जहां सेवानिवृत्ति मरने के लिए जाती है: अमेरिका की वृद्धावस्था सरकार के अंदर

वाशिंगटन से टीओआई संवाददाता: शक्तिशाली अमेरिकी सीनेटर मिच मैककोनेल की स्वास्थ्य स्थिति को लेकर रहस्य बना हुआ है, जिनकी अस्पताल में भर्ती होने के बाद सीनेट से लंबे समय तक अनुपस्थिति ने एक बार फिर वाशिंगटन के पुराने मजाक को पुनर्जीवित कर दिया है: संयुक्त राज्य सीनेट एक विधायी कक्ष से कम एक कुलीन सेवानिवृत्ति समुदाय है जो अभी भी दुनिया को हिला सकता है। जबकि लॉरा लूमर जैसे राजनीतिक गद्दार 84 वर्षीय मैककोनेल को इस सप्ताह अस्पताल में भर्ती होने के एक और दौर के लिए एम्बुलेंस स्ट्रेचर पर लादे जाने से पहले ही “ब्रेन डेड” घोषित कर रहे हैं, उनकी वर्तमान स्थिति ने अमेरिकी लोकतंत्र की एक अनोखी विशेषता पर राष्ट्रीय आत्मा-खोज के एक और दौर को प्रेरित किया है: दुनिया की सबसे शक्तिशाली विधायिका भी इसकी सबसे पुरानी में से एक है। वर्तमान कांग्रेस में अमेरिकी सीनेटरों की औसत आयु 64 वर्ष है। आधे से अधिक सीनेटर 65 वर्ष से अधिक उम्र के हैं, एक चौथाई 75 वर्ष से अधिक उम्र के हैं। समग्र रूप से कांग्रेस (सीनेट+हाउस) की औसत आयु लगभग 59 वर्ष है, जो आधुनिक इतिहास में सबसे अधिक है। अधिकांश कार्यस्थलों में, 65 वर्ष सेवानिवृत्ति की आयु है; सीनेट में, यह व्यावहारिक रूप से एक इंटर्नशिप है। कक्ष में अभी भी आयोवा रिपब्लिकन चक ग्रासले मौजूद हैं, जो 92 वर्ष की उम्र में द्वितीय विश्व युद्ध को याद करने के लिए पर्याप्त बूढ़े हैं। सोशलिस्ट बर्नी सैंडर्स 84 वर्ष के हैं, इलिनोइस डेमोक्रेट डिक डर्बिन 81 वर्ष के हैं, इडाहो रिपब्लिकन जिम रिस्क 81 वर्ष के हैं, और मेन स्वतंत्र एंगस किंग 82 वर्ष के हैं। सीनेट लंबे समय से उन लोगों द्वारा शासित रही है जो अपने कार्यालयों को वंशानुगत सम्पदा की तरह मानते थे। स्ट्रोम थरमंड, जो 1948 में पृथक्करण समर्थक डिक्सीक्रैट टिकट पर राष्ट्रपति पद के लिए दौड़े थे, ने 1990 के दशक में 100 वर्ष की आयु तक सेवा की; रॉबर्ट बर्ड 92 वर्ष की आयु में अपनी मृत्यु तक पद पर बने रहे और जेसी हेल्म्स चैंबर में तीन दशकों के बाद 80 वर्ष की आयु में सेवानिवृत्त हुए। टेड कैनेडी 77 वर्ष के थे जब सीनेट में आधी सदी तक पद पर रहने के बाद उनकी मृत्यु हो गई। वाशिंगटन लोककथाओं में कहा गया है कि सीनेटर आम तौर पर राजनीतिक स्थायित्व की स्थिति प्राप्त करते हैं और अंततः वास्तुकला का हिस्सा बन जाते हैं। यह घटना सीनेट से आगे तक फैली हुई है। पूर्व हाउस स्पीकर नैन्सी पेलोसी 86 वर्ष की हैं और डेमोक्रेटिक पार्टी की सबसे प्रभावशाली शख्सियतों में से एक हैं। राष्ट्रपति ट्रम्प स्वयं अब 80 वर्ष के हैं और व्हाइट हाउस लौटने पर, अमेरिकी राष्ट्रपति के रूप में शपथ लेने वाले सबसे उम्रदराज व्यक्ति बन गए हैं। उम्र और सहनशक्ति के बारे में लगातार सवालों का सामना करने के बाद राष्ट्रपति बिडेन ने 83 साल की उम्र में पद छोड़ दिया। फिर सर्वोच्च न्यायालय है, जिसके सदस्य आजीवन कार्यकाल का आनंद लेते हैं और इसलिए उन्हें चुनावी समय के बजाय भूवैज्ञानिक तरीके से सोचने के लिए हर प्रोत्साहन मिलता है। न्यायमूर्ति क्लेरेंस थॉमस 78 वर्ष के हैं, न्यायमूर्ति सैमुअल अलिटो 76 वर्ष के हैं, जबकि सोनिया सोतोमयोर 72 वर्ष की हैं। मुख्य न्यायाधीश