क्रिस्टियानो रोनाल्डो की विश्व कप उम्मीदें कायम हैं, लेकिन पुर्तगाल के क्रोएशिया से बचने के बाद स्पेन ने पेनल्टी से अधिक की मांग की

अंतिम सीटी बजने तक तनाव भरी रात के बाद पुर्तगाल ने राउंड ऑफ 32 के रोमांचक मुकाबले में क्रोएशिया पर 2-1 से जीत हासिल कर विश्व कप की अपनी उम्मीदें बरकरार रखीं। गोंकालो रामोस मैच विजेता रहे, जब अतिरिक्त समय अपरिहार्य लग रहा था, तब स्टॉपेज समय में घर की ओर बढ़े। क्रोएशिया ने सोचा कि उन्होंने जोस्को ग्वारडिओल के माध्यम से देर से बराबरी हासिल कर ली है, लेकिन उनका जश्न कम हो गया क्योंकि गोल को ऑफसाइड के रूप में खारिज कर दिया गया था।

क्रिस्टियानो रोनाल्डो भी स्कोरशीट पर आ गए, उन्होंने पेनल्टी स्पॉट से गोल करके क्रोएशिया के लिए इवान पेरिसिक के दूसरे हाफ के ओपनर को रद्द कर दिया। ब्रेक के बाद मैच एक छोर से दूसरे छोर तक घूमता रहा, दोनों टीमें मौके बना रही थीं और गोलकीपर महत्वपूर्ण बचाव कर रहे थे। क्रोएशिया ने पुर्तगाल को पूरी तरह से पीछे धकेल दिया और मुकाबले को 90 मिनट से आगे ले जाने से केवल कुछ इंच दूर रह गया। पुर्तगाल लंबे समय तक आश्वस्त होने से बहुत दूर था, लेकिन जब यह मायने रखता था तो उन्होंने काफी कुछ किया। जीत के साथ, रॉबर्टो मार्टिनेज की टीम राउंड ऑफ़ 16 में पहुंच गई, जबकि रोनाल्डो की विश्व कप महिमा की तलाश जारी है।

मैच पर नज़र डालने पर, एक भी खिलाड़ी ऐसा नहीं था जिसने कार्यवाही को पूरी तरह से निर्देशित किया हो या पुर्तगाल को अपने दम पर आगे बढ़ाया हो। यह एक सामूहिक प्रयास था, जिसमें अलग-अलग खिलाड़ी अलग-अलग समय पर आगे बढ़ रहे थे। यदि कोई उस टैग का हकदार है, तो वह संभवतः गोंकालो रामोस है, जिसका स्टॉपेज-टाइम हेडर ठीक उसी समय आया जब पुर्तगाल प्रतियोगिता पर नियंत्रण खो रहा था और अतिरिक्त समय का इंतजार कर रहा था।

पेनल्टी स्पॉट से गोल करने के बाद रोनाल्डो को प्लेयर ऑफ द मैच चुना गया, यह स्ट्राइक फीफा विश्व कप के नॉकआउट चरण में उनका पहला गोल भी था। हालाँकि, उनका समग्र प्रदर्शन उनके सर्वश्रेष्ठ से कोसों दूर था। पुर्तगाल के कप्तान को लंबे समय तक खेल को प्रभावित करने में कठिनाई हुई। शुरुआत में, उन्होंने एक सुनहरा मौका गंवा दिया जब वह पेड्रो नेटो के शानदार क्रॉस से जुड़ने में असफल रहे, जिससे शुरुआती गोल होना चाहिए था। बाद में, वह एक आशाजनक स्थिति से फ्री-किक के लिए आगे बढ़ा, लेकिन उसका शक्तिशाली प्रयास सीधे क्रोएशियाई दीवार से टकरा गया।

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रोनाल्डो के पहले हाफ के आंकड़े उनकी सीमित भागीदारी को दर्शाते हैं, जिसमें विपक्षी पेनल्टी क्षेत्र के अंदर कोई स्पर्श नहीं था। केंद्र में बने रहने और सेवा की प्रतीक्षा करने की उनकी प्रवृत्ति ने पुर्तगाल को क्रॉस पर बहुत अधिक भरोसा करने के लिए प्रोत्साहित किया, तब भी जब मध्य से आगे बढ़ने के अवसर थे। इसके बजाय पुर्तगाल के आक्रमण का अधिकांश ख़तरा राफेल लीओ से आया, जिन्होंने बार-बार अपनी गति और सीधी दौड़ से क्रोएशियाई रक्षा पर प्रहार किया। लीओ बार-बार रोनाल्डो के लिए ओपनिंग करना चाह रहे थे, लेकिन क्रोएशिया की अनुशासित बैकलाइन ने अनुभवी स्ट्राइकर को शाम के अधिकांश समय शांत रखने के लिए पर्याप्त प्रयास किया।

दूसरे हाफ में रोनाल्डो के लिए भी यही पैटर्न रहा, जिन्हें खुले खेल में सार्थक प्रभाव डालने के लिए संघर्ष करना पड़ा। क्रोएशिया ने उसे नियंत्रण में रखना जारी रखा, पेनल्टी क्षेत्र के आसपास उसकी भागीदारी को सीमित कर दिया और पुर्तगाल को आक्रमण की प्रेरणा के लिए कहीं और देखने के लिए मजबूर किया। उनका बड़ा मौका आखिरकार तब आया जब रेनैटो वेइगा को निकोला व्लासिक ने बॉक्स में गिरा दिया, जिससे पुर्तगाल को पेनल्टी स्पॉट से बराबरी करने का मौका मिल गया।

रोनाल्डो के लिए विश्व कप के नॉकआउट चरण में गोल के लिए अपना लंबा इंतजार खत्म करने का यह बिल्कुल सही क्षण था। पुर्तगाल के कप्तान ने 68वें मिनट में आत्मविश्वास के साथ कदम बढ़ाया और शांति से गेंद को सीधे मध्य में भेज दिया क्योंकि डोमिनिक लिवाकोविच ने खुद को दाईं ओर कर लिया। यह दबाव में एक सधी हुई समाप्ति थी, लेकिन इससे यह भी उजागर हुआ कि रोनाल्डो को पूरे खेल में कितनी कम सर्विस मिली थी। उल्लेखनीय रूप से, पिच पर उनके 81 मिनट के दौरान क्रोएशिया के पेनल्टी क्षेत्र के अंदर वह पेनल्टी उनका एकमात्र स्पर्श साबित हुई।

जब स्कोर 1-1 से बराबरी पर था, रॉबर्टो मार्टिनेज़ ने 81वें मिनट में रोनाल्डो को वापस लेने का साहसिक निर्णय लिया। यह एक ऐसा कॉल था जिसमें काफी जोखिम था, लेकिन अंततः इसका फल मिला। मिडफ़ील्ड को मजबूत करने के लिए रूबेन नेवेस को पेश किया गया, जबकि गोंकालो रामोस केंद्रीय आक्रमणकारी भूमिका में आ गए। इस बदलाव ने पुर्तगाल को बॉक्स में एक अलग केंद्र बिंदु दिया और यह निर्णायक साबित हुआ। ठहराव के समय में, राफेल लीओ ने एक आकर्षक क्रॉस दिया और रामोस ने अपने रन को पूर्णता के साथ पूरा किया, दो क्रोएशियाई रक्षकों के बीच से बढ़ते हुए विजेता की ओर बढ़ गए।