रेड बुल कितनी ऊंचाई तक उड़ सकता है?

क्या रेड बुल मैनशाफ्ट को मौत दे सकता है? 29 जून को पराग्वे द्वारा जर्मनी को विश्व कप से बाहर कर दिए जाने के बाद राष्ट्रीय फुटबॉल महासंघ ने टीम की कमान संभालने के लिए जर्गेन क्लॉप की ओर रुख किया। प्रसिद्ध कोच – जो सैद्धांतिक रूप से यह पद लेने के लिए सहमत हो गया है – वर्तमान में ऑस्ट्रियाई कंपनी का “फुटबॉल का वैश्विक प्रमुख” है, जो दुनिया भर के आठ क्लबों की देखरेख करता है।

पिछले कुछ दशकों में ऊर्जा पेय बनाने वाली विश्व की अग्रणी निर्माता फुटबॉल से लेकर फ़ॉर्मूला वन तक सभी प्रकार के खेलों में बड़ी भूमिका निभाने लगी है। यह एक मार्केटिंग रणनीति है जिसे रेड बुल के संस्थापक डिट्रिच माटेस्चिट्ज़ ने उत्साह के साथ अपनाया। माटेस्चिट्ज़ ने 1980 के दशक में एक थाई ऊर्जा टॉनिक क्रेटिंग डेंग से अपना पेय अपनाया। (यूविध्या परिवार, इसके निर्माता के उत्तराधिकारी, रेड बुल के 51% मालिक हैं।) ऑस्ट्रियाई के पास विपणन के लिए एक दुर्लभ प्रतिभा साबित हुई। “रेड बुल वर्लीह्ट फ़्लूगेल” (“रेड बुल आपको शुभकामनाएं देता है”) उनका विचार था। तो ऑस्ट्रियाई स्काइडाइवर फेलिक्स बॉमगार्टनर को प्रायोजित किया गया था, जो 2012 में समताप मंडल में हीलियम गुब्बारे से पृथ्वी पर कूद गया था।

जब 2022 में माटेस्चिट्ज़ की मृत्यु हुई, तो कुछ लोगों ने सोचा कि रेड बुल उतनी ही तेजी से गिरेगा जितनी तेजी से वह ऊपर उठा था। उनके पास कोई स्पष्ट उत्तराधिकारी नहीं था: तीन सदस्यीय बोर्ड, जो सभी कम प्रोफ़ाइल रखते थे, ने प्रबंधन अपने हाथ में ले लिया। (मेट्सचिट्ज़ के बेटे मार्क को उनकी 49% हिस्सेदारी विरासत में मिली, लेकिन उनकी कोई सक्रिय भूमिका नहीं है।)

फिर भी रेड बुल ने उड़ान भरना जारी रखा है। पिछले साल इसने 14 अरब डिब्बे बेचे, जो 2024 से 10% अधिक है। वैश्विक बाजार में इसका 28% हिस्सा है, जो 17% के साथ अपने मुख्य प्रतिद्वंद्वी मॉन्स्टर से काफी आगे है। यह मुख्य रूप से माटेस्चिट्ज़ की रणनीति पर कायम रहकर शीर्ष पर बना हुआ है। फिर भी, नियामकों और नए प्रतिस्पर्धियों से ख़तरा मंडरा रहा है।

अब रेड बुल को चलाने वाली तिकड़ी ने बाजार के महंगे सिरे को बरकरार रखा है। अमेरिका के सबसे बड़े सुपरमार्केट वॉलमार्ट में एक मानक 250 मिलीलीटर कैन की कीमत लगभग $2.40 है। वे अभी भी विनिर्माण को दीर्घकालिक साझेदारों को आउटसोर्स करते हैं: एक अन्य ऑस्ट्रियाई फर्म राउच फ्रुचत्साफ़्टे, पेय पदार्थों को मिश्रित और डिब्बे में डालती है; अमेरिका की बॉल कॉर्पोरेशन एल्युमीनियम केन की आपूर्ति करती है। इससे रेड बुल को कर्ज मुक्त रहने में मदद मिली है।

