1600 में, मेडस्टोन के पास ओकेन वुड पहले से ही एक स्थापित अंग्रेजी वुडलैंड था; गार्जियन की रिपोर्ट के अनुसार, 2026 में, केंट काउंटी काउंसिल ने इसके 41 हेक्टेयर क्षेत्र को पत्थर की खदान में बदलने का प्रस्ताव रखा।सुधार के नेतृत्व वाली परिषद ने इस महीने प्राचीन वुडलैंड साइट को अपनी अद्यतन केंट खनिज साइट योजना में शामिल करने के लिए मतदान किया। वोट औपचारिक रूप से जंगल के फर्श के नीचे की कठोर चट्टान को केंटिश रैगस्टोन की आवश्यक आपूर्ति के रूप में चिह्नित करता है, जिससे पास के हर्मिटेज खदान के विस्तार का द्वार खुल जाता है।स्थानीय अभियान समूह, वन्यजीव दान, और मेडस्टोन बरो काउंसिल के पार्षद इस प्रस्ताव पर लड़ रहे हैं। यदि केंद्र सरकार योजना को मंजूरी दे देती है, तो परियोजना प्राचीन वुडलैंड साइट (पीएडब्ल्यूएस) पर कम से कम 41 हेक्टेयर वृक्षारोपण को मंजूरी दे देगी।पर्यावरण समूहों का कहना है कि यह एकल परियोजना एचएस2 रेल लाइन और लोअर टेम्स क्रॉसिंग के संयुक्त निर्माण की तुलना में अधिक प्राचीन वनों को नष्ट कर देगी।
इमारत के पत्थर बनाम जीवित प्रकृति
रोमन काल से ही श्रमिकों ने केंटिश रैगस्टोन खोदा है, और बिल्डरों ने इसका उपयोग रोमन लंदन के निर्माण के लिए किया था। केंट काउंटी काउंसिल का कहना है कि निर्माण कार्य की आपूर्ति और कैंटरबरी कैथेड्रल और टॉवर ऑफ लंदन सहित ऐतिहासिक राष्ट्रीय स्थलों की मरम्मत के लिए नया पत्थर प्राप्त करना आवश्यक है।विरोधियों का कहना है कि पुरानी इमारतों को ठीक करने के लिए अपूरणीय लकड़ियों को नष्ट करना गलत है।ओकेन वुड 400 से अधिक वर्षों से लगातार विकसित हो रहा है और इसकी देखभाल पारंपरिक स्वीट चेस्टनट कॉपिसिंग के माध्यम से की जाती है। इस प्रणाली में, श्रमिक हर सात साल में पेड़ों के कुछ हिस्सों को काटते हैं, जिससे पुराने ठूंठों से नए अंकुर उगते हैं और सूरज की रोशनी जंगल के फर्श तक पहुंचती है।जंगल एक आधिकारिक स्थानीय वन्यजीव स्थल है और इसमें ब्लूबेल्स सहित कम से कम 26 दुर्लभ प्राचीन वुडलैंड पौधों की प्रजातियाँ हैं। यह उल्लू, डॉर्मिस, 18 तितली प्रजातियों और दुर्लभ कीड़ों के साथ-साथ बुलबुल और नाइटजार जैसे संघर्षरत लाल-सूचीबद्ध पक्षियों को घर देता है।नीचे की मिट्टी में सदियों से निर्मित कवक और बीजों का एक नेटवर्क है। केंट वाइल्डलाइफ ट्रस्ट द्वारा उद्धृत शोध से पता चलता है कि जबकि प्राचीन जंगल यूके की भूमि का केवल 2.5 प्रतिशत हिस्सा बनाते हैं, वे सभी वुडलैंड कार्बन का 37 प्रतिशत संग्रहित करते हैं। उस कार्बन का 75 प्रतिशत तक हिस्सा पेड़ों के अंदर के बजाय मिट्टी में भूमिगत रहता है।
लकड़ी के पूरे हिस्से को बारी-बारी से काटा जाता है, जिससे ठूंठों को फिर से उगने का मौका मिलता है और ऐसा करने से वे एक पूर्ण विकसित पेड़ की तुलना में वातावरण से अधिक कार्बन अवशोषित करते हैं।
ऊपरी मिट्टी को हिलाने पर बहस
