ट्राफलगर स्क्वायर में जंतर मंतर

यह लंदन में रविवार की गर्म नीली दोपहर थी, जिसमें पर्यटक ट्राफलगर स्क्वायर के आसपास घूम रहे थे। यहां से दूर देखना आसान होना चाहिए था। लेकिन 26 जुलाई की दोपहर को नेल्सन कॉलम के नीचे जो भारतीय छात्र और स्नातक एकत्र हुए, वे नहीं एकत्र हो सके। भारत में सभी का निर्माण हुआ। उनके परिवार अभी भी वहीं रहते थे, और कई लोगों ने कहा कि अगर ब्रिटेन में नौकरी या वीज़ा बनाए रखना बहुत मुश्किल हो गया तो वे स्वेच्छा से अपना बैग पैक कर लेंगे। कुछ लोग पहले से ही अपनी वापसी की योजना बना रहे थे।

यह सभा स्टूडेंट्स फेडरेशन ऑफ इंडिया, एसएफआई-यूके की यूके शाखा द्वारा बुलाई गई थी। पूरे चौराहे पर चीख-पुकार और नारे गूंज उठे जो सीधे घर से निकले थे। “जो सरकार शिक्षा दे ना सके, वो निकम्मी है,” उन्होंने नारा लगाया: जो सरकार अपने युवाओं को शिक्षित नहीं कर सकती वह बेकार है। भाषण भी हुए, जिनमें ग्रेटा थनबर्ग का भाषण भी शामिल था, जिन्होंने भीड़ से कहा कि दुनिया भारत के युवाओं के साथ खड़ी है और इस समय सभी को उनके साथ खड़े होने की जरूरत है। रैप गाने थे. और हर जगह तख्तियां थीं, कुछ उग्र, कुछ मज़ाकिया: “भारत में पुलिस की बर्बरता बंद करो”; “लेकिन हम मित्र नहीं हैं, मोदी जी”; “आप जानते हैं कि यह बुरा है जब एक सांकेतिक श्वेत व्यक्ति भी यहाँ होता है”। जंतर-मंतर पर जेन ज़ेड का उत्साह और हास्य महासागर पार कर गया था।

एक दिन पहले 25 जुलाई को धर्मेंद्र प्रधान ने शिक्षा मंत्री पद से इस्तीफा दे दिया था. उनके जाने से कॉकरोच जनता पार्टी को आंदोलन के उभरने के बमुश्किल दो महीने बाद पहली बड़ी जीत मिली। और यह एक खोपड़ी से भी अधिक था। इसने एक निडर, असम्मानजनक मनोदशा के आगमन का संकेत दिया, जिसकी हवाएं दिल्ली से यहां खड़े प्रवासी भारतीयों तक पहुंची थीं।

कोलकाता के अरिट्रो ने कहा, “यहां हर किसी का भारत से जुड़ाव है।” उन्होंने एलएसई से औपनिवेशिक इतिहास में स्नातकोत्तर की उपाधि प्राप्त की। “अगर मैं भारत में होता, तो जंतर-मंतर पर होता। मैं वहां नहीं हो सका, इसलिए मैं यहां हूं।” दूरी ने मेहुल वर्मा के लिए भी कुछ नहीं किया. खेल और व्यायाम विज्ञान में 26 वर्षीय स्नातक अगस्त में वापस जा रहा था। उसने अपने फोन पर कार्रवाई होते देखी थी। उसने सोना बंद कर दिया था, कभी-कभी अपनी ही उम्र के लोगों के साथ जो किया जा रहा था, उस पर वह अजीब घंटों में रोता था।

ग्रीनविच विश्वविद्यालय से एमबीए स्नातक, 31 वर्षीय मृणाल मथुरिया ने अपने पीछे कुछ और जानबूझकर छोड़ा था। उन्होंने और एक दोस्त ने युवा भारतीयों को अपने पड़ोस में सुधार करने के लिए प्रोत्साहित करने वाला एक ऐप बनाया था, फिर भी वह चले गए। हवा और पानी उन्हें बीमार बना रहे थे, ध्रुवीकरण बढ़ रहा था और उन्हें विश्वास हो गया था कि संसद कभी भी इस पर गंभीरता से बहस नहीं करेगी। लेकिन उन्होंने यह दिखावा नहीं किया कि बाहर निकलना एक विशेषाधिकार के अलावा कुछ भी था। “बहुत से लोग जाना चाहते हैं लेकिन वे नहीं जा सकते,” उन्होंने कहा, और उनके स्वयं के मार्ग का भुगतान उनके परिवार की बचत के एक बड़े हिस्से से किया गया था। फिर भी, यहां अंशकालिक काम करते हुए, उन्होंने घर पर पूर्णकालिक नौकरी से मिलने वाली कमाई से अधिक कमाई की। उन्होंने कहा, कई भारतीय अपना कर्ज चुकाने के लिए अपने क्षेत्र से कहीं बाहर नौकरी करते हैं। “क्या यह भी हमारी शिक्षा प्रणाली की विफलता नहीं है?” उसने पूछा.

