कोई पोटस नहीं, कोई पार्टी नहीं: डोनाल्ड ट्रम्प, फोलारिन बालोगुन और एक क्रूर विश्व कप रियलिटी चेक

मैच से पहले हवा में एक क्षणभंगुर, खतरनाक किस्म की अजेयता का एहसास था। अमेरिकी राष्ट्रपति द्वारा फीफा से फोलारिन बालोगुन के लाल-कार्ड निलंबन को हटाने की मांग करने के ठीक बाद, यह राजनीतिक रंगमंच की हवाओं में बह गया। लेकिन यह महज़ दिखावे के लिए नौकरशाही की जीत थी; टूर्नामेंट के आयोजकों द्वारा आत्म-तोड़फोड़ का प्रदर्शन, जिसने इस खूबसूरत खेल के लाखों प्रशंसकों को वंचित कर दिया, और अंततः, एक व्याकुलता, एक ऐसी टीम में चमकती दरारों को छिपाना जो सबसे चमकदार रोशनी के लिए बिल्कुल तैयार नहीं थी।

सिएटल में सोमवार की रात, भ्रम आश्चर्यजनक रूप से टूट गया। संयुक्त राज्य अमेरिका अपने घरेलू विश्व कप में बेल्जियम से 4-1 से हारकर डरकर बाहर हो गया।

इसने उस विशाल, अक्षम्य अंतर को उजागर कर दिया जो अभी भी अमेरिकियों को वैश्विक खेल के असली दिग्गजों से अलग करता है।

यह एक ऐसी गर्मी थी जिसमें दलित लोग दहाड़ते नजर आए। केप वर्डे, पैराग्वे, कुराकाओ, हैती, डीआर कांगो और घाना जैसी टीमें पारंपरिक शक्तियों के खिलाफ भारी, यादगार प्रहार करते हुए अपने वजन से काफी ऊपर मुक्का मारती हैं। उनका रहस्य उल्लेखनीय रूप से सुसंगत था: हर इंच के लिए लड़ने वाले कठोर, कड़ी मेहनत करने वाले खिलाड़ियों का एक आधार, एक अनुशासित सामरिक आकार द्वारा एक साथ रखा गया, कुछ तावीज़ सितारों के साथ जो यूरोप की सबसे कठिन लीगों में अपना व्यापार करते हैं।

यह भी पढ़ें: डोनाल्ड ट्रम्प-गियानी इन्फैनटिनो प्रकरण ने पेंडोरा का पिटारा खोल दिया क्योंकि फ्रांस और इंग्लैंड ने फीफा से राहत की मांग की

संयुक्त राज्य अमेरिका ने इसी तरह के फॉर्मूले पर सदन पर दांव लगाया। उनके खिलाड़ियों की औसत गुणवत्ता टूर्नामेंट के कमजोर खिलाड़ियों की तुलना में अधिक थी, यकीनन उनके साथी सह-मेजबान कनाडा और मैक्सिको से भी अधिक थी। बेल्जियम के ख़िलाफ़ ग्यारह शुरुआतकर्ताओं में से नौ, और उसकी पच्चीस-मजबूत टीम में से अठारह, यूरोप की शीर्ष दस लीगों में खेलते हैं। मौरिसियो पोचेतीनो ने कड़ी मेहनत करने वाली, युवा ऊर्जा से भरी एक टीम बनाई, जिसका परीक्षण भी नहीं किया गया था, लेकिन मूल सिद्धांत एक ही था – मार्की नामों के लिए स्टार गुणवत्ता का छिड़काव करना, निर्णायक और गेम-चेंजर होना, गंदे पानी से गुजरने के लिए अपनी टीम के लिए प्रतिभा और जादू के क्षण बनाना।

लेकिन बेल्जियम के ख़िलाफ़ पानी बहुत तेज़ी से बढ़ा। वे सभी एक साथ डूब गए। बड़े नाम – वेस्टन मैककेनी, सर्जिनो डेस्ट, क्रिश्चियन पुलिसिक और जियो रेयना – उस समय जादू नहीं खोज सके जब मार्जिन बहुत कम था।

टोन को बहुत पहले ही दर्दनाक ढंग से सेट कर दिया गया था। केवल नौ मिनट बाद, मैककेनी और फुल-बैक सर्गिनो डेस्ट ने एक लूपिंग बॉल को अपने पेनल्टी बॉक्स में गिरते हुए देखा। वे झिझके, उस पर हमला करने में असफल रहे और चार्ल्स डी केटेलेयर ने उन्हें शुरुआती गोल से भुगतान किया। उसके बाद, जीवन मानो किनारे से निकल गया। अमेरिकियों की दबाव संरचना, जो पिछले मैचों में इतनी प्रभावी थी, को मजबूत बेल्जियम टैकल और तेजी से बदलावों द्वारा आसानी से खोल दिया गया था। डेस्ट के लिए हाफ-टाइम में रेयना ने आक्रमण में थोड़ी रचनात्मकता या बढ़त पेश की। जहां तक ​​पुलिसिक का सवाल है, जो पराग्वे के खिलाफ हर तरह से एक विश्व स्तरीय खिलाड़ी दिख रहा था, नॉकआउट मुकाबला एक दयनीय अंत बन गया। “कैप्टन अमेरिका”, जैसा कि उन्हें अक्सर उपनाम दिया जाता है, बाएं विंग पर बार-बार गेंद खोते रहे और केवल छह ड्रिबल का प्रयास किया, जिनमें से केवल दो सफल रहे। 59वें मिनट तक, वह टखने में मोच के कारण लंगड़ाते हुए चल रहे थे, उनका टूर्नामेंट प्रभावी रूप से समाप्त हो गया। वह घरेलू सरजमीं पर खेले गए विश्व कप को अपने चरम के बीच में निराशा के बादलों के बीच तब अप्रभावी छोड़ देता है, जब उसके देश को उसकी सख्त जरूरत थी।

