उच्चतम न्यायालय ने बुधवार को कोयला ब्लॉक आवंटन मामले में पूर्व प्रधानमंत्री मनमोहन सिंह को औपचारिक रूप से बरी कर दिया, 2015 के ट्रायल कोर्ट के आदेश को रद्द कर दिया, जिसमें दो केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) की क्लोजर रिपोर्ट के बावजूद उन्हें आरोपी के रूप में बुलाया गया था, और यह माना कि उन पर मुकदमा चलाने के लिए “कोई ठोस कारण नहीं” था।
भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत और न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची और वी मोहना की पीठ का आदेश सिंह को मरणोपरांत कानूनी समर्थन देता है, जिनकी दिसंबर 2024 में मृत्यु हो गई, जबकि सम्मन आदेश के खिलाफ उनकी अपील एक दशक से अधिक समय तक शीर्ष अदालत के समक्ष लंबित रही।
बुधवार का आदेश न केवल दिवंगत पूर्व प्रधानमंत्री के खिलाफ आपराधिक कार्यवाही को बंद कर देता है, बल्कि सीबीआई के इस निष्कर्ष का भी स्पष्ट रूप से समर्थन करता है कि उनके खिलाफ मुकदमा चलाने के लिए कोई सामग्री नहीं थी, जिससे यूपीए युग के दौरान कोयला ब्लॉक आवंटन विवाद से उत्पन्न सबसे राजनीतिक रूप से महत्वपूर्ण आपराधिक मामलों में से एक का अंत हो गया।
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यह देखते हुए कि सिंह के निधन के कारण अपील तकनीकी रूप से निरर्थक हो गई है, पीठ ने कहा कि ट्रायल कोर्ट के फैसले की वैधता की जांच करना आवश्यक है क्योंकि पूर्व प्रधान मंत्री को जांच एजेंसी द्वारा दो बार इस निष्कर्ष के बावजूद बुलाया गया था कि उनके खिलाफ कोई आपराधिक मामला नहीं बनता है।
पीठ ने कहा, “जांच एजेंसी की रिपोर्टों को स्वीकार करने पर इस अदालत द्वारा लगातार निर्धारित प्रासंगिक मापदंडों को ध्यान में रखते हुए, हम संतुष्ट हैं कि विशेष न्यायाधीश के पास सीबीआई की क्लोजर रिपोर्ट को खारिज करने और संज्ञान लेने का कोई ठोस कारण नहीं था।”
अपील को स्वीकार करते हुए, अदालत ने विशेष सीबीआई अदालत के 11 मार्च, 2015 के आदेश को रद्द कर दिया, सीबीआई द्वारा दायर दोनों क्लोजर रिपोर्ट को स्वीकार कर लिया और निर्देश दिया कि मामला बंद कर दिया जाए।
पीठ ने कहा कि हालांकि सिंह अब जीवित नहीं हैं, लेकिन उन्हें समन करने के आदेश की वैधता की न्यायिक जांच जरूरी है।
आदेश में कहा गया, “अपीलकर्ता के दुर्भाग्यपूर्ण निधन के कारण, इस अपील को निरर्थक मानकर निपटाया जा सकता है। लेकिन विशेष न्यायाधीश द्वारा संज्ञान लेने और अपीलकर्ता को तलब करने के पहलू पर विचार करने के लिए, हमने सीबीआई द्वारा दायर दोनों क्लोजर रिपोर्ट का अध्ययन किया है।”
सुनवाई के दौरान, सिंह के कानूनी प्रतिनिधियों की ओर से पेश वरिष्ठ वकील कपिल सिब्बल और अभिषेक मनु सिंघवी ने अदालत से ट्रायल कोर्ट द्वारा दर्ज प्रतिकूल निष्कर्षों को मिटाने का आग्रह किया।
