1980 में माउंट सेंट हेलेंस के विस्फोट के चार दशक से भी अधिक समय बाद, अमेरिकी राज्य वाशिंगटन में एक परिवार ने क्षतिग्रस्त परिदृश्य को धीरे-धीरे पुनर्जीवित होते देखा है। यह परिवर्तन भारी मशीनरी या बड़ी बहाली परियोजनाओं के कारण नहीं हुआ। यह बीवर की मदद से हुआ.वर्षों तक, मार्क स्मिथ के इको पार्क रिज़ॉर्ट के पीछे की ज़मीन लगभग बेजान दिखती थी। विस्फोट के बाद मोटी ज्वालामुखीय तलछट ने नॉर्थ फोर्क टौटल नदी को ढक दिया, जिससे पौधों, मछलियों और वन्यजीवों के लिए वापस लौटना मुश्किल हो गया। स्मिथ और उनके परिवार ने अपनी संपत्ति के उस हिस्से को बंजर भूमि भी कहा।वर्षों बाद, वह नाम अब परिदृश्य में फिट नहीं बैठता। पिछले पांच वर्षों में, लगभग 60 ऊदबिलावों की वापसी ने क्षेत्र को बदल दिया है। उनके बांधों, नहरों और लॉज ने आर्द्रभूमि, गहरे पूल और नए आवास बनाए हैं जिन्होंने देशी पौधों और जानवरों को वापस लौटने की अनुमति दी है।हालाँकि, अब रिकवरी ख़तरे में पड़ सकती है। मोंगाबे के अनुसार, एक नियोजित सरकारी परियोजना पुनर्स्थापित आवास को अधिक तलछट के नीचे दफन कर सकती है।
ज्वालामुखी की राख से दफ़न
1980 में माउंट सेंट हेलेंस के विस्फोट से भारी मात्रा में ज्वालामुखीय राख, चट्टान और कीचड़ उत्तरी फोर्क टौटल नदी में बह गया। वर्षों बाद, अमेरिकी सेना के इंजीनियरों ने कोलंबिया नदी और आस-पास के समुदायों तक तलछट को पहुंचने से रोकने के लिए डाउनस्ट्रीम में एक तलछट प्रतिधारण संरचना (एसआरएस) का निर्माण किया।यह संरचना 1989 में बनाई गई थी और बाद में 2013 में इसे खड़ा किया गया। हालांकि इसने नीचे की ओर बाढ़ के जोखिम को कम करने में मदद की, लेकिन इससे स्मिथ परिवार की भूमि सहित ऊपर की ओर ज्वालामुखीय तलछट भी जमा हो गई। संरचना खड़ी होने के बाद, क्षेत्र में नाटकीय रूप से बदलाव आया।स्मिथ स्पिरिट लेक मेमोरियल हाईवे के किनारे स्थित लगभग 80 एकड़ का इको पार्क रिज़ॉर्ट चलाता है। क्योंकि यह माउंट सेंट के निकट ठहरने के लिए निकटतम स्थानों में से एक है। हेलेंस, रिसॉर्ट अक्सर क्षेत्र का अध्ययन करने वाले वैज्ञानिकों, पुनर्स्थापन विशेषज्ञों और शोधकर्ताओं की मेजबानी करता है।उन यात्राओं ने अंततः स्मिथ को काउलिट्ज़ काउंटी में बीवर बहाली परियोजनाओं पर काम करने वाले विशेषज्ञों से परिचित कराया।
वाशिंगटन के माउंट सेंट हेलेंस के आसपास बदले हुए परिदृश्य में कटे हुए पेड़ माचिस की तीलियों की तरह पड़े हैं, विस्फोट के दो दिन बाद, मई 1980 में दिखाया गया है। (एपी फोटो)
ऊदबिलाव
जब संरक्षण समूहों ने पूछा कि क्या वह अपनी संपत्ति पर ऊदबिलावों को छोड़ने की अनुमति देंगे, तो स्मिथ सहमत हो गए।2021 में, प्रॉपर्टी ने रिवर रेस्टोरेशन नॉर्थवेस्ट के साथ आयोजित एक प्रशिक्षण कार्यक्रम की मेजबानी की। वैज्ञानिकों और पुनर्स्थापना कार्यकर्ताओं ने चर्चा की कि बीवर पारिस्थितिकी तंत्र इंजीनियरों के रूप में कैसे कार्य करते हैं, उनके लिए उपयुक्त आवास की पहचान कैसे करें और ऐसी संरचनाएं कैसे बनाएं जो बीवर को बसने के लिए प्रोत्साहित करें।राज्य से अनुमोदन प्राप्त करने के बाद, कैस्केड जनजाति, कैस्केड वन संरक्षण, कोलंबिया फिश रिकवरी ग्रुप और काउलिट्ज़ इंडियन जनजाति के प्राकृतिक संसाधन विशेषज्ञों ने बीवर को संपत्ति में स्थानांतरित करना शुरू कर दिया।
