जब बीसीसीआई ने जिम्बाब्वे दौरे के लिए भारत की टीम की घोषणा की, तो प्रभसिमरन सिंह चुने गए तीन अनकैप्ड खिलाड़ियों में से एक थे। इस साल के अंत में एशियाई खेलों के लिए संजू सैमसन पहले ही तय हो चुके हैं, इससे प्रभसिमरन के लिए उनकी जगह लेने का रास्ता खुल गया और उन्हें इशान किशन के बाद भारत के दूसरे विकेटकीपर के रूप में आजमाया जाएगा। और पंजाब किंग्स में उनके कप्तान श्रेयस अय्यर के टीम का नेतृत्व करने के साथ, राष्ट्रीय सेटअप में परिवर्तन को संभालना उनके लिए आसान होना चाहिए।
गुरुवार को, वह हरारे में पहले टी20I में अपना सीनियर डेब्यू कर सकते हैं। यहां तक पहुंचने में उन्हें सात साल लग गए। ऐसी कोई पारी नहीं थी जिसने चयनकर्ताओं को मजबूर किया हो, कोई वायरल छक्का मारने वाली होड़ नहीं थी, कोई ब्रेकआउट टूर्नामेंट नहीं था जिसने रातोंरात सब कुछ बदल दिया। आईपीएल और हर जगह प्रदर्शन करने और रन बनाने के लगातार तीन सीज़न, जब तक कि चयनकर्ताओं के पास उन्हें बाहर करने के लिए कारण नहीं थे।
प्रतीक्षा आपको कुछ बताती है कि उसने कैसे निर्माण किया है। पंजाब किंग्स ने 2019 की नीलामी में 18 साल की उम्र में उनके लिए 4.8 करोड़ रुपये का भुगतान किया था, अंडर -19 एशिया कप की जीत के बाद, जिसमें उन्होंने भारत की कप्तानी की थी, और पहली बार अंडर -19 विश्व कप में भाग लिया था। फिर वह बमुश्किल खेला। चार सीज़न में छह आईपीएल मैच, जबकि फ्रेंचाइजी कोच और कप्तान उनके आसपास बदल गए। उन्होंने हिसाब-किताब से हटने का रास्ता नहीं छोड़ा। इसके बजाय उन्होंने घरेलू रन बनाना जारी रखा – 2020-21 सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में पंजाब के रन चार्ट का नेतृत्व किया, फिर अगले सीज़न में 57 से ऊपर की औसत से 343 रन बनाए, फिर 2021-22 रणजी ट्रॉफी में हिमाचल प्रदेश के खिलाफ प्रथम श्रेणी पदार्पण पर शतक लगाया।
आईपीएल का मौका आखिरकार 2023 में आया। उन्होंने इसे गिनाया: 14 मैचों में 358 रन, जिसमें उनका पहला आईपीएल शतक भी शामिल है, दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ 65 गेंदों में 103 रन। इसके बाद लगातार 2024 – 156.80 की स्ट्राइक रेट से 334 रन – और 2025 की मेगा-नीलामी के समय तक पंजाब का उन पर पूरा भरोसा था। फ्रैंचाइज़ी ने उस वर्ष केवल दो खिलाड़ियों को बरकरार रखा। प्रभसिमरन उनमें से एक थी।
तभी चीजें वास्तव में बदल गईं। मुख्य कोच रिकी पोंटिंग ने उन्हें साथी अनकैप्ड बल्लेबाज प्रियांश आर्य के साथ शीर्ष क्रम में जोड़ा – एक आपातकालीन उपाय के रूप में नहीं, बल्कि एक जानबूझकर कॉल। कोई अन्य आईपीएल टीम दो अनकैप्ड भारतीयों के साथ अपनी पसंद से बल्लेबाजी की शुरुआत करते हुए एक सीज़न में नहीं गई। इसने काम किया। प्रभसिमरन ने 160 से ऊपर की स्ट्राइक रेट से 549 रन बनाए, जो कि उनका अब तक का सर्वश्रेष्ठ सीजन है, और पंजाब किंग्स के लिए 1,000 आईपीएल रन तक पहुंचने वाले सातवें खिलाड़ी बन गए। टीम ग्यारह साल में पहली बार आईपीएल फाइनल में पहुंची। वे इसे रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु से हार गए, लेकिन प्रभसिमरन आ गए थे।