गुवाहाटी के 33 वर्षीय अनुभव बरुआ ने क्वीन्स यूनिवर्सिटी बेलफ़ास्ट में अध्ययन करने से पहले भारत में एक वास्तुकार के रूप में प्रशिक्षण लिया और अंततः तकनीकी परामर्श में चले गए। उन्होंने छोड़ दिया क्योंकि घर पर पेशे में ‘धांधली’ महसूस हुई। उनके अनुभव में, उद्योग ने पेशेवर नैतिकता को बहुत कम महत्व दिया है, और ‘ग्राहक दबाव’ का मतलब सुबह 9.30 बजे काम शुरू करना और अगले दिन सुबह 4 बजे छोड़ना हो सकता है। उनकी बेलफ़ास्ट डिग्री की कीमत भी उन्हें भारत के तुलनीय पाठ्यक्रम से कम थी, साथ ही ब्रिटेन ने उन्हें पढ़ाई के साथ-साथ कानूनी रूप से काम करने की अनुमति दी थी, जिससे उन्हें अपना कर्ज़ चुकाने के लिए पर्याप्त कमाई हो गई थी।

रविवार को जिस चीज़ ने एक और प्रदर्शनकारी को बाहर निकाला, वह गुस्सा था। उन्होंने भारत की जेन ज़ेड को परिवर्तन के अग्रदूतों के रूप में वर्णित किया और उनकी हिम्मत, अधिकार को जवाबदेह ठहराने के उनके सरासर साहस की प्रशंसा की। उन्होंने कहा, “क्रांति का खून अभी भी गर्म है।”

फिर भी आशावाद के नीचे कठिन सत्य छिपे हैं। एक युवा महिला ने कहा, “भारत में, गरिमापूर्ण जीवन के लिए डिग्री ही एकमात्र पासपोर्ट है।” “और यह उसी गरिमापूर्ण जीवन की खोज है जो हमें यहां (यूके) ले आई है।”

हालाँकि, वह मार्ग अब संकीर्ण होता जा रहा है क्योंकि ब्रिटेन और संयुक्त राज्य अमेरिका दोनों ने अपने आव्रजन नियमों को कड़ा कर दिया है।

अगर किसी को इस बात पर जोर देने का अधिकार है कि ये सभी मुद्दे एक जैसे हैं, तो वह एसएफआई-यूके के संस्थापक सचिव निखिल मैथ्यू थे। पहले बैंगलोर में रहने के बाद, अब वह एडिनबर्ग विश्वविद्यालय में अंतर्राष्ट्रीय विकास में पीएचडी पूरी करने के बाद ग्लासगो में पढ़ाते हैं। उन्होंने कहा कि संगठन की ऊर्जा वास्तव में उन रोजमर्रा की परेशानियों में खर्च होती है जिनकी भारतीय छात्र ब्रिटेन में अपेक्षा करते हैं: नस्लवाद, काम पर भेदभाव, यौन उत्पीड़न, एक मकान मालिक जो जमा राशि वापस नहीं करेगा। उन्होंने कहा, जैसे ही आप छोटी चीजें ठीक करते हैं, बड़ी चीजें फोकस में आ जाती हैं। लोग यह देखना शुरू कर देते हैं कि यह सब एक ही ताने-बाने का हिस्सा है: छात्र, किसान और बाकी सभी।

मैथ्यू ने कहा, घर पर शिक्षा में सार्वजनिक धन की कमी हो रही है। कर्नाटक “तर्कसंगतता” के नाम पर कम नामांकन वाले स्कूलों का विलय और बंद कर रहा था, जबकि शिक्षा पर सार्वजनिक खर्च अपर्याप्त था और अंत में बहुत कम नौकरियां छात्रों का इंतजार कर रही थीं। उन्होंने तर्क दिया कि इसी तरह का तर्क अब ब्रिटेन तक पहुंच गया है। सख्त वीज़ा नियमों ने अंतर्राष्ट्रीय छात्रों की आमद को धीमा कर दिया था, और विश्वविद्यालय कर्मचारियों की संख्या में कटौती कर रहे थे क्योंकि अंतर्राष्ट्रीय फीस जो उन्हें एक समय तक सहारा देती थी, कम हो गई है। फिर भी पैसे ने भारतीय छात्रों का पीछा नहीं छोड़ा था। साउथेम्प्टन ने गुरुग्राम में एक कैंपस खोला था, जिसका उद्घाटन खुद धर्मेंद्र प्रधान ने किया था। दोनों देशों की नई व्यापार साझेदारी के तहत नरेंद्र मोदी और कीर स्टार्मर द्वारा प्रचारित लगभग नौ ऐसे उद्यमों में से लिवरपूल बेंगलुरु में एक परिसर और ब्रिस्टल मुंबई में एक और परिसर की योजना बना रहा था।

