मेटलाइफ स्टेडियम ने नेमार को 2010 में पहली कैप दी और रविवार को अंतिम विदाई दी।
सोलह साल के अंतर पर, एनएफएल के जायंट्स और जेट्स का घर, प्रतिष्ठित स्थल, फुटबॉल के सबसे आकर्षक करियर में से एक के दो पूरी तरह से अलग अध्यायों का गवाह बना। 2010 में, दक्षिण अफ्रीका में ब्राजील की फीफा विश्व कप टीम के लिए नजरअंदाज किए जाने के बाद, किशोर नेमार ने सीनियर पदार्पण किया और स्कोर किया, जिससे यह विश्वास तुरंत मजबूत हो गया कि वह ब्राजील के अगले पेले हैं। रविवार को, उन्होंने नॉर्वे के खिलाफ एक बार फिर नेट हासिल किया, लेकिन इस बार गोल हारने के कारण स्टॉपेज समय में पेनल्टी स्पॉट से आया, क्योंकि ब्राजील के 16वें राउंड से बाहर होने के बाद 34 वर्षीय खिलाड़ी आंसुओं के साथ बाहर चला गया।
वह छवि शायद नेमार विरोधाभास को किसी भी आंकड़े से बेहतर ढंग से पकड़ सकती है। संख्याएँ असाधारण थीं. अंत नहीं था.
सांख्यिकीय रूप से, नेमार 130 मैचों में 80 गोल के साथ ब्राजील के सर्वकालिक अग्रणी स्कोरर के रूप में सेवानिवृत्त हुए, एक निशान जो उन्होंने 2023 में पेले से लिया था और एक जो 1960 के दशक से कायम था। 142 कैप के साथ केवल काफू ने ही अधिक बार ब्राजील का प्रतिनिधित्व किया है। नॉर्वे के खिलाफ देर से की गई उनकी स्ट्राइक ने उन्हें पेले के बाद चार अलग-अलग फीफा विश्व कप में स्कोर करने वाला केवल दूसरा ब्राजीलियाई व्यक्ति बना दिया, जो अन्यथा दर्दनाक विदाई से बचाया गया इतिहास का एक छोटा सा टुकड़ा है।
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लेकिन संख्याएँ शायद ही कभी पूरी कहानी बताती हैं। कच्चे योग के नीचे खरोंच और पेले के साथ तुलना तेजी से बदल जाती है। ओ री ने तीन विश्व कप जीते – यह उपलब्धि हासिल करने वाले इतिहास के एकमात्र खिलाड़ी – और केवल 17 साल की उम्र में अपनी पहली ट्रॉफी जीती। चार संस्करणों में, उन्होंने 12 विश्व कप गोल किए, लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि उनकी विरासत फुटबॉल के सबसे बड़े पुरस्कार को जीतने पर बनी थी, न कि केवल इसमें अभिनय करने पर।
इस बीच, ब्राज़ील ने 2002 के बाद से विश्व कप नहीं जीता है और नेमार से उस सूखे को ख़त्म करने की उम्मीद थी।
2010 में तत्कालीन कोच डूंगा द्वारा टीम से बाहर किए जाने के बाद, जिन्होंने महसूस किया कि वह प्रतिभाशाली हैं लेकिन परीक्षित नहीं हैं, नेमार ने आखिरकार 2014 में घरेलू धरती पर विश्व कप के मंच की शोभा बढ़ाई। कुल मिलाकर, उन्होंने चार संस्करणों में भाग लिया और ऐसा करने वाले केवल नौवें ब्राजीलियाई बन गए। 15 विश्व कप प्रदर्शनों में, उन्होंने नौ गोल किए और तीन सहायता दर्ज की – प्रति गेम 0.8 के औसत से 12 प्रत्यक्ष गोल भागीदारी। उन्होंने प्रति मैच चार शॉट लगाने का प्रयास किया और हर 102 मिनट में एक गोल करने में योगदान दिया, जो रचनात्मकता और फिनिशिंग के मिश्रण को दर्शाता है।
