भारत में एथलेटिक्स, मुक्केबाजी या कुश्ती की तरह लॉन बाउल्स पर शायद ही कभी ध्यान दिया जाता है। फिर भी यह चुपचाप राष्ट्रमंडल खेलों में देश के सबसे भरोसेमंद पदक स्रोतों में से एक बन गया है। बर्मिंघम 2022 में, भारत के गेंदबाजों ने एक ऐतिहासिक दोहरा प्रदर्शन किया: लवली चौबे, पिंकी, नयनमोनी सैकिया और रूपा रानी तिर्की की महिला चौकड़ी टीम ने फाइनल में दक्षिण अफ्रीका को 17-10 से हराकर स्वर्ण पदक जीता, जबकि पुरुष चौकड़ी टीम ने रजत पदक जीता। वे इस खेल में भारत के पहले राष्ट्रमंडल खेल पदक थे। चार साल बाद, ग्लासगो में छोटे प्रारूप में खेलों की वापसी के साथ, लॉन बाउल्स को पोडियम फिनिश के लिए भारत के बेहतर दांवों में से एक के रूप में फिर से कहा जा रहा है।
लॉन बाउल्स क्या है?
लॉन बाउल्स में असममित गेंदों को रोल करना शामिल है जिन्हें “कटोरे” कहा जाता है, जितना संभव हो सके “जैक” के नाम से जानी जाने वाली छोटी लक्ष्य गेंद के करीब। क्योंकि प्रत्येक कटोरे को एक तरफ असमान रूप से भारित किया जाता है, यह एक सीधी रेखा में यात्रा करने के बजाय धीमा होने पर मुड़ता है, जो कच्ची शक्ति की तुलना में स्पर्श और निर्णय को अधिक मायने रखता है। मैच समतल, बारीकी से काटे गए मैदानों पर खेले जाते हैं, जो रिंक में विभाजित होते हैं, चार प्रारूपों में: एकल, जोड़े, ट्रिपल और चार, यह इस बात पर निर्भर करता है कि एक पक्ष में कितने खिलाड़ी हैं।
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खेल की जड़ें प्राचीन मिस्र और रोम तक जाती हैं, हालाँकि आज खेले जाने वाले संस्करण ने ब्रिटेन में आकार लिया, स्कॉटलैंड ने 1800 के दशक के मध्य में इसके नियमों को औपचारिक रूप दिया। यह 1930 से राष्ट्रमंडल खेलों का हिस्सा रहा है, केवल जमैका में 1966 संस्करण गायब है। भारत में, लॉन बाउल्स दशकों से एक सीमांत खेल बना हुआ है, जो स्कूलों या कॉलेजों के बजाय मुट्ठी भर हरियाली तक ही सीमित है। 2007 के राष्ट्रीय खेलों के बाद झारखंड और असम इसके असंभावित गढ़ बन गए, क्योंकि राज्य सरकारों ने खिलाड़ियों को वजीफा और सरकारी नौकरियों की पेशकश की।
कई मौजूदा गेंदबाज अन्य खेलों से आए: रूपा रानी टिर्की ने कबड्डी में शुरुआत करने के बाद गेंदबाजी करना शुरू कर दिया, जबकि लवली चौबे ने चोटों के कारण ट्रैक करियर समाप्त होने के बाद एथलेटिक्स से किनारा कर लिया। प्रयास के अनुरूप परिणाम आने में समय लगा। भारत ग्लासगो 2014 में पुरुष वर्ग में चौथे स्थान पर रहा और गोल्ड कोस्ट 2018 में तीन स्पर्धाओं में क्वार्टर फाइनल तक पहुंचा, लेकिन बर्मिंघम तक पदक मिलना संभव नहीं था।
स्कोरिंग कैसे काम करती है?
एक मैच को राउंड में विभाजित किया जाता है जिसे “समाप्त” कहा जाता है। प्रत्येक छोर की शुरुआत में, सबसे पहले जैक को बाहर निकाला जाता है, और फिर दोनों तरफ के खिलाड़ी बारी-बारी से अपने कटोरे को उसकी ओर घुमाते हैं, दूसरी तरफ से करीब आने की कोशिश करते हैं।
एकल में, प्रत्येक खिलाड़ी प्रति अंत में चार कटोरे फेंकता है, और मैच तब तक जारी रहता है जब तक कि एक खिलाड़ी पहले 21 शॉट तक नहीं पहुंच जाता। जोड़ी जैसे टीम प्रारूप आम तौर पर निश्चित संख्या में छोरों पर खेले जाते हैं, आमतौर पर 15 और 21 के बीच, और जो भी पक्ष अंतिम छोर पूरा होने के बाद कुल मिलाकर अधिक शॉट लगाता है वह मैच जीत जाता है।
एक बार जब हर कोई गेंदबाजी कर लेता है, तो जिस भी टीम के पास जैक के सबसे करीब एक गेंद होती है वह उस छोर को जीतती है और इसके लिए एक अंक प्राप्त करती है, जिसे “शॉट” के रूप में जाना जाता है। यदि उसी टीम के पास विरोधी पक्ष के निकटतम कटोरे की तुलना में जैक के करीब अन्य कटोरे भी हैं, तो उनमें से प्रत्येक को एक अतिरिक्त शॉट के रूप में भी गिना जाता है। इसलिए एक टीम एक छोर से चार या पांच अंक जीत सकती है यदि उसने अच्छी गेंदबाजी की हो और प्रतिद्वंद्वी ने अच्छी गेंदबाजी नहीं की हो।
ग्लासगो 2026 ने लॉन बाउल्स कार्यक्रम को केवल एकल और जोड़े तक सीमित कर दिया है। भारत को बर्मिंघम में पदक दिलाने वाली चार और ट्रिपल स्पर्धाएं इस बार निर्धारित कार्यक्रम में नहीं हैं और राष्ट्रमंडल खेलों के इतिहास में पहली बार यह प्रतियोगिता एसईसी सेंटर में घर के अंदर आयोजित की जाएगी।
भारत की आठ सदस्यीय टीम के पास अभी भी 2022 का भरपूर अनुभव मौजूद है। रूपा रानी तिर्की और नयनमोनी सैकिया, दोनों स्वर्ण जीतने वाली चौका टीम का हिस्सा हैं, क्रमशः महिला जोड़े और एकल में वापसी करते हैं, जबकि 2022 में रजत पदक विजेता नवनीत सिंह, पुरुष जोड़े में दिनेश कुमार के साथ जोड़ी बनाते हैं। इस साल की शुरुआत में नई दिल्ली में एशियन लॉन बाउल्स चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीतकर यह संयोजन मजबूत फॉर्म में है। दोनों विषयों में अनुभवी प्रचारकों के साथ, प्रारूप में बदलाव भारत के ग्लासगो में लॉन बाउल्स पदकों की संख्या में वृद्धि के रास्ते में नहीं आ सकता है।
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