खिताब ही एकमात्र लक्ष्य था: थॉमस कप रन पर आयुष शेट्टी

पिछले सप्ताह थॉमस कप में भारत के प्रभावशाली प्रदर्शन में एक शटलर का प्रदर्शन उत्कृष्ट रहा। पहली बार प्रतिष्ठित पुरुष टीम चैंपियनशिप खेलते हुए, सरल आयुष शेट्टी ने शानदार प्रदर्शन करते हुए भारत को कांस्य पदक दिलाया, यह केवल दूसरी बार है जब भारत ने 2022 में ऐतिहासिक खिताब जीतने वाले प्रदर्शन के बाद थॉमस कप में पदक जीता।

हॉर्सन्स में पांच मैचों में, 21 वर्षीय खिलाड़ी ने अपने से कहीं अधिक रैंकिंग वाले शटलरों को हराकर चार जीते। सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि महत्वपूर्ण चरणों में उनका धैर्य, वर्षों से अधिक परिपक्वता के साथ दबाव को संभालना।

महत्वपूर्ण क्षणों में उनके द्वारा किए गए कुछ भ्रामक नेट शॉट उत्कृष्ट थे, जो एशिया चैंपियनशिप में उनके प्रदर्शन के बाद प्राप्त आत्मविश्वास, लय और फॉर्म को प्रदर्शित करते थे।

पिछले महीने निंगबो में, मंगलुरु निवासी ने ली शी फेंग, जोनाटन क्रिस्टी और कुनलावुत विटिडसर्न – सभी शीर्ष 7 खिलाड़ियों को लगातार हराया और 61 वर्षों में एशिया चैंपियनशिप के फाइनल में पहुंचने वाले पहले भारतीय एकल शटलर बन गए।

शेट्टी ने एचटी को बताया, “अपना पहला थॉमस कप खेलना, खासकर 2022 में जीतने वाली टीम के साथ खेलना, वास्तव में एक विशेष एहसास था। मैंने उन्हें इन सभी वर्षों में देखा है। अब, उनके साथ खेलना वास्तव में विशेष था।”

“निश्चित रूप से कुछ घबराहट थी लेकिन मैं बहुत उत्साहित था। और मुझे लगता है कि मैंने बहुत अच्छा प्रदर्शन किया। लक्ष्य सभी मैच जीतना था। पदक जीतना वास्तव में एक अच्छी उपलब्धि है। लेकिन खिताब ही एकमात्र लक्ष्य था, इसलिए सेमीफाइनल में (फ्रांस से) हार थोड़ी निराशाजनक थी। लेकिन कुल मिलाकर, मैंने अच्छा बैडमिंटन खेला और कुछ अच्छी जीत हासिल की।”

निस्संदेह, शेट्टी की सबसे प्रभावशाली जीत दुनिया के आठवें नंबर के चीनी ताइपे के लिन चुन-यी के खिलाफ थी, जो मौजूदा ऑल इंग्लैंड चैंपियन थे, जिन्होंने जनवरी में यहां इंडिया ओपन भी जीता था। शेट्टी के कोच यू विमल कुमार के अनुसार, लिन के पास “वर्तमान में सर्किट पर सबसे अच्छा आक्रमण” है। शेट्टी भी अलग तरह से नहीं सोचते हैं और दक्षिणपूर्वी के खिलाफ जीत को अपनी सबसे “संतोषजनक” जीत बताते हैं।

शेट्टी ने कहा, “मैंने उसके खिलाफ वास्तव में ठोस खेला। लक्ष्य उसे पीछे से मौका नहीं देना था और उसे अधिक आक्रमण करने की अनुमति नहीं देना था। मैं अपने बचाव में भी ठोस था (जिसे शेट्टी अपनी कमजोरी मानते हैं)। यह कुछ ऐसा है जो मैंने बहुत अच्छा किया।”

“मैं वास्तव में अच्छा आक्रमण कर रहा था और नेट पर हावी हो रहा था, शटल को जल्दी धकेल रहा था और अच्छी लंबाई दे रहा था, धीमी गति से लिफ्ट नहीं दे रहा था। कभी-कभी वह आक्रमण करने में कामयाब रहा लेकिन मेरी रक्षा भी वास्तव में अच्छी थी जिससे उसके आक्रमणों के दौरान उसका आत्मविश्वास खो गया। इससे फर्क पड़ा।”

