सामना इंग्लैंड से होगा, जबकि फ्रांस 15 जुलाई को डलास में पहले सेमीफाइनल में स्पेन से भिड़ेगा।