खदान मालिक, गैलाघेर ग्रुप ने पर्यावरणीय क्षति को सीमित करने के लिए एक योजना का सुझाव दिया। कंपनी ने कहा कि कर्मचारी ऊपरी मिट्टी खोदेंगे और उसे दूसरी साइट पर ले जाएंगे, मीठे चेस्टनट के पेड़ों को काट देंगे, और एक नए बहाल वुडलैंड में दोगुने देशी पेड़ लगाएंगे।प्रचारकों और कानूनी विशेषज्ञों का कहना है कि हिलती हुई मिट्टी प्राकृतिक पारिस्थितिकी तंत्र का पुनर्निर्माण नहीं कर सकती है।लॉयर्स फॉर नेचर के प्रबंध निदेशक ब्रोंटी एंसेल ने कहा:“यह बिल्कुल उसी तरह से संरक्षित है, कानूनी रूप से, क्योंकि यह सिर्फ इस तथ्य के बारे में नहीं है कि पेड़ों की नई वृद्धि हो रही है। आपके पास सारी मिट्टी है, आपके पास कवक है, आपके पास सारा वन्य जीवन है। यह अभी भी अपूरणीय है. आप इसे कहीं और नहीं बना सकते।”ग्रीन पार्टी के पार्षद राचेल रोडवेल, जो साथी पार्षद एलीसन स्वीटमैन के साथ मेडस्टोन बरो काउंसिल में कार्यरत हैं, ने गंदगी को स्थानांतरित करने की योजना की आलोचना की:“इसे सिर्फ बगीचे की ऊपरी मिट्टी की तरह माना जाता है। और वे आपस में जुड़ाव भूल जाते हैं। ऐसा नहीं है [just] मिट्टी, यह एक जीवित प्रणाली है।”रोडवेल ने कहा:“हम प्रकृति को एक वस्तु या संसाधन के रूप में मान रहे हैं और हम भूल रहे हैं कि हम एक ही प्रणाली का हिस्सा हैं। और यह अधिकार की भावना है कि हम इसे छीन सकते हैं और इसे लूट सकते हैं। यह पूरे देश में, दुनिया भर में दोहराया गया है।”
योजना के नियम और गायब गणित
नेशनल प्लानिंग पॉलिसी फ्रेमवर्क (एनपीपीएफ) के तहत, नियोजन नियम कहते हैं कि परिषदों को प्राचीन जंगलों को बर्बाद करने वाली परियोजनाओं को तब तक रोकना चाहिए जब तक कि “पूरी तरह से असाधारण” कारण न हो और जो खो गया है उसे बदलने के लिए एक ठोस योजना न हो।चैरिटी संस्थाओं का कहना है कि परियोजना दोनों परीक्षणों में विफल रही। केंट वाइल्डलाइफ ट्रस्ट और द वुडलैंड ट्रस्ट का कहना है कि नेचुरल इंग्लैंड और वुडलैंड ट्रस्ट के मानक मार्गदर्शन में कहा गया है कि डेवलपर्स को प्रत्येक 1 हेक्टेयर कटाई के लिए 30 नए हेक्टेयर पेड़ लगाने चाहिए। ओकेन वुड में 41 हेक्टेयर भूमि को नष्ट करने का मतलब है लगभग 1,230 हेक्टेयर नए पेड़ लगाना, परिषद ने ऐसा आकार नहीं दिखाया है जिसे वह वितरित कर सकती है।यह विस्तार तब हुआ है जब लगभग दस साल पहले एक पूर्व परियोजना ने खदान के बगल में 31 हेक्टेयर प्राचीन वुडलैंड को निगल लिया था। यदि यह नई योजना आगे बढ़ती है, तो 72 हेक्टेयर ओकन वुड नष्ट हो जाएगी।विरोधियों ने यह भी सवाल उठाया कि परिषद ने यह जगह कैसे चुनी। अन्य खदान स्थानों पर एक अध्ययन ने वैकल्पिक स्थानों को केवल इसलिए खारिज कर दिया क्योंकि वे “बहुत छोटे” थे, बिना यह जांचे कि क्या कई छोटी साइटों पर खुदाई करने से प्राचीन लकड़ी को बचाने के लिए पर्याप्त चट्टान मिल सकती है।
खदान के पास, सफेद पाउडर – जाहिरा तौर पर चट्टानी धूल – जंगल के पत्तों पर एक फिल्म के रूप में बिछी हुई है। फ़ोटोग्राफ़: ग्रीम रॉबर्टसन/द गार्जियन
सार्वजनिक इनपुट और अगले चरण
स्थानीय विरोध बढ़ रहा है. 2023 और 2025 के बीच पहले परामर्श के दौरान 25,000 से अधिक निवासियों ने चिंताएँ व्यक्त कीं। मेडस्टोन बरो काउंसिल ने अप्रैल में प्रकृति अधिकार प्रस्ताव पारित करके स्थानीय प्रयासों का समर्थन किया।अद्यतन केंट मिनरल साइट्स योजना पर एक सार्वजनिक परामर्श जुलाई के अंत से सितंबर तक चलेगा। इस समय के दौरान, सरकारी अधिकारियों द्वारा अंतिम निर्णय लेने से पहले, निवासी और पर्यावरण समूह इस पर टिप्पणियाँ प्रस्तुत कर सकते हैं कि क्या परिषद की योजना कानूनी, उचित है और राष्ट्रीय नियोजन नियमों का पालन करती है।