बालोगुन की कहानी बहुत कड़वी है। 25 वर्षीय मोनाको फारवर्ड ने ग्रुप चरण में तीन बार नेट पर गोल किया था, लेकिन बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ आउट होने के बाद वह वैश्विक तूफान का केंद्र बन गया। उन्होंने फाउल निकाला जिसके कारण मलिक टिलमैन का फ्री-किक गोल भटक गया, लेकिन अन्यथा, बेल्जियम की रक्षा ने उन्हें चुप करा दिया। जिस राजनीतिक खींचतान ने उन्हें मैदान में वापस ला दिया था, उसने उन्हें और अधिक उत्तेजित कर दिया था। थिबाउट कोर्टोइस ने 82वें मिनट में अपना एकमात्र वास्तविक मौका गँवा दिया। जब वह हाजी राइट के लिए रास्ता बनाने के लिए स्टॉपेज समय में पिच से बाहर चला गया, तो आप मदद नहीं कर सकते थे लेकिन महसूस कर सकते थे कि उसके फुटबॉल को भुला दिया गया था, उस राजनीतिक विवाद ने उसे निगल लिया था जिसे उसने अनजाने में जन्म दिया था।

टीम के पतन को अंततः शुद्ध, व्यक्तिगत हृदयविदारक क्षण से सील कर दिया गया। 57वें मिनट में, एक गोल से पिछड़ने और अपनी जान बचाने के लिए संघर्ष करते हुए, गोलकीपर मैट फ़्रीज़ एक लंबी गेंद को रोकने के लिए अपने बॉक्स से बाहर निकले। उन्हें इसे स्टैंड्स में साफ़ करना चाहिए था। इसके बजाय, वह झिझका, उसका बायां पैर मैदान को पकड़ रहा था। एक घबराया हुआ पास डी केटेलेयर से टकराकर वापस चला गया, जिससे हंस वानाकेन टिम रीम के सामने एक खाली नेट में घुसने के लिए पूरी तरह से गिर गया। उस भयावह त्रुटि ने स्टेडियम की बची हुई हवा को सोख लिया, जिससे हाफ़टाइम के समय एकत्र की गई कोई भी गति ख़त्म हो गई। रोमेलु लुकाकु की देर से स्टॉपेज-टाइम स्ट्राइक 4-1 से हार में ताबूत में अंतिम, क्रूर कील थी।

इस टूर्नामेंट के पांच मैचों में, इस टीम ने एक पुनर्जीवित राष्ट्रीय प्रशंसक आधार का ध्यान खींचा और दर्शकों को इस अमेरिकी टीम की निर्विवाद क्षमता की याद दिलाई। बुनियाद वहीं है. पोचेतीनो की अधिकांश युवा टीम चार साल बाद भी अपने चरम पर होगी। लेकिन युवाओं का समर्थन खराब प्रदर्शन करने वाले सितारों के अंतिम अवशेषों तक पहुंचना चाहिए। कोई भी प्रतिरक्षित नहीं हो सकता.

यदि यूएस सॉकर फेडरेशन पोचेतीनो की परियोजना का समर्थन करता है, तो ये कठिन सबक इस टीम के लिए आवश्यक हो सकते हैं। एक मजबूत प्रदर्शन – और शायद 2002 के बाद पहली मायावी क्वार्टरफाइनल उपस्थिति – 2030 विश्व कप के लिए एक अत्यधिक ठोस संभावना बनी हुई है।

लेकिन अभी के लिए, वास्तविकता एक कड़वी गोली है जिसे निगलना मुश्किल है। अब समय आ गया है कि दलित कथा को छोड़ दिया जाए। संयुक्त राज्य अमेरिका एक तेजी से बढ़ती घरेलू लीग, महिलाओं के खेल में पूर्ण प्रभुत्व का इतिहास और शीर्ष स्तरीय यूरोपीय क्लबों के खिलाड़ियों से भरी पुरुषों की टीम के साथ विश्व कप का सह-मेजबान है। विश्व रैंकिंग में 14वें और 18वें के बीच रहना ठीक है, लेकिन रैंकिंग सिर्फ गणित है। फुटबॉल की सच्ची यादें खून, पसीने और अंतिम मंच पर जीत से बनती हैं। सिएटल में यह सच्चाई पूरी तरह उजागर हुई। अमेरिका के पास घरेलू भीड़, करोड़ों दर्शक और एक यूरोपीय शक्ति को परास्त करने का सुनहरा अवसर था। और वे लड़खड़ा गये. एक विजयी छलांग के बजाय, इसने चौंका देने वाले खराब प्रदर्शन का परिचित कड़वा स्वाद पैदा किया।

इस टूर्नामेंट में अमेरिका ने ऊंची उड़ान भरी। जब POTUS ने हस्तक्षेप किया और बालोगुन का निलंबन पलट दिया गया, तो उन्हें अजेय महसूस हुआ होगा। लेकिन अहंकार के कारण गिरने से पहले इकारस ने भी सबसे ऊंची उड़ान भरी। पिच पर अजेयता की भावना पूरी तरह से बिखर गई थी, और हार ने सटीक रूप से प्रदर्शित किया कि यूएसएमएनटी को वास्तव में विशिष्ट पक्षों तक पहुंचने के लिए कितनी दूर यात्रा करनी बाकी है।

कोई पोटस नहीं, कोई पार्टी नहीं.