एंटे बुदिमीर ने मंगलवार को विश्व कप ग्रुप एल मुकाबले में क्रोएशिया को जिद्दी पनामा टीम पर 1-0 से जीत दिलाई, जिससे बाल्कन टीम को पहले तीन अंक मिले और मध्य अमेरिकियों को उस रात बाहर कर दिया जहां दोनों पक्षों के लिए दांव ऊंचे थे।
क्रोएशिया और पनामा मैच में अपने पहले अंक की तलाश में आए थे, यह जानते हुए कि हार उन्हें घर भेज देगी क्योंकि इंग्लैंड और घाना ने पहले ही दूसरे गेम में 0-0 से ड्रॉ खेला था।
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क्रोएशिया पहले हाफ में पनामा के सुव्यवस्थित बैक फाइव का जवाब नहीं ढूंढ सका और गोलकीपर डोमिनिक लिवाकोविक ने हाफटाइम से कुछ मिनट पहले हवा में अपनी भुजाएं लहराईं और अपने गोल के पीछे प्रशंसकों की दीवार से टीम को आगे बढ़ाने का आग्रह किया।
हालांकि, क्रोएशिया को दूसरे हाफ में अपनी ताकत का पता चला, जब स्थानापन्न खिलाड़ी एंटे बुदिमीर ने 53वें मिनट में मार्को पासालिक के एक चतुर बैकहील के बाद जोसिप स्टानिसिक के एक क्रॉस पर गेंद को गोल में पहुंचा दिया, जिससे वह दाहिने पंख से नीचे जा गिरा।
यह जीत 40 वर्षीय क्रोएशिया के मिडफील्ड उस्ताद लुका मोड्रिक के लिए एक विशेष रात का मधुर समापन था, जिन्होंने अपनी 200वीं अंतरराष्ट्रीय उपस्थिति दर्ज की और मैच के अंत में उपलब्धि को चिह्नित करने के लिए उनके साथियों ने उन्हें हवा में उछाल दिया।
क्रोएशिया के कोच ज़्लाटको डालिक ने संवाददाताओं से कहा, “आज, अपनी 40 साल की उम्र में, उन्होंने उत्कृष्ट खेला।” “वह राष्ट्रीय टीम को वास्तविक जीत दिला रहे थे… वह सर्वकालिक सर्वश्रेष्ठ (क्रोएशिया) खिलाड़ी के रूप में इतिहास में दर्ज होंगे।”
ओंटारियो झील के किनारे एक तेज़ शाम को टोरंटो स्टेडियम को लाल, सफ़ेद और नीले रंग में रंगा गया – दोनों देशों के झंडों के रंग। क्रोएशिया के वफादारों ने किकऑफ़ से पहले हर्वत्स्की बैंड एड के “मोजा डोमोविना” रैली गीत की मार्मिक प्रस्तुति से भीड़ को मंत्रमुग्ध कर दिया, जिससे एक जीवंत मैच का माहौल तैयार हो गया।
दोनों टीमें मिडफील्ड में आमने-सामने की लड़ाई में आमने-सामने थीं, लेकिन यह पनामा ही था, जिसने शुरुआती दौर में अपनी गति से क्रोएशिया को काफी डराया, क्योंकि जोस लुइस रोड्रिगेज और अमीर मुरिलो ने बॉक्स में क्रॉस भेजे, हालांकि कोई भी कनेक्ट नहीं हो सका।
हाफटाइम में मैनचेस्टर सिटी के डिफेंडर जोस्को ग्वारडिओल की जगह लेने वाले डालिक ने कहा, “हमें अपने खेल में सुधार करने और काफी बेहतर होने की जरूरत है, खासकर डिफेंस में।”
उन्होंने कहा, “इंग्लैंड के खिलाफ (उनकी शुरुआती 4-2 से हार में) हम उस गुणवत्ता स्तर पर नहीं थे जैसा हम चाहते थे और आज हमने (पनामा) को कई मौके दिए हैं।”
पनामा के लिए शोक
घाना के हाथों अपनी शुरुआती 1-0 की हार की तरह, पनामा रक्षा में कॉम्पैक्ट था और आक्रमण में खतरनाक था।
क्रोएशिया के छह प्रयासों की तुलना में उनके पास गोल करने के आठ प्रयास थे, हालांकि लक्ष्य पर केवल एक ही प्रयास हुआ क्योंकि वे उन्हें गिनती में लाने में विफल रहे।
पनामा के कोच थॉमस क्रिस्टियनसेन ने संवाददाताओं से कहा, “मुझे लगता है कि हमने अच्छा खेल दिखाया लेकिन हमें बहुत कम मिला।”
पनामा ने 68वें मिनट में लगभग बराबरी कर ली जब कार्लोस हार्वे ने हेडर से गोल दागा, लेकिन लिवाकोविच ने अपनी उंगलियों से गेंद को क्रॉसबार के पार धकेल दिया।
क्रिस्टियनसेन ने कहा, “हम एक भी मैच में भाग्यशाली नहीं रहे और उन्होंने गोल कर दिया, लेकिन यह फुटबॉल है।” उन्होंने कहा कि गलतियाँ महंगी पड़ती हैं, खासकर विश्व कप में।
जबकि पनामा बाहर हो गया है, मैनेजर ने कहा कि उन्हें इस बात पर गर्व है कि कैसे उनकी टीम ने 2018 उपविजेता क्रोएशिया और अफ्रीकी पावरहाउस घाना के खिलाफ शानदार प्रदर्शन किया।
पनामा विश्व कप में अपनी पहली जीत की तलाश जारी रखेगा जब वह शनिवार को ग्रुप लीडर इंग्लैंड से भिड़ेगा। अपने अंतिम ग्रुप मैच में क्रोएशिया का सामना दूसरे स्थान पर मौजूद घाना से होगा, जो इंग्लैंड के साथ चार अंकों के बराबर है।
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