प्रीपेड स्मार्ट मीटर पर यूपी पीछे, ‘पसंद’ पर बहस जारी

लखनऊ बढ़ते राज्यव्यापी विरोध प्रदर्शन के आगे झुकते हुए, सभी स्मार्ट प्रीपेड बिजली मीटरों को पोस्टपेड में बदलने के यूपी सरकार के फैसले और सभी नए बिजली कनेक्शन केवल पोस्टपेड मीटर के साथ जारी किए जाएंगे, ने प्रभावी रूप से एक जनादेश को दूसरे के साथ बदल दिया है, जिससे एक बार फिर उपभोक्ताओं के पास अपनी बिलिंग प्राथमिकता चुनने का विकल्प नहीं रह गया है।

इस निर्णय को जनता के बढ़ते दबाव के प्रति एक त्वरित प्रतिक्रिया के रूप में देखा जा रहा है, लेकिन इसने उपभोक्ता की पसंद पर एक नई बहस शुरू कर दी है।

हाल तक, यूपी पावर कॉर्पोरेशन लिमिटेड (यूपीपीसीएल) उपभोक्ताओं के लिए प्रीपेड बिजली कनेक्शन के कई लाभों को सार्वजनिक रूप से उजागर कर रहा था। हालाँकि, राज्य भर से प्रीपेड मीटरों के खिलाफ व्यापक विरोध प्रदर्शनों ने सरकार को चिंतित कर दिया है, अधिकारियों ने चिंता व्यक्त की है कि यह मुद्दा एक प्रमुख चुनावी मुद्दा बन सकता है।

सूत्रों ने कहा कि सरकार ने स्मार्ट मीटर से संबंधित शिकायतों की जांच के लिए कुछ दिन पहले गठित विशेषज्ञ समिति की रिपोर्ट की प्रतीक्षा किए बिना, अपनी स्थिति को उलटने के लिए तेजी से कदम उठाया।

विद्युत अधिनियम, 2003 और केंद्रीय विद्युत प्राधिकरण (सीईए) द्वारा 1 मई को जारी संशोधित दिशानिर्देशों के तहत, उपभोक्ता स्पष्ट रूप से प्रीपेड और पोस्टपेड मीटरिंग के बीच चयन करने के हकदार हैं। बिजली क्षेत्र के विशेषज्ञों का तर्क है कि दोनों प्रणालियों की अपनी खूबियाँ हैं और इनका सह-अस्तित्व होना चाहिए।

विद्युत अधिनियम, 2003 की धारा 47 के खंड 5 के अनुसार: ‘एक वितरण लाइसेंसधारी सुरक्षा की आवश्यकता का हकदार नहीं होगा…यदि आपूर्ति की आवश्यकता वाला व्यक्ति प्रीपेमेंट मीटर के माध्यम से आपूर्ति लेने के लिए तैयार है।’ यूपी नियामक आयोग (यूपीईआरसी) ने पिछले आदेश में कहा था कि धारा 47 (5) की भाषा से यह आभास होता है कि उपभोक्ताओं के पास प्रीपेड और पोस्टपेड मीटर के बीच एक विकल्प था, हालांकि आयोग ने विवाद पर कोई निर्णायक टिप्पणी देने से इनकार कर दिया।

यूपीपीसीएल एक साल से अधिक समय से सभी मौजूदा स्मार्ट पोस्टपेड मीटरों को प्रीपेड में परिवर्तित करके और सभी नए बिजली कनेक्शन केवल प्रीपेड मीटर के साथ जारी करने का निर्णय लेकर प्रीपेड मीटर पर जोर दे रहा था।

निगम ने बिजली (उपभोक्ताओं के अधिकार) नियम, 2020 का हवाला देते हुए कहा कि कोई भी कनेक्शन बिना मीटर के नहीं दिया जाएगा और ऐसा मीटर स्मार्ट प्रीपेमेंट मीटर होगा। इसमें सीईए के 2022 मीटरिंग विनियमों का भी हवाला दिया गया है: जिसमें कहा गया है कि संचार नेटवर्क वाले क्षेत्रों में सभी उपभोक्ताओं को प्रीपेमेंट मोड में काम करने वाले स्मार्ट मीटर के साथ बिजली की आपूर्ति की जाएगी।

चूंकि यूपी सहित पूरे देश में प्रीपेड मीटरों को बढ़ावा दिया जा रहा था, उपभोक्ता निकाय और सामाजिक और राजनीतिक कार्यकर्ता इस कदम की आलोचना कर रहे थे और कह रहे थे कि उपभोक्ताओं को प्रीपेड और पोस्टपेड के बीच चयन करने की अनुमति नहीं दी जा रही है, जबकि विद्युत अधिनियम उन्हें ऐसा विकल्प देता है।

