स्पेन, डिडिएर डेसचैम्प्स का क्रिप्टोनाइट, अंततः उसके गौरवशाली फ्रांस शासनकाल के विरोधाभास को उजागर करता है

एक दशक से अधिक समय तक, डिडिएर डेसचैम्प्स ने फ्रांस को एक अटूट विश्वास के आधार पर बनाया: प्रमुख टूर्नामेंट नियंत्रण के माध्यम से जीते जाते हैं, मनोरंजन के माध्यम से नहीं। दर्शन ने असाधारण स्थिरता प्रदान की। कार्यभार संभालने के चार साल बाद, उन्होंने फ्रांस को यूईएफए यूरो 2016 फाइनल में पहुंचाया, 2018 फीफा विश्व कप जीता और कप्तान और कोच दोनों के रूप में ट्रॉफी उठाने वाले इतिहास में केवल तीसरे व्यक्ति बने, 2022 में एक और विश्व कप फाइनल में पहुंचे, उसके बाद यूरो 2024 सेमीफाइनल और अब, विश्व कप 2026 सेमीफाइनल में पहुंचे। कुछ अंतरराष्ट्रीय प्रबंधकों ने इतने लंबे समय तक उस स्तर पर सफलता बरकरार रखी है।

और फिर भी, जब डेसचैम्प्स मियामी में शनिवार को तीसरे स्थान के प्लेऑफ़ के बाद अपने 14 साल के शासनकाल पर पर्दा डालने की तैयारी कर रहे हैं, तो निरंतरता भी एक और कहानी बताती है।

विश्व फुटबॉल में संभवतः आक्रामक प्रतिभाओं के सबसे अमीर पूल वाले प्रबंधक के लिए – एंटोनी ग्रीज़मैन, करीम बेंजेमा, ओलिवियर गिरौद, किलियन एमबीप्पे, ओस्मान डेम्बेले, और बाद में माइकल ओलिसे, ब्रैडली बारकोला और डिज़ायर डू – फ्रांस ने केवल एक बड़ी ट्रॉफी जीती। देश की सबसे महान फ़ुटबॉल पीढ़ी के लिए यह वापसी आश्चर्यजनक रूप से मामूली लगती है।

उचित ही, जिस टीम ने अंततः डेसचैम्प्स के कार्यकाल पर किताब बंद की वह स्पेन थी – उसका सामरिक क्रिप्टोनाइट।

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शायद पहली बार, डेसचैम्प्स ने स्वीकार किया कि फ्रांस को विकसित होने की जरूरत है।

उस गर्मी के अंत में फ्रांस के ओलंपिक रजत-पदक अभियान से प्रेरणा लेते हुए, उन्होंने धीरे-धीरे अपने विश्वसनीय 4-3-3 को छोड़ दिया और टीम को कहीं अधिक साहसिक 4-2-3-1 के आसपास फिर से बनाया, अंततः एमबीप्पे, डेम्बेले, ओलिसे और डू को एक साथ आक्रमण करने की अनुमति दी। प्रयोग को एक और हार का सामना करना पड़ा जब फ्रांस 2025 यूईएफए नेशंस लीग सेमीफाइनल में स्पेन से 5-4 की असाधारण रोमांचक हार हार गया। फिर भी, म्यूनिख के विपरीत, डेसचैम्प्स ने प्रोत्साहित होकर छोड़ दिया। फ़्रांस ने मौके बनाए थे, स्वतंत्रता के साथ आक्रमण किया और लंबे समय तक स्पेन को एक के बाद एक झटके दिए। स्कोरलाइन ने हार का सुझाव दिया, लेकिन प्रदर्शन ने डेसचैम्प्स को आश्वस्त किया कि उनका पुनर्निर्माण सही दिशा में जा रहा था।

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उस विश्वास ने फ्रांस के पूरे विश्व कप अभियान को आकार दिया। यह यकीनन डेसचैम्प्स की अब तक की सबसे साहसी फ़्रांस टीम थी। चार सदस्यीय आक्रमणकारी चौकड़ी ने लगभग हर मैच की शुरुआत की। फ्रांस ने सभी तीन ग्रुप गेम जीते, स्वीडन, पैराग्वे और मोरक्को को हराया और टूर्नामेंट की सर्वोच्च स्कोरिंग टीम के रूप में सेमीफाइनल में प्रवेश किया।

फिर एक बार फिर स्पेन आ गया. और कहानी बमुश्किल बदली.

रोड्री, फैबियन रुइज़ और दानी ओल्मो ने फ्रांस के मिडफ़ील्ड का दम घोंट दिया, जबकि स्पेन के आक्रामक काउंटर-प्रेस ने एमबीप्पे, डेम्बेले, ओलिसे और बारकोला को उन संक्रमणकालीन क्षणों से वंचित कर दिया, जिन पर उनका पूरा आक्रमण तंत्र पनपा था। फ्रांस की सबसे बड़ी ताकत गायब हो गई। स्पेन ने कब्ज़ा निर्धारित किया, क्षेत्र पर नियंत्रण किया, मिडफ़ील्ड लड़ाई जीती और विश्व फुटबॉल में सबसे खतरनाक हमलों में से एक को लक्ष्य पर केवल तीन शॉट तक सीमित कर दिया – पहला केवल 81 वें मिनट में आया। उनाई सिमोन ने टूर्नामेंट की अपनी सबसे शांत शामों में से एक को सहन किया क्योंकि स्पेन की रक्षात्मक संरचना ने शायद ही कभी फ्रांस को धमकी देने की अनुमति दी।

वर्षों तक, तमाशा पर संतुलन को प्राथमिकता देने के लिए डेसचैम्प्स की आलोचना की गई थी। आलोचकों का तर्क था कि फ़्रांस लगातार अपनी असाधारण आक्रमणकारी प्रतिभा के स्तर से नीचे खेलता रहा। यह विश्व कप उनका जवाब जैसा लगा. उन्होंने जोखिम को स्वीकार किया, युवाओं पर भरोसा किया और अंततः आक्रामक स्वतंत्रता हासिल की जिसकी कई लोगों ने मांग की थी। विडंबना यह है कि सेमीफ़ाइनल ने इस बात पर ज़ोर दिया कि उन्होंने अपने करियर का इतना समय इसका विरोध करने में क्यों बिताया।

अधिकांश विरोधियों के विरुद्ध, फ्रांस की व्यक्तिगत प्रतिभा ने हर समस्या का समाधान कर दिया। स्पेन के विरुद्ध सामूहिक संगठन ने व्यक्तिगत प्रतिभा को पराजित कर दिया।

डेसचैम्प्स अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल के बेहतरीन प्रबंधकों में से एक के रूप में प्रस्थान कर रहे हैं, जिन्होंने फ्रांस को बारहमासी दावेदार के रूप में बहाल किया और देश को दूसरा विश्व कप खिताब दिलाया। फिर भी एक प्रश्न उनकी विरासत को ट्रॉफियों जितना ही परिभाषित करेगा।

क्या उनकी व्यावहारिकता ने फ्रांस की जीत की संभावनाओं को अधिकतम कर दिया? या क्या इसने अंततः फ्रांसीसी फुटबॉलरों की सबसे महान पीढ़ी को और भी बड़ी विरासत बनाने से रोक दिया? अंत में, स्पेन ने आखिरी बार वह प्रश्न पूछा। और इसका उत्तर दिया.