कैसे विजय कुमार ने भारतीय गोल्फ को अपनी लय में ला दिया

लखनऊ के नवाब के लिए, उनका दौरा समाप्त होने के बाद दरबार आयोजित किया गया था। यह या तो कैडीशैक पर था, या पास की चाय की टपरी में था। इसका एक अच्छा कारण था, एक जिसने विजय कुमार को एक व्यक्ति के रूप में परिभाषित किया।

विजय वहाँ होगा, उसका एक पैर दूसरे के नीचे छिपा होगा, उसके हाथ में गरमागरम चाय का गिलास होगा, और वह सहज लालित्य के साथ अपने दर्शकों का मनोरंजन कर रहा होगा। वह पूरे समय मुस्कुराता रहता था, संयम से बात करता था और आसपास मौजूद सभी लोगों की बातें सुनता था।

कहानी इस प्रकार है: 1990 के दशक के मध्य में, देश के एक लोकप्रिय गोल्फ क्लब ने कुछ शीर्ष “कैडी से पेशेवर बने” खिलाड़ियों को क्लब हाउस में प्रवेश करने की “अनुमति” दी। लेकिन एक चेतावनी थी. क्लब ने इन “शीर्ष कैडी खिलाड़ियों” के नाम भी पोस्ट किए जिन्हें अनुमति दी गई थी। बेशक, सभी “सज्जन पेशेवरों” को किसी भी प्रतिबंध का सामना नहीं करना पड़ा।

विजय कुमार ने यह देखा, और फिर, अपने सामान्य संयमित तरीके से जिसमें उन्होंने सब कुछ किया, उन्होंने सदस्यों को धन्यवाद दिया और उनसे कहा कि जब तक प्रत्येक “कैडी-से-पेशेवर” को क्लब हाउस के उपयोग की अनुमति नहीं दी जाती, तब तक वह अपनी चाय लेंगे और कैडीशेक में आराम से अपना गुटखा (तंबाकू) चबाएंगे।

तो, वास्तव में भारतीय गोल्फ के अग्रणी विजय कुमार कौन थे जिनका 57 वर्ष की आयु में मंगलवार को घर पर दिल का दौरा पड़ने से निधन हो गया?

सदी के अंत में भारत में पले-बढ़े गोल्फ खिलाड़ियों के मन में इस व्यक्ति के प्रति बहुत सम्मान है। अपने चरम में, विजय ने घरेलू दौरे पर लगभग सौ खिताब जीते (1997 से पहले कोई उचित रिकॉर्ड मौजूद नहीं था), और 1996 और 2002 के बीच चार ऑर्डर ऑफ मेरिट खिताब जीते। उनके करियर का सबसे महत्वपूर्ण क्षण 2002 इंडियन ओपन में शानदार जीत थी, जिससे वह अंतरराष्ट्रीय जीत वाले मुट्ठी भर खिलाड़ियों में से एक बन गए।

विजय का जन्म मार्टिनपुरवा नामक एक छोटे से गाँव में हुआ था, जो लखनऊ के सबसे प्रतिष्ठित शैक्षणिक संस्थान ला मार्टिनियर और लखनऊ गोल्फ क्लब के बीच स्थित है। इसने क्लब को सभी कैडीज़ और फोरकैडीज़ की आपूर्ति की। विजय ने भी एक कैडी के रूप में शुरुआत की, छाया-अभ्यास किया और शाखा से बने क्लब के साथ गाँव में खेला। वह खेल में इतना अच्छा हो गया कि पूरा गांव गोल्फ खेलने लगा।

मैं 1999 में इंडियन पीजीए टूर का मीडिया मैनेजर था और एक टूर्नामेंट के लिए लखनऊ गया था। विजय भैया (भाई) ने, जैसा कि सभी उन्हें बुलाते थे, मुझे रात के खाने के लिए आमंत्रित किया। इससे मुझे मार्टिनपुरवा के अंदर का नजारा देखने को मिला, एक लगभग काल्पनिक दुनिया जहां हर युवा लड़का फटी हुई गेंदों या घर पर बनी गेंदों और हाथ से बने क्लबों के साथ सड़कों पर गोल्फ खेलता था, जो देखने में ऐसे लगते थे जैसे वे किसी अन्य युग के हों।

