दो सेमीफ़ाइनल, दो क्लासिक्स और दो चैंपियनों की एक कहानी: कार्लोस अलकराज और नोवाक जोकोविच

सोचने के लिए रॉड लेवर एरेना के पास इससे पहले 2026 ऑस्ट्रेलियन ओपन में पांच-सेटर नहीं था। जब तक एक ने दूसरे का अनुसरण नहीं किया। दोनों क्लासिक्स, दोनों एक सर्वोपरि गुण – विश्वास – को सामने लाते हैं।

22 साल का कार्लोस अलकराज लंगड़ा रहा था, फिर भी एक बार भी उसके दिमाग में सीमा पार न करने का विचार नहीं आया। 28 वर्षीय एलेक्जेंडर ज्वेरेव दो सेट से पिछड़ गए, लेकिन गिनती तक आउट नहीं हुए। नोवाक जोकोविच ने पिछली पांच लड़ाइयों में अपने प्रतिद्वंद्वी को नहीं हराया था, लेकिन 38 साल की उम्र में एक दुस्साहसपूर्ण अलग दृष्टिकोण के साथ नवीनतम लड़ाई में आए। 24 वर्षीय जैनिक सिनर, अपने ऊपर फेंके गए हर दुस्साहस का डटकर विरोध करते रहे।

इसके अंत में, मेलबर्न में एक अविस्मरणीय सेमीफाइनल दिन (रात, तड़के) के नौ घंटे और 36 मिनट के बाद, चौकड़ी के सबसे युवा और सबसे बुजुर्ग खड़े रह गए। खैर, वस्तुतः खड़ा नहीं है।

ज्वेरेव को 6-4, 7-6(5), 6-7(3), 6-7(4), 7-5 से हराने के बाद अलकाराज़ पांच घंटे और 27 मिनट तक अपनी पीठ के बल लेट गए और अचार के रस से अपनी अपाहिज ऐंठन को दूर किया। सिनर को 3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4 से हराने के बाद जोकोविच अपने घुटनों पर बैठे रहे और चार घंटे और नौ मिनट तक उनकी रगों में 24 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन का खून बहता रहा।

पिछले ऑस्ट्रेलियन ओपन के बाद पहली बार सिनर-अलकराज ग्रैंड स्लैम फाइनल नहीं होगा। लेकिन मेलबर्न में अपने पहले फाइनल में अल्कराज होंगे, जो करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति बनने का लक्ष्य रखेंगे। और जोकोविच दो साल के बाद अपने पहले बड़े फाइनल में रिकॉर्ड 25वें स्लैम का पीछा करते हुए होंगे, जिसे कई लोगों ने – जिनमें वे भी शामिल हैं – मौजूदा एकाधिकार के बीच एक कड़ी चुनौती माना, जिसने उन्हें पिछले तीन स्लैम के सेमीफाइनल में रोक दिया था।

जोकोविच ने कोर्ट पर कहा, “मैं गलत नहीं था। मैंने कहा था कि यह मुश्किल होगा… असंभव नहीं।”

विश्वास के बारे में क्या ख्याल है?

और कुछ और: “मैंने कभी संदेह करना बंद नहीं किया, मैंने कभी खुद पर विश्वास करना नहीं छोड़ा। (लेकिन) ऐसे बहुत से लोग हैं जो मुझ पर संदेह करते हैं, और बहुत सारे विशेषज्ञ हैं, जो अचानक मुझे रिटायर करना चाहते थे, या पिछले कुछ वर्षों में कई बार मुझे रिटायर कर चुके हैं,” उन्होंने मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा। “मेरे लिए, यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है, ईमानदारी से कहूं तो, मुझे पता है कि मैं क्या करने में सक्षम हूं।”

2023 के बाद से सिनर के खिलाफ जीत के बिना, जोकोविच अपने ऊपर इटालियन की पकड़ को हिलाने के लिए साहसी होने के लिए तैयार थे, भले ही शुरुआत धीमी रही हो। आठ मिनट बाद, अपने शुरुआती गेम में चार अनरिटर्न सर्व के बाद, सिनर सेट पर शुरुआती ब्रेक के साथ 3-0 से आगे था। हालाँकि सर्ब अपनी लय में आ रहा था, और फोरहैंड को प्रज्वलित कर रहा था। एक संकेत तब मिला जब जोकोविच ने क्रॉसकोर्ट फ़ोरहैंड द्वंद्व में चकाचौंध कर दिया और एक त्रुटि निकाली। और उसी चौथे गेम में ब्रेक आ गया.

