कैसे अर्जेंटीना के फुटबॉल विरोधी ने लियोनेल मेसी के अंतिम विश्व कप को फुटबॉल के सबसे बुरे अलविदा में बदल दिया

शनिवार की रात अर्जेंटीना और लियोनेल मेसी इतिहास की दहलीज पर खड़े थे. अपने प्रदर्शन के बाद हुए विवादों को छोड़ दें, तो ला एल्बीसेलेस्टे लगातार दूसरे विश्व कप फाइनल में पहुंच गया था और 64 वर्षों में खिताब का सफलतापूर्वक बचाव करने वाली पहली टीम बनने से एक जीत दूर रह गया था, जो 1962 की ब्राजील की महान टीम में शामिल हो गया था।

पिछले महीने में अर्जेंटीना ने जो हासिल किया था, जो लचीलापन उन्होंने दिखाया था, जो देर से वापसी की थी और मेस्सी ने 39 रन पर भी शानदार प्रदर्शन जारी रखा था, उसे हार भी मिटा नहीं सकती थी। फिर भी, न्यूयॉर्क के मेटलाइफ स्टेडियम में 120 मिनट के अंत तक, बातचीत नाटकीय रूप से बदल गई थी। अर्जेंटीना के साहस पर चर्चा करने के बजाय, अधिकांश ध्यान उनके बढ़ते निंदक दृष्टिकोण पर केंद्रित हो गया, जिसने उनके फुटबॉल पर ग्रहण लगा दिया क्योंकि स्पेन ने 1-0 से जीत का दावा किया था।

अर्जेंटीना विश्व कप फाइनल यूं ही नहीं हार गया। उन्होंने इस पर नियंत्रण खो दिया. पहले उनके फुटबॉल के माध्यम से, फिर उनके अनुशासन के माध्यम से, और अंत में उनके आचरण के माध्यम से। यदि यह वास्तव में मेसी की अर्जेंटीना शर्ट में अंतिम उपस्थिति थी, तो फुटबॉल के महानतम करियर में से एक के लिए यह एक ऐसा अंत होगा जिसकी कल्पना बहुत कम लोगों ने की होगी।

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अर्जेंटीना के फुटबॉल को लंबे समय से एक आकर्षक द्वंद्व द्वारा परिभाषित किया गया है। एक तरफ झूठ है ला नुएस्ट्राअभिव्यंजक, आक्रामक फुटबॉल का देश का पारंपरिक दर्शन, 1957 की शानदार कोपा अमेरिका विजेता टीम द्वारा अमर कर दिया गया। दूसरी ओर, फ़ुटबॉल की गहरी कलाओं को अप्राप्य रूप से अपनाया जा रहा है। डिएगो माराडोना ने अपने कुख्यात “हैंड ऑफ गॉड” गोल के बाद “गोल ऑफ द सेंचुरी” के साथ इंग्लैंड के खिलाफ एक अविस्मरणीय शाम में दोनों पक्षों को मूर्त रूप दिया।

यह विरोधाभास दशकों तक जारी रहा। 1978 के सीज़र लुइस मेनोटी के साहसिक विश्व कप विजेताओं ने कलात्मकता का जश्न मनाया, जबकि 1986 के कार्लोस बिलार्डो के व्यावहारिक चैंपियन ने परिणामों को सौंदर्यशास्त्र से ऊपर महत्व दिया। साथ में, उन्होंने अर्जेंटीना की फुटबॉल पहचान को आकार दिया, जो सुंदरता और क्रूरता दोनों पैदा करने में सक्षम थी।

मेसी के अधिकांश अंतर्राष्ट्रीय करियर में, विशेषकर लियोनेल स्कालोनी के नेतृत्व में, अर्जेंटीना मेस्सी की ओर झुका हुआ प्रतीत होता था। 2018 के बाद से, स्कोलोनी ने एक ऐसी टीम बनाई, जिसकी फुटबॉल के समान एकजुटता के लिए भी प्रशंसा हुई, जिसने दो कोपा अमेरिका खिताब और 2022 विश्व कप जीता। इस टूर्नामेंट के दौरान भी, मेस्सी की प्रतिभा, आठ गोल और चार सहायता, ने फाइनल में एक और रन बनाया।