सिब्बल ने प्रस्तुत किया कि ट्रायल जज ने दो क्लोजर रिपोर्टों में उन्हें दोषमुक्त करने के बावजूद पूर्व प्रधान मंत्री पर प्रभावी रूप से परोक्ष आपराधिक दायित्व लगाया था। उन्होंने तर्क दिया, “एक मामला डॉ. मनमोहन सिंह से संबंधित है। हम चाहते हैं कि उनके खिलाफ प्रतिकूल टिप्पणियाँ और टिप्पणियाँ दूर हों। ट्रायल कोर्ट ने उन पर परोक्ष दायित्व लगाया है और सबूतों के अभाव में दो क्लोजर रिपोर्ट के बावजूद उन्हें तलब किया है।”
सिंघवी ने कहा कि टिप्पणियाँ ”मिटाने” लायक हैं और यह कार्रवाई तुरंत की जा सकती है।
सीबीआई का प्रतिनिधित्व करते हुए, वरिष्ठ अधिवक्ता आरएस चीमा ने बताया कि विवादित आदेश में अन्य आरोपी भी शामिल थे और भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम के प्रावधानों की संवैधानिक वैधता से संबंधित मुद्दे उठाए गए थे। उन्होंने कहा कि कुछ कानूनी मुद्दे स्वतंत्र रूप से जीवित रह सकते हैं।
सिंघवी ने स्पष्ट किया कि सिंह केवल अपने खिलाफ निष्कर्षों के संबंध में राहत मांग रहे थे।
पीठ ने कहा कि ट्रायल कोर्ट के तर्क की अनुचितता पर दोनों पक्षों के बीच व्यापक सहमति थी। पीठ ने कहा, “दोनों पक्ष इस बात पर सहमत हैं कि न्यायाधीश ने इस तरह का आदेश पारित करने में सीमा लांघी है। यदि व्यक्ति जीवित हैं, तो हम इसे किसी अन्य तारीख पर देखेंगे… कदाचार की भी यथार्थवादी सीमाएं होनी चाहिए।”
यह विवाद 2005 में हिंडाल्को इंडस्ट्रीज को ओडिशा में तालाबीरा-II कोयला ब्लॉक के आवंटन से पैदा हुआ था, जब सिंह के पास कोयला पोर्टफोलियो भी था।
मामले की जांच के बाद, सीबीआई ने दो क्लोजर रिपोर्ट दायर कीं और निष्कर्ष निकाला कि पूर्व प्रधान मंत्री के खिलाफ मुकदमा चलाने के लिए कोई सबूत नहीं था। हालाँकि, विशेष सीबीआई न्यायाधीश भरत पाराशर (वर्तमान में SC महासचिव) ने मार्च 2015 में क्लोजर रिपोर्ट को खारिज कर दिया, माना कि प्रथम दृष्टया मामला मौजूद था, और सिंह को पूर्व कोयला सचिव पीसी पारख और कुछ अन्य लोगों के साथ आरोपी के रूप में तलब किया।
सिंह ने तुरंत इस आदेश को सुप्रीम कोर्ट में चुनौती दी। 1 अप्रैल, 2015 को शीर्ष अदालत ने समन आदेश और सभी परिणामी कार्यवाहियों पर रोक लगा दी, यह देखते हुए कि चुनौती पर विस्तृत विचार की आवश्यकता है। हालाँकि, अपील ग्यारह वर्षों से अधिक समय तक लंबित रही।
ट्रायल कोर्ट ने तर्क दिया था कि स्क्रीनिंग कमेटी की सिफारिश के विपरीत, हिंडाल्को को कोयला ब्लॉक आवंटित करने के लिए सिंह की मंजूरी से निजी कंपनी को अनुचित लाभ हुआ और सार्वजनिक क्षेत्र के उपक्रम को नुकसान हुआ। सिंह ने लगातार कहा कि आवंटन एक प्रशासनिक निर्णय था जो प्रचलित नीति ढांचे के अनुसार लिया गया था और इसमें कोई आपराधिकता शामिल नहीं थी।
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