पामेला कोंटी और बिबियानो फर्नांडिस पर भारत को एशिया के सबसे युवा प्रतिस्पर्धी फुटबॉल दल के बीच अच्छा प्रदर्शन कराने की जिम्मेदारी है। महिलाओं और पुरुषों के लिए एशियाई अंडर-17 फाइनल सूज़ौ, चीन और सऊदी अरब में एक दूसरे के कुछ दिनों के भीतर शुरू होंगे। कोंटी के तहत, महिलाएं पहले जाएंगी और उसके बाद फर्नांडीस के पुरुष आएंगे।

कोंटी की टीम चीन पहुंच गई है, अंडर-17 पुरुषों के 3 मई को दोहा से जेद्दा के लिए उड़ान भरने की उम्मीद है। महिला टीम को ऑस्ट्रेलिया, जापान और लेबनान के साथ समूहीकृत किया गया है; उत्तर कोरिया के हटने के बाद उज्बेकिस्तान और ऑस्ट्रेलिया के लोग। महिलाओं के लिए, 12 टीमों की प्रतियोगिता, प्रत्येक समूह से शीर्ष दो और दो सर्वश्रेष्ठ तीसरी टीमें क्वार्टर फाइनल के लिए क्वालीफाई करेंगी। पुरुषों के लिए, जहां 16 देशों को चार समूहों में विभाजित किया गया है, समूह विजेता और दूसरे स्थान पर रहने वाली टीम आठवें दौर में जगह बनाएगी।
विश्व कप: एक विकर्षण?
क्वार्टर फाइनल के लिए क्वालीफाई करने का मतलब इस साल के अंत में कतर में होने वाले पुरुष अंडर-17 विश्व कप में जगह बनाना होगा। यह पहली बार होगा जब भारत ने योग्यता के आधार पर ऐसा किया होगा। मोरक्को में महिलाओं के समकक्ष पहुंचने के लिए इस साल भी भारत एशिया में सेमीफाइनल में जगह बनाएगा।
क्या विश्व कप के बारे में सोचना एक व्याकुलता होगी जैसा कि संभवतः एएफसी महिला एशियाई कप में टीम के लिए था? भारत ब्राज़ील 2027 के बारे में सोचकर ऑस्ट्रेलिया गया था और यह कहना कि उन्हें जो मिला वह एक अशिष्ट जागरूकता थी, स्पष्ट को कम करके आंकना होगा। ईस्ट बंगाल और ओडिशा एफसी के बीच इंडियन सुपर लीग मैच के दौरान कमेंटरी में प्रद्युम रेड्डी ने कहा कि भारत के 2017 अंडर-17 विश्व कप ग्रुप के खिलाड़ी अभी भी अपने बेसिक्स को लेकर आश्वस्त नहीं हैं। इन फाइनल में भारत के प्रदर्शन का मूल्यांकन इसी को ध्यान में रखकर किया जाना चाहिए. सभी स्तरों पर खेल के समय की कमी को देखते हुए जो पुरुषों के लिए सच है वह महिलाओं के लिए अधिक सच है।
ईरान को हराकर पुरुष फ़ाइनल में पहुँचना और कोंटी की टीम का SAFF अंडर-19 जीतना, आशान्वित रहना अच्छी बात है, लेकिन अगर भारत विश्व कप नहीं जीत पाता है तो यह निश्चित रूप से निराशा की बात नहीं होगी। महत्वपूर्ण यह है कि भारत इस अवसर का सामना कैसे करता है और खेल में कहीं अधिक निवेशित देशों के विरोधियों के खिलाफ उनका खेल कितना एकजुट है।
जनवरी में नियुक्त, 16 साल के करियर में 30 गोल के साथ इटली के पूर्व अंतरराष्ट्रीय मिडफील्डर कोंटी के पास अमेलिया वाल्वरडे की टीम के साथ अधिक समय था। महिला टीम के मुख्य कोच के पास प्रभाव छोड़ने के लिए छह सप्ताह का समय था और जब वह ऐसा नहीं कर सकीं तो उन्हें हटा दिया गया। कोंटी की टीम रूस के खिलाफ अपने मैत्री मैच हार गई, लेकिन इससे उन्हें अंदाजा हो गया होगा कि ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ क्या उम्मीद की जानी चाहिए। उन्होंने कहा है कि खिलाड़ियों को गेंद से डरने की जरूरत नहीं है। रूस के खिलाफ एक मैत्री मैच में, भारत के पास 60% गेंद थी।
कोंटी के दस्ते ने चीन जाने से पहले बेंगलुरु और फिर गुरुग्राम में भी लंबे समय तक प्रशिक्षण लिया है। उस समय में, उन्होंने आयु-विशिष्ट लड़कों की टीमों के खिलाफ अभ्यास मैच खेले और म्यांमार के खिलाफ मित्रतापूर्ण मैच खेले, दोनों में जीत हासिल की।
परिचित क्षेत्र पर
फर्नांडिस, भारत के पूर्व अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी, 2018 के बाद से भारत को चार बार फाइनल में ले गए हैं। 2018 में, भारत क्वार्टर फाइनल में दक्षिण कोरिया से 0-1 से हार गया। यह एकमात्र गोल था जिसे भारत ने स्वीकार किया था और इसका मतलब था कि दक्षिण कोरिया सेमीफाइनल और ब्राजील में 2019 विश्व कप के लिए क्वालीफाई कर गया। यह तब था। सऊदी अरब में क्वार्टर फाइनल में पहुंचें और भारत विश्व कप में जगह पक्की कर लेगा। ईरान के ख़िलाफ़ पिछड़ने के बाद जीत के बाद भारत का फ़ाइनल में पहुँचना एक बड़ी बात है और इस बात का सबूत है कि इस स्तर पर अंतर कितना कम है। फर्नांडिस ने यह बात कही जब हमने पिछले दिसंबर में भारत के क्वालिफाई करने के तुरंत बाद बात की थी।
उन्होंने कहा, “ईरान और दक्षिण कोरिया लगभग समान स्तर पर हैं। और अगर हम ईरान के खिलाफ जीत सकते हैं, तो आप कभी नहीं जानते, अगर हम टीम पर काम करते हैं और मजबूत टीमों के खिलाफ दोस्ताना मैच खेलते हैं तो हम शीर्ष आठ में हो सकते हैं।”
भारत थाईलैंड के तीन मैचों के मैत्रीपूर्ण दौरे के दौरान बंद कमरे में खेले गए मैच में दक्षिण कोरिया से 1-2 से हार गया, जहां उन्होंने घरेलू टीम के साथ 2-2 से ड्रा खेला और इंडोनेशिया को 3-0 से हराया। अप्रैल में उन्होंने यूएई को 1-0 से हराया लेकिन 1-5 से हार भी गए। शनिवार को दोहा में कतर के साथ उनका मुकाबला 1-1 से ड्रा रहा।
अंडर-17 टीमों ने लंबे समय तक तैयारी शिविर लगाए हैं और मैत्रीपूर्ण मैचों के लिए यात्रा की है। बिल्कुल न्यूनतम आवश्यकता, है ना? सत्य। लेकिन इसकी व्यवस्था बिना किसी वाणिज्यिक भागीदार के एक महासंघ द्वारा की गई थी। अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ ने एशियाई फाइनल से पहले महिला और अंडर-20 टीमों के लिए भी ऐसा ही किया था।
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