रेड बुल बिक्री का लगभग 30% विपणन पर खर्च करना जारी रखता है – पिछले वर्ष €3 बिलियन ($3.4 बिलियन) से अधिक। शीतल पेय में विश्व में अग्रणी कोका-कोला लगभग 10% और मॉन्स्टर 7.5% खर्च करता है। यह पारंपरिक विज्ञापन को छोड़ देता है, इसके बजाय राज्य प्रसारक ओआरएफ के बाद ऑस्ट्रिया की सबसे बड़ी मीडिया कंपनी रेड बुल मीडिया हाउस के माध्यम से अपनी सामग्री बनाता है। इसमें एक टीवी नेटवर्क, फिल्म और टीवी स्टूडियो, एक रिकॉर्ड लेबल और कई पत्रिकाएँ शामिल हैं।

फिर भी, हर कोई प्रशंसक नहीं है. कुछ लोग इसके चरम खेलों के प्रायोजन की आलोचना करते हैं। इसके स्टंट करते समय लगभग दो दर्जन एथलीटों की मौत हो चुकी है। पिछले साल यूरोपीय आयोग ने जांच शुरू की थी कि क्या रेड बुल ने खुदरा विक्रेताओं पर प्रतिद्वंद्वियों के सामान बेचने से रोकने या उन्हें प्रतिकूल स्थान पर रखने के लिए अपनी प्रमुख स्थिति का उपयोग करके यूरोपीय संघ के प्रतिस्पर्धा नियमों को तोड़ा है।

आलोचना की एक अन्य पंक्ति इसके विशिष्ट उत्पाद के दुष्प्रभावों से संबंधित है, जिसमें कैफीन, टॉरिन और चीनी शामिल हैं। कंपनी का कहना है कि “दुनिया भर के स्वास्थ्य अधिकारियों ने निष्कर्ष निकाला है कि रेड बुल का सेवन करना सुरक्षित है,” और बताया कि 250 मिलीलीटर के एक कैन में घर में बनी कॉफी के एक कप जितनी ही कैफीन होती है। लेकिन अध्ययनों से पता चलता है कि, मध्यम मात्रा में भी, यह बच्चों के लिए हानिकारक है, क्योंकि यह हृदय गति और रक्तचाप बढ़ाता है। अमेरिकन एकेडमी ऑफ पीडियाट्रिक्स और फूड एंड ड्रग एडमिनिस्ट्रेशन की सलाह है कि बच्चों को एनर्जी ड्रिंक से बचना चाहिए। लातविया, लिथुआनिया और पोलैंड उन देशों में से हैं, जिन्होंने 18 साल से कम उम्र के लोगों को इसकी बिक्री पर प्रतिबंध लगा दिया है। ब्रिटेन अंडर-16 के लिए ऐसा करने पर विचार कर रहा है। अपनी ओर से, रेड बुल का कहना है कि ऊर्जा पेय “बच्चों के लिए अनुशंसित नहीं हैं”, और यह उनके लिए अपने उत्पादों का विपणन नहीं करता है।

नए प्रतिस्पर्धी खुद को एक स्वस्थ विकल्प के रूप में स्थापित करने के लिए उत्सुक हैं। सेल्सियस, एक अमेरिकी ब्रांड, में कोई अतिरिक्त चीनी नहीं होती है और रेड बुल की तुलना में बहुत कम कैलोरी होती है (हालाँकि इसमें दोगुने से भी अधिक कैफीन होता है)। कुछ लोगों द्वारा इसे “महिलाओं के लिए रेड बुल” के रूप में जाना जाता है, यह रेड बुल और मॉन्स्टर के बाद अमेरिका में तीसरे नंबर का ऊर्जा पेय बन गया है।

हालाँकि, अभी रेड बुल आराम से शीर्ष पर बना हुआ है। जब 1984 में माटेस्चिट्ज़ ने क्रेटिंग डेंग को यूरोपीय स्वाद के अनुरूप ढालने का निर्णय लिया, तो विशेषज्ञों ने उन्हें बताया कि कोई भी एनर्जी ड्रिंक नहीं चाहता। उन्होंने उन्हें नजरअंदाज कर दिया, मिश्रण के लिए प्रीमियम मूल्य वसूला और इसकी साहसिक छवि के आधार पर इसके लिए एक बाजार बनाया। आप इसे गुरुत्वाकर्षण-विरोधी कह सकते हैं।