एक टूर्नामेंट बहुत दूर: क्रिस्टियानो रोनाल्डो का आखिरी विश्व कप उसी तरह समाप्त हुआ जिस तरह से शुरू हुआ था

क्रिस्टियानो रोनाल्डो का अंतिम विश्व कप ठीक वैसे ही समाप्त हुआ जैसे शुरू हुआ था – इस संदेह के बादल के बीच कि क्या 41 वर्षीय खिलाड़ी ने अभी भी अपने देश के लिए सबसे भव्य मंच पर कोई व्यवसाय शुरू किया है। सोमवार को 16वें राउंड में टेक्सास में पुर्तगाल की स्पेन से 0-1 की हार ने उस प्रश्न का उतना उत्तर नहीं दिया जितना इसकी पुष्टि करता है। इस टूर्नामेंट में रोनाल्डो छह अलग-अलग विश्व कप में स्कोर करने वाले पहले व्यक्ति बने, लेकिन यह रिकॉर्ड एक टूर्नामेंट में एक अकेला उज्ज्वल स्थान होगा, जिसने लंबे समय तक रोनाल्डो से जवाब देने की तुलना में अधिक सवाल पूछे।

शुरुआती एकादश में उनके स्थान को लेकर बहस वास्तव में कभी खत्म नहीं हुई और यह उत्तरी अमेरिका में टूर्नामेंट शुरू होने से काफी पहले ही शुरू हो गई थी। फर्नांडो सांतोस ने चार साल पहले कतर विश्व कप में इसे संभालने का एक तरीका दिखाया था, रोनाल्डो को नॉकआउट से बाहर कर दिया था, भले ही कॉल के पीछे बहुत कम दृढ़ विश्वास था। उनके उत्तराधिकारी, रॉबर्टो मार्टिनेज ने विपरीत प्रवृत्ति दिखाई और काम पूरा करने के लिए रोनाल्डो पर भरोसा किया। उन्हें चेतावनी दी गई और बार-बार पुनर्विचार करने के लिए कहा गया, लेकिन फिर भी उन्होंने उनका समर्थन किया, और शुरुआती परीक्षण से ऐसा लग रहा था कि यह संदेह करने वालों को सही साबित कर देगा। रोनाल्डो ने डीआर कांगो के खिलाफ एक गुमनाम आंकड़ा काटा, जिसमें तीव्रता की कमी और प्रभाव की कमी थी। फिर, उज्बेकिस्तान के खिलाफ, उन्होंने दो गोल किए और उनके साथ, एक परिचित अवज्ञा, प्रभावी ढंग से दुनिया को बता दिया कि वह अभी समाप्त नहीं हुए हैं। लेकिन यह उस टीम के ख़िलाफ़ था जो ग्रुप के तीनों मैच हार गई थी। हालाँकि, कोलंबिया और क्रोएशिया के खिलाफ संघर्ष फिर से उभर आया और सवाल भी।

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रोनाल्डो यह तर्क दे सकते हैं कि पुर्तगाल का मिडफ़ील्ड, कागज़ पर प्रतियोगिता में सबसे प्रतिभाशाली है, उसने शायद ही कभी उसे उसकी प्रोफ़ाइल की ज़रूरतों के अनुसार आगे की सेवा दी हो, क्रॉस और क्लीन मौके स्क्वाड शीट द्वारा सुझाए गए सुझावों की तुलना में अधिक कठिन होते हैं। डीआर कांगो की बैक लाइन ने पुर्तगाल के मिडफ़ील्ड का दम घोंट दिया था, जिससे रोनाल्डो तस्वीर से पूरी तरह बाहर हो गए। उज्बेकिस्तान के खिलाफ, उनकी टीम को दबाव डालने, सांस लेने और सृजन करने के लिए पर्याप्त जगह मिली। लेकिन न तो कोलंबिया और न ही क्रोएशिया ने उन्हें अपनी बैठकों के बड़े हिस्से के लिए वही जगह दी।

यहाँ तक कि हिसाब लगाने पर भी, उम्र स्पष्ट रूप से उन पर हावी हो गई थी। विस्फोटक पहला कदम और विभाजित-दूसरे की प्रतिक्रियाएँ जो एक बार उसे बाकी सभी से अलग कर देती थीं, ख़त्म हो गईं, उसकी जगह एक समझदार, अधिक स्थिर शिकारियों के खेल ने ले ली, जिसकी स्थिति ने उसे लगातार निराश किया। यह इतना तेज़ हो गया कि कई लोग गोंकालो रामोस को उनसे पहले शुरुआत करने के लिए कह रहे थे – वही रामोस जो पिछले विश्व कप में राउंड ऑफ़ 16 में खेले थे और हैट्रिक बनाई थी जब सैंटोस ने रोनाल्डो को बाहर करने का साहस जुटाया था। मार्टिनेज ने बाध्य किया, और जब रामोस ने क्रोएशिया के खिलाफ विजेता स्कोर बनाया, तो उस गेम में रोनाल्डो के लिए दूसरे हाफ में पेनल्टी जोड़कर यह बदलाव तुरंत सही साबित हुआ।

