35 वर्षीय शोको कावाता इस सितंबर में यवाता शहर में अपने कर्तव्यों से पीछे हटने के बाद मातृत्व अवकाश लेने वाली पहली सेवारत जापानी मेयर बन जाएंगी। उनकी योजना – अपने पहले बच्चे के जन्म के आसपास काम से दो महीने की छुट्टी – को सार्वजनिक समर्थन और वरिष्ठ पुरुष राजनेताओं से तीखी आलोचना दोनों मिली है।
कावाता ने मई में अपने फैसले की घोषणा करते हुए कहा कि वह सितंबर के मध्य में होने वाली डिलीवरी से पहले और बाद में समय लेंगी। उन्होंने पहले अपने स्टाफ से बात की और रोजमर्रा के कामकाज के लिए अपने डिप्टी शिगेटो नोज की व्यवस्था की। स्थानीय मीडिया के मुताबिक, वह बड़े फैसलों में शामिल रहेंगी।
उन्होंने कहा, “मुझे उम्मीद है कि मेरी नियोजित छुट्टी एक ऐसे समाज में योगदान देगी जिसमें पुरुष और महिलाएं दोनों पूरी तरह से भाग ले सकें।”
उसने स्वीकार किया कि प्रतिक्रिया ने उसे अचंभित कर दिया। यवाता निवासियों ने कहा कि उन्हें पद पर रहते हुए परिवार शुरू करने पर उन पर गर्व है। यह आलोचना प्रमुख व्यक्तियों की ओर से की गई – उनमें से प्रमुख तोशियो तमोगामी, राष्ट्रवादी राजनीतिज्ञ और जापान के एयर सेल्फ-डिफेंस फोर्स के पूर्व चीफ ऑफ स्टाफ थे।
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एक्स पर, तमोगामी ने कहा कि उन्हें “सार्वजनिक कार्यालय में किसी के इतनी लंबी छुट्टी लेने से बहुत असुविधा महसूस हुई”। उन्होंने यह तर्क देते हुए आगे कहा कि बच्चों की योजना बना रही महिलाओं को पद की तलाश बिल्कुल नहीं करनी चाहिए। न्यूयॉर्क टाइम्स ने उनके हवाले से कहा, “सामान्य नौकरी करने वाले लोगों के विपरीत, एक मेयर, ऐसा कहा जा सकता है, अपूरणीय है। यह कहना, ‘यह मेरा अधिकार है, इसलिए मैं परवाह किए बिना दौड़ रहा हूं’ – मुझे लगता है कि बेहतर होगा कि वे ऐसा करने से बचें।”
यह बहस जापान की पहली महिला प्रधान मंत्री साने ताकाइची के तहत शुरू हुई।
कावाता ने बीबीसी को बताया कि वह “बहुत आश्चर्यचकित थी क्योंकि प्रतिक्रिया इतनी बड़ी थी”।
उन्होंने कहा, “अगर हम मातृत्व अवकाश लेने वाले राजनेताओं की आलोचना करते हैं, तो इसका मतलब है कि हम प्रभावी रूप से 20 से 40 वर्ष की सभी महिलाओं – जो महिलाएं गर्भवती होने में सक्षम हैं – को सार्वजनिक कार्यालय से बाहर कर रहे हैं।”
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उन्होंने एनवाईटी को दिए एक अन्य साक्षात्कार में कहा, “मुझे किसी तरह पहली बार एहसास हुआ कि कितना भेदभाव अभी भी मौजूद है।”
अनेक प्रथम महापौर
2023 में निर्वाचित होकर, वह यवाता की पहली महिला मेयर बनीं और 33 साल की उम्र में, जापान में अब तक चुनी गईं सबसे कम उम्र की मेयर बनीं। उन्होंने 71 वर्षीय राजनेता की जगह ली।
पिछले साल के आंकड़ों के मुताबिक, कावाता के पास क्योटो विश्वविद्यालय से अर्थशास्त्र की डिग्री है और वह जापान की 1,720 स्थानीय सरकारों में लगभग 4% महिला नगरपालिका नेताओं में से एक हैं।
जापान के मातृत्व नियम वास्तव में क्या कहते हैं