लेकिन स्पेन के ख़िलाफ़, वह पलड़ा निर्णायक रूप से झुक गया।

शुरुआती मिनटों से, अर्जेंटीना तकनीकी रूप से बराबरी करने के बजाय स्पेन को बाधित करने में अधिक रुचि रखता दिखाई दिया। डैनी ओल्मो पर एलेक्सिस मैक एलिस्टर की शुरुआती चुनौती ने माहौल तैयार कर दिया। निकोलस टैग्लियाफिको ने लैमिन यमल के साथ बार-बार सीमाओं का परीक्षण किया, जबकि लिएंड्रो पेरेडेस ने बेंच से बाहर आने के बाद अपना अधिकांश समय विरोधियों को उकसाने के साथ-साथ उनके साथ प्रतिस्पर्धा करने में भी बिताया।

ये बिल्कुल नया नहीं था. इंग्लैंड के खिलाफ भी इसी तरह के पैटर्न सामने आए थे, जहां अर्जेंटीना की भौतिक बढ़त अंततः वास्तविक गुणवत्ता के क्षणों पर हावी हो गई थी। हालाँकि, स्पेन के विरुद्ध फ़ुटबॉल कभी नहीं आया।

स्पेन के डिफेंडर आयमेरिक लापोर्टे ने बिल्कुल यही अनुमान लगाया था। मैच से पहले उन्होंने कहा, “पिछले कुछ मैचों में हमने ऐसी घटनाएं देखीं, जिन्होंने हमें आश्चर्यचकित कर दिया, खासकर अर्जेंटीना के साथ। वे एक ऐसी टीम हैं जो लगातार अपनी चुनौतियों से छोटे संदेश छोड़ती हैं।”

उनकी चिंताओं ने अर्जेंटीना के टूर्नामेंट को लेकर व्यापक बहस को प्रतिबिंबित किया। मिस्र पर उनकी जीत ने अनुकूल अंपायरिंग के आरोपों को जन्म दिया था, जबकि प्रतियोगिता में पहले मेसी एक चुनौती के लिए बर्खास्तगी से बच गए थे, जिसकी तुलना समीक्षा में पलटने से पहले फोलारिन बालोगुन को शुरू में दिखाए गए लाल कार्ड से की गई थी।

रेफरी स्लावको विंसिक ने फिर से कई कठिन चुनौतियों को बिना कड़ी सजा के पारित करने की अनुमति दी। लेकिन स्पेन को परेशान करने के बजाय, यह नरमी केवल अर्जेंटीना के खेल को धीमा करने की बढ़ती हताश कोशिशों को प्रोत्साहित करती दिखी।

स्पेन ने कभी प्रतिक्रिया नहीं दी. उनका कभी इरादा नहीं था. वे फुटबॉल से जुड़े रहे। उन्होंने सब कुछ धीमा कर दिया, अर्जेंटीना की हताशा के आसपास गेंद को पास कर दिया और दक्षिण अमेरिकियों को गेंद के बजाय छाया और शिकायतों का पीछा करते हुए थकने दिया। अर्जेंटीना ने पहले भी सेमीफाइनल में इंग्लैंड के खिलाफ अपनी इच्छाशक्ति के बल पर बेहतर विरोधियों को परास्त कर दिया था। यहां तक ​​कि वे केप वर्डे, मिस्र और स्विटजरलैंड के खिलाफ भी मरे हुओं में से वापस लौटे। इस बार, योजना कुछ ऐसी हो गई कि इसमें फुटबॉल ही नहीं बचा।

जब तक एंज़ो ने पाउ कुबार्सी पर लापरवाह चुनौती के लिए स्टॉपेज टाइम में रेड देखी, तब तक अर्जेंटीना ने फुटबॉल खेलना बंद कर दिया था या वापसी की तलाश भी कर रहा था। वे बस हर संभव तरीके से जीवित रहने की कोशिश कर रहे थे। और जब अंतिम सीटी आई, तो “सर्वाइव” ने कुछ और भी बदसूरत को रास्ता दे दिया – नहुएल मोलिना ने रॉड्री से मुकाबला किया, पेरेडेस ने एरिक गार्सिया को गले से पकड़ लिया, एक अराजक हाथापाई जिसका खेल से कोई लेना-देना नहीं था और घायल गौरव के साथ सब कुछ करना था।