हालाँकि, सरकार ने उच्च शिक्षा तक विस्तारित पहुंच, डिजिटल शिक्षा पर अधिक जोर और भारत में अग्रणी विदेशी विश्वविद्यालयों के आगमन की ओर इशारा करके अपने शिक्षा सुधारों का बचाव किया है।

मैथ्यू ने कहा, “ये सभी वैश्विक अंतर्संबंध हैं।”

वे अंतर्संबंध विरोध प्रदर्शनों में ही दिखाई दे रहे थे। अपने स्वयं के खाते से, ट्राफलगर स्क्वायर ने एडिनबर्ग और ग्लासगो से लीड्स, मैनचेस्टर, ऑक्सफ़ोर्ड और लिवरपूल के साथ-साथ लंदन में भारतीय उच्चायोग के बाहर एक सप्ताह तक चले विरोध प्रदर्शन का आयोजन किया।

वीजा की बढ़ती अनिश्चितता के बारे में पूछे जाने पर उन्होंने कंधे उचकाए और वही दोहराया जो दूसरों ने मुझे बताया था। “अगर नियम बहुत सख्त हो गए, तो हम बस घर चले जाएंगे।” आख़िरकार, सीजेपी आंदोलन के संस्थापक अभिजीत डुबके ने यही किया। बोस्टन विश्वविद्यालय में मास्टर डिग्री पूरी करने के बाद, उन्होंने अमेरिका में स्थायी जीवन की संभावना को त्याग दिया और घर चले गए। यातायात दोनों तरफ चलता है।

हालाँकि, उनमें से सभी ने ऐसी निश्चितता साझा नहीं की। 40 वर्षीय मनोज परमेश्वरन, जो एसएफआई की लीड्स इकाई के प्रमुख हैं और धर्म के समाजशास्त्र में पीएचडी कर रहे हैं, त्रिशूर में बड़े हुए, जहां लगभग हर विज्ञान छात्र ने शहर के कोचिंग सेंटर में समान तीर्थयात्रा की। उसके लिए घर जाना कोई साधारण बात नहीं है। धर्म के एक विद्वान के रूप में, उन्हें संदेह था कि उन्हें अपने विषय का आलोचनात्मक अध्ययन करने के लिए घर पर भी उतनी ही स्वतंत्रता मिलेगी।

25 वर्षीय विद्या श्री मुरुगन, जिन्होंने लीड्स में अपनी मास्टर डिग्री भी पूरी की थी, वह एक ऐसी व्यक्ति थीं, जिन्होंने 12वीं कक्षा के बाद NEET की तैयारी में एक साल बिताया था। तमिलनाडु में पली-बढ़ी, उन्होंने पहली बार देखा था कि कोचिंग, पैसा और स्कूली शिक्षा तक पहुंच एक छात्र की संभावनाओं को कैसे आकार दे सकती है। उन्होंने कहा, हर रैंक के पीछे एक छात्र और एक परिवार होता है जिसने वर्षों का बलिदान दिया है। उन्होंने पारिवारिक बचत, शिक्षा ऋण और लीड्स विश्वविद्यालय में अंशकालिक काम के माध्यम से अपनी पढ़ाई का खर्च उठाया था।

देर दोपहर तक, लंदन की रोशनी अभी भी गर्म थी, और मंत्र अभी भी ट्राफलगर स्क्वायर में गूंज रहे थे। प्रधान ने इस्तीफा दे दिया था, लेकिन सभी लोग जानते थे कि वे कुछ बड़ा करने आए हैं, कुछ अधूरा: एक ऐसी शिक्षा प्रणाली जिस पर एक पीढ़ी भरोसा कर सके, एक पुलिस बल जो छात्रों को डंडों से जवाब नहीं देता, और एक गणतंत्र जो अपने युवाओं को कॉकरोच के बजाय नागरिकों के रूप में मानता है।

कोई भारत छोड़ सकता है. फिर भी अंग्रेजी आकाश के नीचे, ये युवा खोज रहे थे कि भारत आपका साथ नहीं छोड़ता। और तेजी से, वे ऐसा नहीं चाहते थे।