क्या प्रीमियर लीग ने इंग्लैंड के सितारों को ज़्यादा महत्व देकर हमें मूर्ख बनाया है? अर्जेंटीना की हार कड़वी सच्चाई को उजागर करती है

प्रीमियर लीग को आमतौर पर क्लब फुटबॉल के शिखर के रूप में विपणन किया जाता है। यह दुनिया की सबसे अमीर घरेलू लीग है, सबसे बड़े टेलीविजन दर्शकों का दावा करती है, और दुनिया भर के कुछ बेहतरीन खिलाड़ियों को आकर्षित करती है।

लेकिन हर अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट एक ही सवाल को पुनर्जीवित करता नजर आता है। क्या इंग्लैंड के खिलाड़ी विश्व स्तरीय हैं, या प्रीमियर लीग का प्रचार उन्हें वास्तव में उनसे बेहतर दिखाता है?

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प्रीमियर लीग की वैश्विक पहुंच इसके खिलाड़ियों के बारे में हमारी धारणा को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है। प्रीमियर लीग के हर एक मैच को अनगिनत टेलीविज़न शो, सोशल मीडिया और पॉडकास्ट द्वारा विच्छेदित किया जाता है। मिड-टेबल या रेलीगेशन-संघर्ष पक्ष के खिलाफ मैच जीतने वाला प्रदर्शन भी कई दिनों तक चर्चा में रहता है। प्रीमियर लीग के खिलाड़ी विश्व कप जैसे सबसे बड़े अंतरराष्ट्रीय मंच पर प्रदर्शन करने से बहुत पहले ही घरेलू नाम बन जाते हैं।

यदि आप इसकी तुलना ला लीगा, सीरी ए या बुंडेसलिगा जैसी लीगों के सितारों से करते हैं। इनमें से कई खिलाड़ी प्रभावशाली प्रदर्शन के बावजूद प्रीमियर लीग की मीडिया सुर्खियों से बाहर हैं। इससे ‘विश्व स्तरीय’ खिलाड़ियों के बारे में विषम बातचीत शुरू हो जाती है, जो प्रीमियर लीग में खिलाड़ियों के प्रति अधिक पक्षपाती हो जाती है।

अंतर्राष्ट्रीय फुटबॉल एक अलग तरह का खेल है। राष्ट्रीय टीमों के पास तैयारी का सीमित समय होता है। राष्ट्रीय व्यवस्था में किसी खिलाड़ी का मूल्य उसके बाजार मूल्य से निर्धारित नहीं होता है। यह इस पर निर्भर करता है कि वे एक इकाई के हिस्से के रूप में कैसा प्रदर्शन करते हैं। खिलाड़ी क्लब स्तर पर आनंद लेने वाली पूर्वाभ्यास संरचनाओं पर भरोसा नहीं कर सकते। विश्व कप जैसे टूर्नामेंट में, उन्हें वास्तविक समय में समस्याओं को हल करने की आवश्यकता है। इंग्लैंड की अर्जेंटीना से हार और उनके 2026 विश्व कप अभियान के दौरान अंतर बार-बार उजागर हुआ।

इंग्लैंड के पास विश्व स्तरीय खिलाड़ी हैं। लेकिन कुलीन और अच्छे के बीच बहुत बड़ा अंतर है। इंग्लैंड के खिलाड़ी अपने खिलाड़ियों की तुलना सर्वकालिक महान खिलाड़ियों से करते हैं, जो एक बड़ी गलती है।

बेलिंगहैम और केन अभी भी फ़ुटबॉल के दो सबसे प्रतिभाशाली खिलाड़ी हैं। लेकिन डेक्लान राइस या बुकायो साका को दुनिया के सर्वश्रेष्ठ में से एक कहना थोड़ा दूर की कौड़ी है। लेकिन प्रीमियर लीग की वैश्विक पहुंच इसे उस श्रेणी में रखती है, जिससे उम्मीदें पैदा होती हैं।

स्पेन की स्वर्णिम पीढ़ी का निर्माण वर्षों की सामरिक निरंतरता के आसपास हुआ था। अर्जेंटीना की 2022 की जीत एक स्पष्ट परिभाषित पहचान के माध्यम से आई और यह सिर्फ मेसी की प्रतिभा पर निर्भर थी।

इस बीच, इंग्लैंड अभी तक वह संतुलन हासिल नहीं कर पाया है। प्रीमियर लीग और उसके प्रशंसक भी दोषी हैं। प्रीमियर लीग की वैश्विक पहुंच इंग्लैंड में सर्वश्रेष्ठ और दुनिया में सर्वश्रेष्ठ में से एक होने के बीच की रेखा को धुंधला करने की प्रवृत्ति रखती है। लेकिन अंतरराष्ट्रीय फ़ुटबॉल में यह वही बात नहीं है, और विश्व कप में हर किसी को इसकी याद दिलाने की आदत है।