स्कॉटिश नेशनल पार्टी (एसएनपी) के पूर्व मुख्य कार्यकारी पीटर मुरेल ने हाल के वर्षों में स्कॉटलैंड के सबसे बड़े राजनीतिक वित्त घोटालों में से एक में, 12 साल की अवधि में पार्टी से £400,000 से अधिक का गबन करने का अपराध स्वीकार किया है।मुरेल सोमवार को एडिनबर्ग में उच्च न्यायालय के समक्ष पेश हुए, जहां अभियोजकों ने कहा कि उन्होंने 2010 और 2022 के बीच पार्टी फंड को एक शानदार जीवन शैली के लिए खर्च किया, जिसमें लक्जरी कारें, एक हाई-एंड मोटरहोम, आभूषण, सौंदर्य प्रसाधन और महंगी व्यक्तिगत खरीदारी शामिल थी।61 वर्षीय, जो स्कॉटलैंड के पूर्व प्रथम मंत्री निकोला स्टर्जन के अलग हुए पति भी हैं, ने अभियोजकों के साथ एक समझौते पर पहुंचने के बाद आरोपों को कम करना स्वीकार कर लिया।
विलासितापूर्ण खर्च उजागर
अदालती दस्तावेजों के अनुसार, मुरेल ने एसएनपी के पैसे का इस्तेमाल एक जगुआर, एक वीडब्ल्यू गोल्फ, लगभग £124,000 मूल्य का एक लक्जरी मोटरहोम, डिजाइनर आइटम, इलेक्ट्रॉनिक्स, बागवानी उपकरण, दूरबीन, किंडल डिवाइस और महिलाओं के सौंदर्य प्रसाधन खरीदने के लिए किया।जांचकर्ताओं ने आरोप लगाया कि उन्होंने झूठे बिल जमा किए, पार्टी खातों में हेरफेर किया और खर्च को छुपाने के लिए एसएनपी क्रेडिट कार्ड का इस्तेमाल किया, जिनमें से कुछ कथित तौर पर पार्टी कर्मचारियों के नाम पर जारी किए गए थे।न्यायाधीश लॉर्ड यंग ने अपराधों को “विश्वास का घोर उल्लंघन” बताया और सुनवाई के तुरंत बाद मुरेल को हिरासत में भेज दिया। उसे 2 जून को अदालत में लौटना है और 23 जून को सजा सुनाई जाएगी। उसे लंबी जेल की सजा हो सकती है।
पीटर मुरेल कौन है?
1964 में एडिनबर्ग में जन्मे मुरेल दो दशकों से अधिक समय से स्कॉटिश राजनीति में पर्दे के पीछे के सबसे प्रभावशाली लोगों में से एक रहे हैं। वह 1980 के दशक के अंत में एसएनपी में शामिल हुए और लगातार आगे बढ़ते गए, अंततः 2001 में पार्टी के मुख्य कार्यकारी बन गए।मुरेल को एसएनपी के संगठन और चुनाव मशीनरी को आधुनिक बनाने में मदद करने के लिए व्यापक रूप से श्रेय दिया गया, जिसने पार्टी की सत्ता में वृद्धि और 2007 के स्कॉटिश संसद चुनाव की ऐतिहासिक जीत में प्रमुख भूमिका निभाई।उनकी पत्नी निकोला स्टर्जन के 2014 में एसएनपी नेता और स्कॉटलैंड के प्रथम मंत्री बनने के बाद उनकी स्थिति की जांच की जा रही थी। पार्टी के भीतर और बाहर के आलोचकों ने सवाल उठाया कि क्या एक विवाहित जोड़े के लिए स्कॉटिश राजनीति में दो सबसे शक्तिशाली पदों पर कब्जा करना उचित था।स्टर्जन के इस्तीफे के बाद पार्टी के नेतृत्व प्रतियोगिता के दौरान भ्रामक सदस्यता आंकड़ों पर विवाद के बीच मुरेल ने मार्च 2023 में एसएनपी के मुख्य कार्यकारी पद से इस्तीफा दे दिया।
ऑपरेशन ब्रांचफॉर्म जांच
मामला ऑपरेशन ब्रांचफॉर्म से सामने आया, जो एसएनपी फंड के गायब होने की शिकायतों और दूसरे स्कॉटिश स्वतंत्रता अभियान के लिए जुटाए गए दान को लेकर चिंताओं के बाद 2021 में शुरू की गई एक लंबे समय से चल रही पुलिस जांच थी।कथित तौर पर स्वतंत्रता अभियान के लिए निर्धारित £660,000 से अधिक के दान पर सवाल उठाए गए थे जो पार्टी खातों में स्पष्ट रूप से दिखाई नहीं देता था। इस विवाद के कारण एसएनपी के भीतर इस्तीफे शुरू हो गए, जिसमें इसकी वित्त समिति के सदस्य और पार्टी कोषाध्यक्ष डगलस चैपमैन भी शामिल थे।पुलिस स्कॉटलैंड ने कहा कि मुरेल ने एक दशक से अधिक समय से चली आ रही धोखाधड़ी को छिपाने के लिए “काफी हद तक” प्रयास किया।सहायक मुख्य कांस्टेबल स्टुअर्ट ह्यूस्टन ने कहा कि मुरेल ने “अपनी विशेषाधिकार प्राप्त स्थिति का दुरुपयोग किया” और पार्टी फंड को “उस भव्य जीवन शैली का समर्थन करने के लिए खर्च किया जो वह चाहते थे लेकिन वहन नहीं कर सकते थे”।
स्टर्जन ने खुद को दूर कर लिया
दोषी याचिका के बाद, स्टर्जन ने कहा कि उन्हें पार्टी फंड के दुरुपयोग के बारे में कोई जानकारी नहीं थी।उन्होंने कहा, “मैं पूरी तरह से हैरान हूं कि उसने ऐसा किया और समझ नहीं पा रही हूं कि ऐसा क्यों किया।” उन्होंने कहा, “ये मेरे अपराध नहीं हैं। दूसरों की तरह मुझे भी गुमराह किया गया।”2023 में जांच के दौरान स्टर्जन को स्वयं गिरफ्तार किया गया था और उससे पूछताछ की गई थी, लेकिन बाद में उसे बिना किसी आरोप के बरी कर दिया गया था। पूर्व एसएनपी कोषाध्यक्ष कॉलिन बीट्टी की भी जांच की गई और बिना मुकदमा चलाए रिहा कर दिया गया।मुरेल और स्टर्जन उनकी गिरफ्तारी के बाद अलग हो गए और बाद में तलाक की कार्यवाही का खुलासा किया।इस घोटाले से एसएनपी के आंतरिक शासन और वित्तीय निरीक्षण की जांच गहरी होने की उम्मीद है क्योंकि पार्टी भविष्य के चुनावों से पहले विश्वसनीयता का पुनर्निर्माण करने का प्रयास कर रही है।कभी एसएनपी की राजनीतिक मशीन के वास्तुकार माने जाने वाले मुरेल को अब पार्टी के इतिहास के सबसे हानिकारक वित्तीय घोटालों में से एक को स्वीकार करने के बाद कारावास की संभावना का सामना करना पड़ रहा है।