फिर भी, स्पेन ने जैतून शाखा का विस्तार किया। खिलाड़ियों ने अर्जेंटीना को गार्ड ऑफ ऑनर दिया. लेकिन जब स्पेन के खिलाड़ी विश्व चैंपियन के रूप में पोडियम पर चढ़ गए, तो अर्जेंटीना ने उनसे मुंह मोड़ लिया, और पिच के दूसरे छोर पर अपने ही प्रशंसकों के साथ छिप गए, जिन्होंने मेस्सी के लिए मंत्रोच्चार के साथ रोड्री के गोल्डन बॉल समारोह को खत्म करने की कोशिश की। यह उस टीम की ओर से महज़ एक और तुच्छ, छोटा सा इशारा था, जिसने दो घंटों तक अपने विरोधियों को उन्हें अपमानित करने के लिए हर कारण दिया था, फिर भी स्पेन के संयम से उन पर दया दिखाई गई।

मेस्सी, अनिवार्य रूप से, इन सबके केंद्र में खड़ा था।

स्पेन समझ गया कि मेसी को रोकने का मतलब अर्जेंटीना को रोकना है. उसे एक व्यक्तिगत मार्कर आवंटित करने के बजाय, उन्होंने उसकी आपूर्ति लाइन काट दी। रोड्री, फैबियान रुइज़ और दानी ओल्मो ने मिडफ़ील्ड को नियंत्रित किया, जबकि स्पेन की उच्च रक्षात्मक रेखा ने उन स्थानों को संकुचित कर दिया जिनका मेसी आमतौर पर फायदा उठाते हैं।

नतीजा चौंकाने वाला था. मेस्सी केवल 54 टच के साथ समाप्त हुए, स्पेन के पेनल्टी क्षेत्र के अंदर कोई भी नहीं, और 120 मिनट में एक भी मौका बनाने में असफल रहे – उस खिलाड़ी के लिए एक असाधारण आँकड़ा जिसने अर्जेंटीना को टूर्नामेंट के अधिकांश भाग में पहुंचाया था।

निराशा अनिवार्य रूप से घर कर गई, और वह भी, क्षुद्रता में फंस गया था, बहस के बीच में अपना मुंह ढंकने के लिए मार्क कुकुरेला को बुक करने की कोशिश कर रहा था। बाद में, ताजा फुटेज में उन्हें रेफरी को टैगलियाफिको की ओर इशारा करते हुए एंज़ो की बर्खास्तगी के खिलाफ अपील करते हुए दिखाया गया, जो स्पेन के किसी भी खिलाड़ी के आसपास न होने के बावजूद अपना चेहरा पकड़कर नीचे चला गया था। यह निर्णय को प्रभावित करने का एक अस्वाभाविक प्रयास था, कुछ ऐसा जो शायद ही मेसी की छवि से जुड़ा हो।

जैसे ही अंतिम सीटी बजने के बाद गुस्सा भड़क गया, जिसकी परिणति पेरेडेस द्वारा गार्सिया और गेवी को धक्का देकर जमीन पर गिराने के रूप में हुई, मेसी अलग रहे। उन्होंने न तो हस्तक्षेप किया और न ही अपने साथी को शांत करने की कोशिश की, जबकि उनके चारों ओर घृणित दृश्य सामने आ रहे थे, वे हार के बोझ से दबे हुए खड़े थे।

इनमें से कोई भी फ़ुटबॉल इतिहास में मेसी के स्थान को कम नहीं करता। वह विश्व कप विजेता, आठ बार बैलन डी’ओर प्राप्तकर्ता और यकीनन अपनी पीढ़ी के निर्णायक खिलाड़ी बने हुए हैं।

लेकिन फाइनल अक्सर वह लेंस बन जाता है जिसके माध्यम से करियर को याद किया जाता है। यदि यह वास्तव में मेस्सी की अंतिम विश्व कप उपस्थिति थी, तो यह एक आखिरी उत्कृष्ट कृति के साथ समाप्त नहीं हुई, बल्कि स्पेन द्वारा व्यवस्थित रूप से उन्हें बेअसर करने के साथ समाप्त हुई, जबकि अर्जेंटीना दोनों मैच हार गया और, अपने समापन क्षणों में, पूरे टूर्नामेंट में अर्जित की गई कुछ प्रशंसा भी हार गई।