टाइगर वुड्स पहले से ही दुनिया भर में माइकल जैक्सन जितने मशहूर थे। लेकिन उस दिन जब मैंने हर बच्चे से पूछा कि उनका गोल्फ हीरो कौन है, तो उन्होंने एक ही जवाब दिया- विजय कुमार।

“यह अभी भी वैसा ही है,” लखनऊ से भारत के शीर्ष शौकिया गोल्फरों में से एक शिराज कालरा ने कहा। “विजय अपने समय, धैर्य और धन के मामले में बहुत उदार थे। मुझे यकीन है कि उनमें से प्रत्येक बच्चे को गोल्फ खेलने में सक्षम बनाने में उनकी भूमिका रही होगी।

“मैंने अपने करियर में बहुत देर तक कॉलवे 1-आयरन रखा। मैंने इसका उपयोग केवल इसलिए शुरू किया क्योंकि विजय इसका उपयोग करेगा। जब मैं पेशेवर कार्यक्रमों में खेलने के लिए यात्रा करता था, तो वह हमेशा मेरी देखभाल करता था और अभ्यास राउंड खेलता था और मेरे साथ गोल्फ कोर्स के बारे में जानकारी साझा करता था।”

प्रोफेशनल गोल्फ टूर ऑफ इंडिया (पीजीटीआई) विजय कुमार के नाम पर एक टूर्नामेंट का नाम रखकर और इसे लखनऊ गोल्फ क्लब में आयोजित करके उन्हें सम्मानित करने की योजना बना रहा है। यह इस साल जून की शुरुआत में हो सकता है जब टूर नेक्सजेन (फीडर) टूर कार्यक्रम के लिए लखनऊ जाएगा।

“मुझे नहीं लगता कि मैं विजय से पहले लखनऊ के किसी खिलाड़ी को जानता था,” पीजीटीआई कमिश्नर अमनदीप जोहल ने कहा, जिन्होंने विजय के साथ लड़ाई में अच्छा हिस्सा लिया था। “वह और मुकेश कुमार (महू से), छोटे शहरों से भारतीय गोल्फ में अपनी पहचान बनाने वाले पहले लोगों में से थे।

“विजय के बारे में मुझे सबसे ज्यादा प्रभावित करने वाली बात यह थी कि उन्होंने गोल्फ कोर्स पर अपना आपा कभी नहीं खोया। एक गोल्फ खिलाड़ी के रूप में यह एक अद्भुत गुण है। आप उनके चेहरे के हाव-भाव या उनकी शांत चाल से यह नहीं बता सकते कि वह व्यक्ति 74 या 64 का स्कोर करने के बाद अपना कार्ड जमा करने आ रहा था।”

अपनी पीढ़ी के कई खिलाड़ियों की तरह, विजय को कभी प्रशिक्षित नहीं किया गया। उसकी स्विंग में फ्रेड कपल्स का थोड़ा आलस्य था, और उसका छोटा खेल विशिष्ट था।

“आप उस समय के इन (स्व-सिखाए गए) खिलाड़ियों को देखें, और वे खेल के एक पहलू में उत्कृष्ट होंगे, लेकिन एक और पहलू भी होगा जिसमें वे थोड़े कमजोर होंगे। हालांकि विजय नहीं। उन्होंने गेंद को वास्तव में अच्छी तरह से ड्राइव किया, कुछ अच्छे शॉट्स लगाए और एक उत्कृष्ट शॉर्ट गेम खेला,” 1980 के दशक के अंत में विजय के साथ खेलने वाले ब्रैंडन डी सूजा याद करते हैं।

“उसके पास युगल प्रकार की स्विंग होने का कारण यह था कि उसने गेंदों को क्लबों के साथ मारना शुरू कर दिया था जो उसने खुद पेड़ की शाखाओं से बनाया था। जब आप उन हस्तनिर्मित क्लबों से बिना किसी कठोरता के हिट कर रहे हों तो आपके पास एक शानदार लय और गति होनी चाहिए। विजय का स्विंग पूरी तरह से लय में था।”

विजय कुमार के परिवार में उनकी पत्नी और तीन बेटे हैं।