खूबसूरत खेल में हिस्सेदारी बेचना। क्या गलत जा सकता है?

फ़ुटबॉल गर्म जुनून पैदा करता है। लेकिन फीफा के अध्यक्ष जियानी इन्फैनटिनो उन्हें उबलते बिंदु पर धकेल देते हैं। 28 जुलाई को फुटबॉल की शासी निकाय ने निजी निवेशकों को भविष्य के टूर्नामेंटों में हिस्सेदारी बेचकर 4.2 बिलियन डॉलर जुटाने की योजना का अनावरण किया। यूरोपीय फुटबॉल की देखरेख करने वाले यूईएफए ने विरोध किया कि यह खेल “फीफा का बेचने लायक नहीं है”। यूईएफए के एक करीबी सूत्र का कहना है कि अगर योजना आगे बढ़ती है, तो वह भविष्य के विश्व कप का बहिष्कार कर सकता है।

15 अरब डॉलर तक के राजस्व (और एक विशेष रूप से विवादास्पद लाल कार्ड) उत्पन्न करने वाले टूर्नामेंट के तुरंत बाद, फीफा ने कहा कि वह एक सहायक कंपनी स्थापित करने का इरादा रखती है जो उसके वाणिज्यिक संचालन को मजबूत करेगी। इनमें प्रसारण, प्रायोजन, टिकटिंग और लाइसेंसिंग के साथ-साथ पुरुषों और महिलाओं के विश्व कप की डिलीवरी भी शामिल है। फीफा फॉरवर्ड एंटरप्राइज (एफएफई) कहा जाता है, इसका मूल्य 20 अरब डॉलर होगा। लगभग 20% हिस्सेदारी की बिक्री से फीफा के 211 राष्ट्रीय सदस्य संघों के लिए वित्त पोषण को बढ़ावा मिलेगा, जिनमें से अधिकांश को योजना को मंजूरी देनी होगी।

निवेश फर्म थ्राइव कैपिटल के संस्थापक जोशुआ कुशनर फंडिंग दौर का नेतृत्व करने के लिए बातचीत कर रहे हैं। वह राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के दामाद जेरेड कुशनर के भाई हैं। कथित तौर पर जेरेड का एफएफई में कोई निवेश नहीं होगा, लेकिन पारिवारिक संबंध ने श्री इन्फेंटिनो के आलोचकों को ताजा गोला-बारूद दिया है, जो श्री ट्रम्प के साथ उनके करीबी रिश्ते पर गुस्सा करते हैं। सोशल-मीडिया प्लेटफॉर्म एक्स पर, डेमोक्रेट्स के एक समूह ने फीफा को श्री ट्रम्प का “विश्व खेलों में पसंदीदा भ्रष्ट रैकेटियरिंग उद्यम” के रूप में वर्णित किया, और उस पर “ट्रम्प परिवार के साथ सीधे व्यापार में जाने” का आरोप लगाया।

समझा जाता है कि यूईएफए अपने जवाबी हमले की साजिश रचने के लिए अन्य फुटबॉल निकायों के साथ-साथ संबंधित सरकारों के साथ बातचीत कर रहा है। ब्रिटेन के नए प्रधान मंत्री एंडी बर्नहैम ने घोषणा करते हुए कहा कि “फुटबॉल निवेशकों का नहीं है” (हालाँकि उनकी पसंदीदा टीम, एवर्टन एफसी, एक अमेरिकी अरबपति के स्वामित्व में है)।

खेल के शासी निकायों में निजी निवेश की शुरूआत कोई नई बात नहीं है। सौदे के वास्तुकारों में से एक लिबर्टी मीडिया के पूर्व मुख्य कार्यकारी ग्रेग माफ़ी हैं, जिन्होंने 2017 में फॉर्मूला वन के 4.4 बिलियन डॉलर के अधिग्रहण का नेतृत्व किया और एक लुप्त होती मोटरस्पोर्ट्स फ्रैंचाइज़ी को मनोरंजन जगत में बदलने में मदद की। एक अन्य उदाहरण पीजीए टूर है, जो गोल्फ का सबसे महत्वपूर्ण आयोजन आयोजक है, जिसने 2024 में निजी निवेशकों द्वारा समर्थित एक वाणिज्यिक शाखा स्थापित की।

फीफा का कहना है कि वह प्रतियोगिताओं, मैच कैलेंडर और अन्य निर्णयों पर पूर्ण अधिकार बनाए रखेगा। लेकिन पीजीए टूर के अनुभव से पता चलता है कि मीडिया-अनुसंधान फर्म एम्पीयर एनालिसिस के सैम नर्सॉल का मानना ​​है कि निजी निवेशक अंततः इस पैमाने पर अपना अंगूठा लगा सकते हैं। उनका कहना है कि बाहरी पैसे से फीफा को गरीब स्थानों पर अधिक खर्च करने में मदद मिल सकती है, लेकिन लाभ की तलाश उसे भविष्य के विश्व कप को सबसे आकर्षक स्थानों पर आयोजित करने, अधिक बार टूर्नामेंट आयोजित करने और संभवतः टिकट की कीमतें बढ़ाने की ओर भी प्रेरित कर सकती है।

फीफा में थ्राइव कैपिटल का निवेश थ्राइव इटरनल के माध्यम से किया जा रहा है, एक ऐसा माध्यम जो पारंपरिक उद्यम-पूंजी या निजी-इक्विटी फंड के विपरीत, अनिश्चित काल तक संपत्ति रख सकता है। इससे उन बदलावों की ओर झुकाव कम हो सकता है जो त्वरित लाभ तो पैदा करते हैं लेकिन लंबी अवधि में प्रशंसकों को अलग-थलग कर देते हैं। फिर भी, फीफा को अधिक पैसे के लिए खेल का लाभ उठाने में रुचि होगी। कंपनी के करीबी एक व्यक्ति का कहना है कि वह अपनी हिस्सेदारी के मूल्य में बढ़ोतरी की उम्मीद कर रही है क्योंकि एफएफई प्रसारण और अन्य अधिकारों को बेचने के लिए तेजी से व्यावसायिक दृष्टिकोण अपना रहा है।

थ्राइव कैपिटल शायद ओपनएआई के सबसे बड़े समर्थकों में से एक के रूप में जाना जाता है। कृत्रिम-बुद्धि प्रयोगशाला में इसकी बड़ी हिस्सेदारी, और प्रौद्योगिकी की विघटनकारी शक्ति में इसका विश्वास, लाइव स्पोर्ट्स में इसकी रुचि को समझाने में मदद कर सकता है। निवेश फर्म के एक करीबी सूत्र का कहना है कि वह ऐसे व्यवसायों की तलाश कर रही है जो व्यापक एआई की दुनिया में अपना मूल्य बनाए रखने की संभावना रखते हैं। सूत्र का तर्क है, “अगर आप उन चीजों के नजरिए से विचार करें जो एआई के अधिक प्रचुर होने के कारण मानवीय बनी रहेंगी, तो वैश्विक फुटबॉल एक बहुत अच्छा दांव है।” फिर भी, मिस्टर इन्फैनटिनो और उनके पैसे वालों को भीड़ को अपनी तरफ रखना होगा।