जॉन रॉबर्ट्स 71 वर्ष के युवा हैं। वर्तमान अदालत की औसत आयु 60 के दशक के अंत में है। हालांकि, सीनेटरों के विपरीत, न्यायाधीशों को न तो पुनर्निर्वाचन का सामना करना पड़ता है और न ही मतदाताओं को समय-समय पर आश्चर्य होता है कि क्या वे तर्क सुनने से पहले अभी भी सीढ़ियाँ चढ़ सकते हैं। इसकी तुलना में, भारत में सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीशों की औसत आयु लगभग 60 वर्ष है, क्योंकि उन्हें आम तौर पर 60 के करीब नियुक्त किया जाता है और संविधान के अनुच्छेद 124 के अनुसार उन्हें 65 वर्ष की आयु में सेवानिवृत्त होना आवश्यक है।सामूहिक रूप से, अमेरिका की शासकीय संस्थाएँ एक पारिवारिक पुनर्मिलन की तरह बढ़ती जा रही हैं जहाँ हर कोई याद करता है कि कैनेडी की हत्या के समय वे कहाँ थे। ऐसे देश के लिए जो लगभग हर दूसरे क्षेत्र में युवाओं का जश्न मनाता है, अमेरिका ऐसे नेताओं को अपार राजनीतिक शक्ति सौंपने में सहज प्रतीत होता है जो वरिष्ठ छूट और सहायता प्राप्त जीवनयापन के लिए अर्हता प्राप्त करते हैं। यूरोप के अधिकांश भाग के साथ विरोधाभास को नज़रअंदाज़ करना कठिन है। फ्रांस के राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रॉन 48 वर्ष के हैं, आने वाले ब्रिटिश प्रधान मंत्री एंडी बर्नहैम 56 वर्ष के हैं, और इटली के जियोर्जिया मेलोनी 49 वर्ष के हैं। हाल के वर्षों में फ़िनिश नेताओं में 30 के दशक के प्रधानमंत्रियों को शामिल किया गया है, और आइसलैंड और नीदरलैंड में वर्तमान में 40 से कम उम्र के नेता हैं। यूरोपीय राजनीति में बुजुर्ग राजनेताओं की हिस्सेदारी है, लेकिन सरकार की ऊपरी पहुंच आम तौर पर द्वितीय विश्व युद्ध के दिग्गजों के पुनर्मिलन की तुलना में एक बोर्ड बैठक की तरह दिखती है। राजनीतिक वैज्ञानिकों का कहना है कि अमेरिका की वृद्धतंत्रता के संरचनात्मक कारण हैं। कांग्रेस में वरिष्ठता को महत्व दिया जाता है क्योंकि यह समिति की अध्यक्षता, धन जुटाने की क्षमता, संस्थागत स्मृति और प्रभाव में तब्दील होती है। सत्ताधारियों को भी भारी चुनावी लाभ मिलता है, जिससे युवा चुनौती देने वालों के लिए आगे बढ़ना मुश्किल हो जाता है। कई कानून निर्माताओं का तर्क है कि अनुभव एक संपत्ति है। मैककोनेल ने स्वयं एक संवैधानिक प्रहरी की सटीकता के साथ सीनेट प्रक्रिया में महारत हासिल करने में दशकों बिताए, ग्रासली सरकारी एजेंसियों के एक अथक पर्यवेक्षक बने रहे, और बर्ड को सीनेट नियमों के चलते-फिरते विश्वकोश के रूप में प्रतिष्ठित किया गया था।लेकिन उम्रदराज़ सांसदों की बार-बार आ रही स्वास्थ्य चिंताओं ने भी असहज सवाल खड़े कर दिए हैं। जब निर्वाचित अधिकारी बीमार हो जाते हैं या जनता की नजरों से ओझल हो जाते हैं, तो घटक अनिवार्य रूप से पूछते हैं कि क्या उनके प्रतिनिधि अभी भी कार्यालय की महत्वपूर्ण जिम्मेदारियों का निर्वहन कर सकते हैं। मैककोनेल की वर्तमान अनुपस्थिति ने उन सवालों को फिर से तीव्र फोकस में ला दिया है। सीनेट खुद को “दुनिया का सबसे बड़ा विचार-विमर्श निकाय” कहलाना पसंद करती है। आलोचकों के मन में एक और वर्णन है: दुनिया की सबसे परिणामी सहायता-जीवन सुविधा, जहां अनुभव प्रचुर है, ज्ञान अक्सर प्रचुर मात्रा में होता है, और सेवानिवृत्ति एक द्विदलीय विचार है जो कभी नहीं मरता है।