यह बांध उत्तरी फोर्क टौटल नदी पर स्मिथ की संपत्ति पर छोड़े गए बीवरों द्वारा बनाया गया था। (चित्र: मार्क स्मिथ, Mongbay.com)
रूपान्तरण
पिछले पांच वर्षों में, मार्क और डॉन स्मिथ ने अपनी बेटियों चेयेने और क्रिस्टिन और क्रिस्टिन के बच्चों के साथ, 58 बीवरों को इको पार्क रिज़ॉर्ट में स्थानांतरित करने में मदद की है।कुछ लोग संपत्ति पर ही रुके रहे, जबकि अन्य जुड़े हुए जलमार्गों के माध्यम से फैल गए और पास की भूमि पर बस गए।इसका असर तुरंत दिखने लगा. ऊदबिलावों ने बाँध बनाए जिससे पानी का प्रवाह धीमा हो गया। उन्होंने नहरें खोदीं जो पूरे परिदृश्य में फैलीं, जिससे स्मिथ ने जुड़े हुए जलमार्गों के ‘छत्ते’ का निर्माण किया। मौजूदा तालाब गहरे हो गए, जबकि नई आर्द्रभूमियाँ बन गईं जहाँ कभी सूखी ज्वालामुखीय तलछट थी।देशी वनस्पति भी लौटने लगी। स्मिथ ने कहा कि विलो और एल्डर के पेड़ उन जगहों पर फिर से उगने लगे हैं जो वर्षों से तलछट के नीचे दबे हुए थे।जैसे-जैसे आर्द्रभूमि का विस्तार हुआ, अधिक वन्य जीवन आने लगा। बत्तख, हंस, हिरण और एल्क धीरे-धीरे संपत्ति में लौट आए। बीवर द्वारा बनाए गए तालाब रेनबो ट्राउट, चिनूक सैल्मन और कोहो सैल्मन सहित मछलियों के लिए नर्सरी क्षेत्र भी बन गए।
पुनर्स्थापन ख़तरे में है
इस साल की शुरुआत में, यूएस आर्मी कोर ऑफ इंजीनियर्स ने सेडिमेंट रिटेंशन स्ट्रक्चर के स्पिलवे शिखर को और 10 फीट ऊपर उठाने की योजना की घोषणा की।मोंगाबे को दिए एक बयान में, एजेंसी ने कहा कि डाउनस्ट्रीम समुदायों के लिए बाढ़ के जोखिम को कम करने के लिए काम की आवश्यकता है।बयान में कहा गया है, “अगर अप्रबंधित छोड़ दिया गया, तो वह तलछट नदी के तल को बढ़ा सकती है, नदी की क्षमता को कम कर सकती है और घरों, खेतों, सड़कों, व्यवसायों और सार्वजनिक बुनियादी ढांचे में बाढ़ की संभावना बढ़ सकती है।”स्मिथ का मानना है कि यह परियोजना वर्षों के पुनर्स्थापन कार्य को पलट सकती है। उन्होंने कहा कि अधिक तलछट बीवरों द्वारा बनाई गई आर्द्रभूमि को दफन कर देगी और देशी मछलियों द्वारा उपयोग किए जाने वाले आवासों को नुकसान पहुंचाएगी। उन्होंने यह भी तर्क दिया कि यह संरचना नदी के किनारे मछली की आवाजाही को रोकती है।स्मिथ ने कहा कि वह यूएस आर्मी कोर ऑफ इंजीनियर्स के खिलाफ मुकदमा दायर करने की योजना बना रहे हैं, उनका तर्क है कि बीवर बहाली जैसे प्रकृति-आधारित समाधानों को बाढ़ से समुदायों की रक्षा करते हुए तलछट के प्रबंधन में बड़ी भूमिका निभानी चाहिए।
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