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प्रभसिमरन ने आईपीएल 2026 में शानदार प्रदर्शन करके चयनकर्ताओं का दरवाजा खटखटाया
इस वर्ष पुष्टि हुई कि यह एकबारगी नहीं था। पंजाब ने आईपीएल 2026 के अपने पहले छह मैच जीते। प्रभसिमरन ने सीजन का समापन उनके शीर्ष स्कोरर के रूप में किया – 11 पारियों में 439 रन, औसत 44 के करीब, स्ट्राइक रेट 170 से ऊपर, छह अर्द्धशतक – भले ही पंजाब अंततः नेट रन रेट के आधार पर प्लेऑफ से चूक गया। वानखेड़े में मुंबई इंडियंस के खिलाफ उनकी पारी ने संक्षेप में बताया कि उनका खेल अब कहां है: ताकत के बजाय प्लेसमेंट पर बनाई गई 39 गेंदों में नाबाद 80 रन, उस दिन के चार पचास से अधिक स्कोरर में सबसे कम छक्के लेकिन आराम से सर्वश्रेष्ठ स्ट्राइक रेट।
घरेलू क्रिकेट ने पूरे समय गति बनाए रखी. वह 2023-24 में पंजाब के पहले सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी खिताब का हिस्सा थे। उन्होंने 2025-26 विजय हजारे ट्रॉफी में नौ मैचों में पांच अर्द्धशतक के साथ 443 रन बनाए। और जब भारत ए को रनों की जरूरत थी, तो उन्होंने रन भी बनाए – पिछले साल कानपुर में ऑस्ट्रेलिया ए के खिलाफ निर्णायक मैच में 68 गेंदों में 102 रन बनाए, जिससे उन्हें प्लेयर ऑफ द मैच मिला, क्योंकि भारत ए ने श्रृंखला 2-1 से जीती, और इस जून में श्रीलंका में अफगानिस्तान ए के खिलाफ 69 गेंदों में 84 रन बनाए, एक पारी जो भारत ए डीएलएस पद्धति पर मामूली अंतर से हार गई, लेकिन जिसने उन्हें जिम्बाब्वे के लिए चयनकर्ताओं के रडार पर मजबूती से ला दिया।
जो चीज़ उसे प्रभावी बनाती है वह कच्ची शक्ति नहीं है। 5 फीट 6 इंच की लंबाई के साथ, वह एक सामान्य आधुनिक सिक्स-हिटर की तरह नहीं बना है। ऑस्ट्रेलिया के पूर्व सलामी बल्लेबाज मैथ्यू हेडन ने, पिछले साल उन्हें पंजाब के लिए बल्लेबाजी करते हुए देखकर, उनके बल्ले की गति और कॉम्पैक्ट बेस की ओर इशारा किया था – गेंद को जमीन से बाहर निकालने के बजाय अंतराल में घुमाने की क्षमता। युवराज सिंह, जो अभिषेक शर्मा और शुबमन गिल के भी गुरु हैं, ने उन्हें हमेशा गेंदबाज से एक कदम आगे रहने के लिए कहा है। उन्होंने उस सलाह को पूरे दिल से माना है, उनका शॉट-मेकिंग अधिक स्तरित और आत्मविश्वासपूर्ण हो गया है। 2025 में ईडन गार्डन्स में सुनील नरेन के स्विच-हिट ने पूरे खेल में सुर्खियां बटोरीं, यह इस बात का सबूत है कि बल्लेबाज अब केवल पावरप्ले में गति लेने के अलावा प्रारूप में सर्वश्रेष्ठ स्पिनरों के खिलाफ सुधार करने में भी सहज है।
भारतीय क्रिकेट टीम के लिए जिम्बाब्वे कोई जोखिम भरा दौरा नहीं है। कई नियमित लोगों को आराम दिया गया है और इसका उपयोग नई और सीमांत प्रतिभाओं को परखने के लिए किया जा रहा है। लेकिन एक ऐसे बल्लेबाज के लिए जिसने मुश्किल से एक खेल पाने में चार साल बिताए, वास्तव में यह बात नहीं है। उन्होंने वे चार साल बिना फॉर्म या विश्वास खोए हाशिए पर बिताए। वह अपने मौके का इंतजार कर रहा है, और अगर पंजाब में उसका प्रदर्शन सफल रहा, तो वह शायद इसे अपनी राष्ट्रीय टीम के लिए भी हासिल कर लेगा।
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