जापान में स्थानीय निर्वाचित अधिकारियों के लिए बच्चे के जन्म के लिए छुट्टी लेने के लिए कोई सटीक कानूनी ढांचा नहीं है।
लेकिन जापान में एक पंजीकृत श्रमिक संघ, जनरल यूनियन का कहना है कि सभी कर्मचारी प्रसव भत्ते और शिशु देखभाल लाभों के साथ-साथ प्रसवपूर्व और प्रसवोत्तर अवकाश और शिशु देखभाल अवकाश के हकदार हैं।
महिलाएं अपेक्षित जन्म से पहले छह सप्ताह और उसके बाद आठ सप्ताह – कुल मिलाकर 14 सप्ताह का मातृत्व अवकाश ले सकती हैं। पिता भी चार सप्ताह के पितृत्व अवकाश के हकदार हैं, जो बच्चे के जन्म के बाद पहले आठ सप्ताह के भीतर लचीले ढंग से लिया जा सकता है।
बहरहाल, जापानी श्रमिकों में इस अधिकार के बारे में जागरूकता की कमी हो सकती है।
लगातार वेतन अंतर
जापान दुनिया की सबसे बड़ी अर्थव्यवस्थाओं में से एक है, लेकिन इसका लैंगिक वेतन अंतर उस स्थिति को प्रतिबिंबित नहीं करता है। विश्व आर्थिक मंच (डब्ल्यूईएफ) की रिपोर्ट के अनुसार, 2022 तक, पुरुषों और महिलाओं के बीच औसत वेतन अंतर 24.3 प्रतिशत अंक था – जो आर्थिक सहयोग और विकास संगठन (ओईसीडी) के औसत से दोगुना है।
रिपोर्ट में कहा गया है, “इस असमानता का एक कारण गैर-नियमित कर्मचारियों के रूप में काम करने वाली महिलाओं का उच्च अनुपात और नियमित और गैर-नियमित श्रमिकों के बीच एक महत्वपूर्ण वेतन अंतर है। सर्वेक्षणों से पता चला है कि 2022 में श्रमिकों के बीच गैर-नियमित रोजगार का अनुपात पुरुषों के लिए 22.1% और महिलाओं के लिए 53.2% था।”
WEF की 2025 ग्लोबल जेंडर गैप रिपोर्ट में जापान 146 देशों में से 118वें स्थान पर है, जो सबसे खराब प्रदर्शन करने वाला G7 देश है। तुलना के लिए, यूनाइटेड किंगडम (चौथे) और जर्मनी (9वें) दोनों शीर्ष दस में थे।
लैंगिक वेतन अंतर पर अपने काम के लिए अर्थशास्त्र में 2023 का नोबेल पुरस्कार जीतने वाली हार्वर्ड की आर्थिक इतिहासकार क्लाउडिया गोल्डिन ने जापान की श्रम संरचना को एक मुख्य समस्या बताया। उन्होंने कहा था, ”जापान में महिलाएं कम घंटे काम करती हैं और पुरुषों को दी जाने वाली आजीवन रोजगार वाली नौकरियों से वंचित रहती हैं।” उन्होंने कहा था, ”सिर्फ महिलाओं को श्रम बाजार में लाना समस्या को हल करने के लिए पर्याप्त नहीं है।”
नंबर क्यों अटके रहते हैं
जुलाई 2025 में जारी जापान के कैबिनेट कार्यालय सर्वेक्षण में महिलाओं को राजनीति में प्रवेश करने में आने वाली बाधाओं को सूचीबद्ध किया गया है: उत्पीड़न, यह धारणा कि राजनीति पुरुषों का काम है, और गर्भावस्था भी।
गहरी जड़ें सांस्कृतिक हैं। रयोसाई केनबो का आदर्श – “अच्छी पत्नी, बुद्धिमान माँ” – जापान में नारीत्व के लिए एक स्थायी आदर्श बना हुआ है।
“ऐतिहासिक रूप से, द्वितीय विश्व युद्ध के बाद, एक मेहनती पति जो अपनी कंपनी के लिए अपना जीवन समर्पित करता है, और एक घर पर रहने वाली माँ के संयोजन को प्रोत्साहित किया गया था,” फ्लोरेंस के मुख्य कार्यकारी अधिकारी, हिरोकी कोमाज़ाकी, एक गैर-लाभकारी संस्था जो कामकाजी माता-पिता के लिए अभियान चलाती है, ने 2021 में बीबीसी को बताया।