यह दुर्लभ था: जोकोविच ने पिछले 68 सर्विस गेम में केवल तीन बार सिनर सर्विस को तोड़ा था।

यह भी दुर्लभ है: जोकोविच ने दूसरे सेट में 0-15 से पिछड़ने के बाद 192 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से दूसरी सर्विस की। या दूसरे स्ट्राइक के पीछे सर्व और वॉली फेंकना, तीसरे में ब्रेक प्वाइंट का सामना करना। अपने फोरहैंड को ऊपर उठाना और सिनर को बेसलाइन पर स्ट्राइकिंग स्पॉट पर टिकने नहीं देना, एक 38 वर्षीय व्यक्ति था जो अपनी युवा प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ एक अलग, अधिक आक्रामक दृष्टिकोण की कोशिश कर रहा था।

इससे जोकोविच को कई ब्रेक प्वाइंट विफल करने के बावजूद दूसरा सेट मिल गया (कुछ शानदार पहली सर्व के साथ)। और चौथा, सिनर ने सेट में बने रहने के लिए हांफते हुए जोकोविच पर झपटने के लिए अपनी वापसी की स्थिति में बदलाव करने के बाद तीसरा स्थान हासिल किया।

जोकोविच के पास गति थी, लेकिन निर्णायक गेम के शुरुआती गेम के दौरान जोकोविच की सर्विस पर सिनर की शक्ल और उनमें से बहुत कुछ था।

जोकोविच ने सेट में सभी आठ ब्रेक प्वाइंट (और मैच में 18 में से 16) पर सर्विस की और बच गए। बदले में उसे बस एक ओपनिंग की ज़रूरत थी, जिसे उसने सातवें गेम में रैली में एक-एक करके ले लिया जब तक कि सिनर ने हार नहीं मान ली।

जोकोविच ने कहा, “मैं सही स्पष्टता, रणनीति और गेम प्लान के साथ आया हूं।” “(यह) कल्पना करना एक बात है कि आप कैसे खेलना चाहते हैं, और दूसरी बात यह है कि सिनर के खिलाफ कोर्ट पर इसे लागू करना और निष्पादित करना, जिसके बारे में हम सभी जानते हैं कि यह बेहद उच्च स्तर का खेल है।”

लगभग 2 बजे अपने तीसरे मैच प्वाइंट को सील करते हुए, सेमीफाइनल की जीत इस सीरियल विजेता के लिए एक स्लैम जीत की तरह महसूस हुई।

उन्होंने प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “मैं इसे अब तक जीते गए सर्वश्रेष्ठ मैचों में से एक मानता हूं।”

ऐसा इसलिए है क्योंकि दो सेटों में घूमने से लेकर प्यार तक, स्पैनियार्ड तीसरे सेट के दौरान ऐंठन से अपंग होने लगा। एक विवादास्पद मेडिकल टाइमआउट के बाद, ज्वेरेव ने तीसरा सेट जीता। फिर चौथा, और पांचवें में शुरुआती ब्रेक।

पूरे समय, अलकराज घबराया नहीं। पांचवें सेट में ब्रेक प्वाइंट का मौका चूकने के बाद भी वह मुस्कुराए। वह ऐंठन को कम करने के लिए धैर्य का महत्व जानता था। एक बार ऐसा होने के बाद, अलकराज वापस उस अलकराज के करीब आ गया जिसे दुनिया जानती है।

और इसलिए, जब जर्मन मैच में बने रहने की कोशिश कर रहा था, स्पैनियार्ड के रन पर एक फोरहैंड पास ज्वेरेव के रैकेट और नेट में जा गिरा। वह ऑस्ट्रेलियन ओपन में अब तक के तीसरे सबसे लंबे मैच का अंतिम कार्य था।

अलकराज ने कहा, “मुझे हार मानने से नफरत है।”

“सिर्फ एक सेकंड और कष्ट सहना, एक सेकंड और लड़ना हमेशा सार्थक होता है। इसीलिए मैं आखिरी गेंद तक लड़ता हूं और हमेशा विश्वास करता हूं कि मैं हर स्थिति में वापस आ सकता हूं।”

विश्वास के बारे में क्या ख्याल है?