शेट्टी का प्रदर्शन किसी लुभावनी से कम नहीं था, एक यादगार प्रदर्शन। अनुशासित रक्षा के साथ निडर आक्रमण को संतुलित करने की भारतीय की क्षमता ने लिन को उत्तर की तलाश में छोड़ दिया। उस स्तर पर और उस तरह के दबाव में हावी होना, उनके स्वभाव और क्षमता के बारे में बहुत कुछ बताता है, जो उनके विश्वास और तैयारी को दर्शाता है।

शेट्टी ने कहा, “मुझे वास्तव में विश्वास था कि मैं इस स्तर पर खेल सकता हूं। मेरा आक्रमण और शारीरिक भाषा वास्तव में अच्छी थी; यह ऐसी चीज है जिस पर मैं काम कर रहा हूं। (एशिया चैंपियनशिप) फाइनल के बाद थॉमस कप खेलना आत्मविश्वास बढ़ाने वाला था।”

“मैं उसी रणनीति का पालन कर रहा था (जो मैंने निंगबो में किया था) जो कि अधिक आक्रामक खेलना और आक्रमण जारी रखना था। यह अच्छी तरह से काम कर गया।”

शेट्टी का उदय भारतीय पुरुष बैडमिंटन के लिए एक उत्साहजनक संकेत है, जिसमें पूर्व विश्व नंबर 1 किदांबी श्रीकांत और अनुभवी एचएस प्रणय अपने करियर के अंतिम पड़ाव पर हैं। एक बार जब वे सेवानिवृत्त हो जाएंगे, तो यह अकादमी के साथी लक्ष्य सेन और शेट्टी होंगे जो कार्यभार संभालेंगे, या पहले ही कार्यभार संभाल चुके हैं।

और यह हॉर्सन्स में स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहा था, जहां सेन को उम्मीद थी कि वह पहला एकल खेलेंगे और शेट्टी दूसरे मुकाबले में शीर्ष प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ प्रदर्शन करेंगे। हाल ही में शेट्टी ने जितने शीर्ष शटलरों को हराया है, उसे देखते हुए यह कोई नई बात नहीं है। लेकिन वह अभी भी खुद को “प्रगति पर काम” मानता है, जो सेमीफाइनल में फ्रांस के विश्व नंबर 4 क्रिस्टो पोपोव से हार की तरह, अंतराल को पाटने के लिए उत्सुक है।

दुनिया के 18वें नंबर के खिलाड़ी ने कहा, “मैं और बेहतर कर सकता था। अंत में, मैं और अधिक धैर्यवान हो सकता था। कई बार मैं अंक हासिल करने में जल्दबाजी कर रहा था। मुझे थोड़ा और धैर्य रखना चाहिए था और रैली में बने रहना चाहिए था।”

एक महीना हो गया है जब शेट्टी इरवांस्याह के अधीन प्रशिक्षण ले रहे हैं, जो पूर्व विश्व चैंपियन पीवी सिंधु के भी कोच हैं। इंडोनेशियाई ने प्रशिक्षण सत्रों को तेज़ और लंबा कर दिया है क्योंकि शेट्टी अपनी सहनशक्ति को बेहतर करना चाहते हैं, अधिक फिट, मजबूत और तेज़ होना चाहते हैं।

शेट्टी ने कहा, “हम लगभग हर चीज पर काम कर रहे हैं। यहां तक ​​कि आक्रमण पर भी। भले ही मैं अच्छा आक्रमण कर रहा हूं, लेकिन मौके बनाने के लिए मुझे अधिक विविधता की जरूरत है। मैं अच्छी तीव्रता के साथ खेल रहा हूं लेकिन मैं निश्चित रूप से अधिक मजबूत हो सकता हूं और अधिक फिट हो सकता हूं।”

“यह काम प्रगति पर है। हम वास्तव में कड़ी ट्रेनिंग कर रहे हैं। सभी सत्र वास्तव में कठिन रहे हैं। इससे मुझे मदद मिल रही है। हम बहुत अभ्यास करते हैं। मैं अब अपनी रक्षा पर अधिक आश्वस्त हूं। लक्ष्य शटल को नीचे रखना है। लेकिन कभी-कभी जब आपको उठाना होता है, तो अच्छे लिफ्ट दें और प्रतिद्वंद्वी के ढीले शॉट खेलने का इंतजार करें। सुधार की बहुत गुंजाइश है और हम इस पर काम कर रहे हैं।”

शेट्टी अगला मैच मंगलवार से शुरू होने वाले पाटुमवान में थाईलैंड ओपन में खेलेंगे।