महिलाएं कार्यबल में आ गईं, लेकिन घरेलू कामकाज में पुरुषों की हिस्सेदारी उतनी नहीं बढ़ी। ओईसीडी टाइम यूज़ डेटाबेस के अनुसार, जापानी पत्नियाँ हर दिन 208 से 224 मिनट – लगभग चार घंटे – खाना पकाने, सफाई और देखभाल सहित अवैतनिक घरेलू श्रम पर खर्च करती हैं। उस असंतुलन ने कई महिलाओं को बच्चे पैदा करने के बाद अपनी नौकरी छोड़ने या अंशकालिक और अनुबंध भूमिकाएं स्वीकार करने के लिए प्रेरित किया है।
2015 में, तत्कालीन प्रधान मंत्री शिंजो आबे ने वूमेनोमिक्स की शुरुआत की, जो एक ऐसे समाज के निर्माण का वादा करने वाली नीतियों का एक सेट था जहां महिलाएं “चमक” सकें और नेतृत्व में महिलाओं की पाइपलाइन को व्यापक बनाया जा सके। आलोचकों ने तर्क दिया कि फ्रेमिंग बराबरी की बजाय आर्थिक थी, और इसने बदलाव का बोझ महिलाओं पर ही छोड़ दिया।
एपिसोड का एक पैटर्न
वेतन अंतर और घरेलू असंतुलन विवादों की एक लंबी श्रृंखला के साथ-साथ चलते हैं।
2018 में, एक सरकारी जांच में पाया गया कि प्रतिष्ठित टोक्यो मेडिकल यूनिवर्सिटी सहित कम से कम नौ मेडिकल स्कूलों ने पुरुष उम्मीदवारों को लाभ पहुंचाने के लिए प्रवेश में धांधली की थी। अगस्त 2018 में एक अनाम सूत्र ने योमीउरी शिंबुन अखबार को बताया कि इस प्रथा को चलाने वाली चिंता यह थी कि महिलाएं परिवार बढ़ाने के लिए इस पेशे को छोड़ देंगी। सूत्र ने कहा, अधिकारियों के बीच पुरुषों को तरजीह देने की एक “खामोश समझ” थी।
सूत्र ने कहा, “स्नातक होने वाली कई महिला छात्राएं बच्चों को जन्म देने और उनका पालन-पोषण करने के लिए वास्तविक चिकित्सा पद्धति छोड़ देती हैं।”
एक साल बाद, 2019 में, अभिनेता युमी इशिकावा का #KuToo आंदोलन – जूते (कुत्सु) और दर्द (कुत्सु) के लिए जापानी शब्दों पर एक नाटक – महिलाओं को ऊँची एड़ी पहनने की आवश्यकता वाले कार्यस्थल मानदंडों के खिलाफ धकेल दिया गया।
उसने कहा कि अंतिम संस्कार पार्लर में काम करने के दौरान उसे ये पहनने को कहा गया था। किसी भी कानून का पालन नहीं किया गया, लेकिन विरोध और नियम की आलोचना ने कई कार्यस्थलों को चुपचाप इस आवश्यकता को छोड़ने के लिए प्रेरित किया।
2021 में, तत्कालीन टोक्यो ओलंपिक आयोजन समिति के अध्यक्ष और पूर्व प्रधान मंत्री योशीरो मोरी ने कहा कि बैठकों के दौरान महिलाओं ने बहुत अधिक बातें कीं – यह टिप्पणी उन्होंने तब की जब जापानी ओलंपिक समिति ने अपने बोर्ड में और अधिक महिलाओं को जोड़ने पर चर्चा की। मोरी को चिंता थी कि बदलाव से बैठकें लंबी हो जाएंगी।
बाद में उन्होंने माफी मांगी और पद से हट गये.
विशेषज्ञों का कहना है कि ऐसे प्रकरण अक्सर जापानी सामाजिक परंपरा कुउकी ओ योमू – “हवा को पढ़ना” – के कारण जीवित रहते हैं, जहां लोग जगह खाली करने के लिए किसी टिप्पणी का सामना करने से बचते हैं।
उस पृष्ठभूमि में, कावाता की दो महीने की छुट्टी एक छोटा सा प्रस्थान है – पहली बार एक सेवारत मेयर ने समय का दावा किया है।
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