फिर भी रोनाल्डो स्पेन के खिलाफ टीम में लौटे, फिर से संघर्ष किया, और आश्चर्यजनक रूप से, पूरे 90 के लिए पिच पर बने रहे। शुरुआती हाफ में उनके पास सिर्फ 12 टच थे, जो पिच पर अगले सबसे निचले खिलाड़ी, स्पेन के सेंटर-फॉरवर्ड मिकेल ओयारज़ाबल से नौ कम थे, लेकिन वह लक्ष्य पर दो शॉट लगाने वाले एकमात्र खिलाड़ी थे – और यहां तक ​​​​कि उन्होंने पूरी कहानी नहीं बताई। उनके पहले प्रयास को और अधिक दृढ़ विश्वास के साथ हिट किया गया जब एक स्टेपओवर के कारण आधा गज जगह बन गई, हालांकि कोण हमेशा उनके खिलाफ था। जब जोआओ फेलिक्स द्वारा पेड्रो नेटो के इनस्विंगिंग क्रॉस को गोल के पार वापस सिर हिलाने के बाद रोनाल्डो ने गेंद को गोल की ओर उछाल दिया, तो दूसरे ने भीड़ को चौंका दिया, लेकिन रीप्ले से पता चला कि प्रयास में कोई वास्तविक स्टिंग की कमी थी, और उनाई साइमन ने एक आरामदायक बचाव किया।

कई बार रोनाल्डो स्पष्ट रूप से निराश नजर आते थे। दूसरे हाफ की शुरुआत में, डिफेंस के पीछे एक रन था, लेकिन जोआओ नेवेस ने पास को ठुकरा दिया, जिससे वह नाराज हो गए। कुछ क्षण बाद, जैसे ही रोनाल्डो बॉक्स के केंद्र में चले गए, जोआओ कैंसलो का एक क्रॉस सुदूर पोस्ट की ओर चला गया। बाद में भी, उन्होंने जवाबी हमले के दौरान गेंद को आगे ले जाने के बजाय गेंद को उनके पास छोड़ने के लिए पेड्रो नेटो पर गुस्सा निकाला, जो अंततः विफल हो गई।

संक्षेप में, वह अंतिम प्रदर्शन रोनाल्डो का लघु विश्व कप था: उज्बेकिस्तान के खिलाफ दो गोल और क्रोएशिया के खिलाफ पेनल्टी उतनी ही अच्छी थी, और स्पेन के खिलाफ, वह पृष्ठभूमि में फीका पड़ गया।

अंतिम सीटी बजने पर उसकी आँखों में आँसू थे क्योंकि उसने टेक्सास मैदान पर एक अकेला, गमगीन आंकड़ा पार कर लिया था, लेकिन फिर भी वह अपना सिर ऊपर करके चला गया। उन्होंने बाद में कहा, “मैं स्पष्ट विवेक के साथ जा रहा हूं। कभी-कभी आप जीतते हैं, कभी-कभी आप हारते हैं।” “इस तरह बाहर होने के बाद अब मैं दुखी हूं… लेकिन मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया। हमने अच्छा खेल खेला, प्रदर्शन अच्छा रहा। हम बेहतर कर सकते थे, लेकिन स्पेन सर्वश्रेष्ठ में से है, वे फाइनल या उसके करीब पहुंच जाएंगे।” हार में कोई कड़वाहट नहीं थी, केवल परिप्रेक्ष्य था: “मैं कल भी उसी मनोदशा के साथ उठूंगा जैसे आज था। मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया।”

वह परिप्रेक्ष्य वास्तव में मुद्दा है। रोनाल्डो के विश्व कप रिज्यूमे में हमेशा एक अंतर रहेगा जहां एक ट्रॉफी होनी चाहिए, लेकिन जैसा कि उन्होंने खुद कहा था, “मैंने पुर्तगाल के साथ तीन खिताब जीते, मेरे सामने यह शून्य था। मैं केवल खुश हो सकता हूं।” वह यूरो 2016 को अपने द्वारा जीते गए किसी भी विश्व कप के बराबर आंकता है, और वह इसका हकदार है। “वह हमेशा के लिए रहता है। कल एक नया दिन है, और हम जाते हैं।” शायद यह टूर्नामेंट बहुत दूर है, लेकिन इससे करियर कभी छोटा नहीं होगा।