अंततः 1 अप्रैल को सीईए ने एक संशोधित गजट अधिसूचना जारी कर प्रीपेड मीटर की अनिवार्यता को समाप्त कर दिया। यह अधिसूचना केंद्रीय बिजली मंत्री मनोहर लाल खट्टर द्वारा लोकसभा को सूचित करने के कुछ दिनों बाद आई है कि उपभोक्ताओं को पोस्टपेड और प्रीपेड बिजली कनेक्शन के बीच चयन करने की स्वतंत्रता है।

ऊर्जा विभाग के एक वरिष्ठ अधिकारी ने तर्क दिया, “लेकिन सभी प्रीपेड मीटरों को पोस्टपेड में बदलने और सभी नए कनेक्शन केवल पोस्टपेड मोड में जारी करने का निर्णय लेकर – राज्यव्यापी सार्वजनिक विरोध के कारण सरकार ने जो यू-टर्न लिया, वह उपभोक्ताओं को बिजली अधिनियम और सीईए की 1 अप्रैल की संशोधित अधिसूचना में स्पष्ट रूप से प्रदान किए गए विकल्प से वंचित कर देता है।”

उन्होंने कहा, मुद्दा प्रीपेड बनाम पोस्टपेड का नहीं, बल्कि उपभोक्ता की पसंद के अभाव का है।

अधिकारी ने बताया, “विशेष रूप से प्रीपेड मीटर को बढ़ते बकाया पर अंकुश लगाने और बिलिंग दक्षता में सुधार करने के लिए एक प्रभावी उपकरण के रूप में प्रचारित किया गया है। कई उपभोक्ता, विशेष रूप से बिजली के उपयोग और व्यय पर कड़ा नियंत्रण चाहने वाले, अभी भी प्रीपेड विकल्प पसंद कर सकते हैं।”

उपभोक्ताओं को विकल्प देने के सवाल पर, यूपीपीसीएल के निदेशक (वाणिज्यिक) प्रशांत कुमार वर्मा ने दावा किया कि सीईए की संशोधित अधिसूचना में उपभोक्ताओं के लिए इस तरह के विकल्प का स्पष्ट रूप से उल्लेख नहीं किया गया है। हालाँकि, उन्होंने स्वीकार किया कि कई उपभोक्ताओं ने बिजली विभाग को फोन करके उन्हें केवल प्रीपेड मीटर जारी रखने की अनुमति दी है।

उन्होंने विभाग की दुविधा को व्यक्त करते हुए कहा, “हमें ऐसे उपभोक्ताओं से कॉल आ रहे हैं जो प्रीपेड कनेक्शन बरकरार रखना चाहते हैं, जो उनके अनुसार, बिल में 2% छूट सहित कई अंतर्निहित लाभों के साथ आते हैं,” लेकिन अभी के लिए, सरकार के निर्देशों के अनुसार, हमने सभी प्रीपेड मीटरों को पोस्टपेड में बदलने का फैसला किया है।

वर्मा के अनुसार, राज्य भर में अब तक 86 लाख स्मार्ट पोस्टपेड मीटरों में से लगभग 80 लाख को प्रीपेड कनेक्शन में बदल दिया गया है। उन्होंने कहा, “अब हम सॉफ्टवेयर में आवश्यक बदलाव करके सभी प्रीपेड मीटरों को फिर से पोस्टपेड में बदल देंगे और इस काम में एक महीने का समय लग सकता है। लेकिन इस बीच नेगेटिव बैलेंस पर किसी भी उपभोक्ता की सप्लाई नहीं काटी जाएगी।”

सोमवार रात ऊर्जा मंत्री एके शर्मा द्वारा प्रेस को सूचित किया गया नवीनतम सरकारी आदेश तत्काल जनता के गुस्से को कम कर सकता है, लेकिन यह नीतिगत स्थिरता और केंद्रीय मानदंडों के अनुपालन के बारे में सवाल उठाता है। पर्यवेक्षकों ने कहा कि सरकार को यह सुनिश्चित करने के लिए कानूनी ढांचे के साथ अपने दृष्टिकोण को संरेखित करने की आवश्यकता होगी कि डिस्कॉम की परिचालन और वित्तीय चिंताओं को संबोधित करते समय उपभोक्ता अधिकारों से समझौता नहीं किया जाए।