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फिर भी, संख्याओं से परे एक और भी अधिक दर्दनाक वास्तविकता है। उन चार विश्व कप अभियानों ने अंततः दिल टूटना, चोटें और अब, उस ट्रॉफी के बिना सेवानिवृत्ति दे दी जिसकी ब्राजील को सबसे अधिक इच्छा थी।
रोनाल्डो नाज़ारियो के साथ तुलना केवल विरोधाभास को गहरा करती है। ओ फेनोमेनो ने चार टूर्नामेंटों में 15 विश्व कप गोल किए, जो अब भी किसी ब्राज़ीलियाई द्वारा किए गए सबसे अधिक गोल हैं, इनमें से कई हमले नॉकआउट दौर में हुए, जिसमें 2002 के फाइनल में दोनों गोल भी शामिल थे। नेमार का आउटपुट कभी भी उतना निर्णायक महत्व नहीं रखता था। जबकि ग्रुप चरण में वह बार-बार चमकते रहे, चोटों ने बार-बार उनसे निर्णायक क्षण छीने।
जर्मनी के खिलाफ कुख्यात सेमीफाइनल में 7-1 की हार से ठीक पहले कोलंबिया के खिलाफ खंडित कशेरुका ने उनके 2014 के अभियान को समाप्त कर दिया। बाद में एसीएल का फटना, टखने और पिंडली की बार-बार होने वाली चोटें आईं, जिनमें से प्रत्येक ने धीरे-धीरे उस करियर को खत्म कर दिया जो एक समय में एक अजेय करियर की तरह दिखता था।
2014 का वह सेमीफ़ाइनल शायद नेमार की अंतर्राष्ट्रीय यात्रा में निर्णायक विभाजन बना हुआ है।
इससे पहले, वह बार्सिलोना का सबसे चमकता सितारा, ब्राजील का निर्विवाद ताबीज और ऐसा खिलाड़ी था जिसके बारे में कई लोगों का मानना था कि वह अंततः लियोनेल मेस्सी और क्रिस्टियानो रोनाल्डो का प्रतिद्वंद्वी होगा। इसके बाद, चोटें बार-बार आने वाली कहानी बन गईं, हर वापसी छोटी रही और हर वापसी ने जवाबों की तुलना में अधिक सवाल खड़े किए।
शायद इसीलिए कार्लो एंसेलोटी का शुरू में नेमार को इस विश्व कप में ले जाने का कोई इरादा नहीं था।
अनुभवी को सैंटोस में फिटनेस के लिए संघर्ष करना पड़ा और फिर टूर्नामेंट से पहले एक और पिंडली की चोट का सामना करना पड़ा। लेकिन ब्राज़ील उसके पीछे खड़ा हो गया। पूर्व खिलाड़ियों ने सार्वजनिक रूप से उनके शामिल किए जाने का समर्थन किया, जबकि नेमार की रोते हुए वायरल अपील – “अरे एन्सेलोटी, मेरे बारे में क्या?” – पूरे देश में गूंजा। आखिरकार, ड्रेसिंग रूम के अंदर वरिष्ठ खिलाड़ियों ने भी इटालियन से पुनर्विचार करने का आग्रह किया।
एंसेलोटी ने नरमी बरती, जरूरी नहीं कि उनका मानना था कि नेमार शारीरिक रूप से तैयार थे, बल्कि इसलिए क्योंकि उन्होंने टीम के भीतर फारवर्ड को मिलने वाले सम्मान को पहचाना और ड्रेसिंग रूम के सौहार्द को बनाए रखना चाहते थे।
नेमार ने आखिरकार स्कॉटलैंड के खिलाफ ब्राजील की एक और उपस्थिति के लिए अपना 981 दिनों का इंतजार खत्म कर दिया, और अंतिम ग्रुप-स्टेज मैच में बेंच से बाहर आ गए। एन्सेलोटी ने जापान पर 32वें दौर की तनावपूर्ण जीत के दौरान उसका उपयोग करने का विरोध किया, बाद में खुलासा किया कि वह केवल तभी खेल पाता जब खेल अतिरिक्त समय में चला गया होता। नॉर्वे के विरुद्ध, वह 67वें मिनट में प्रवेश के बाद 20 मिनट से कुछ अधिक समय में ही सफल हो सका।
कई मायनों में, इस विश्व कप ने नेमार के अंतिम वर्षों का सार प्रस्तुत किया: एक नाजुक बछड़े द्वारा एक साथ रखा जाना, दो स्थानापन्न प्रदर्शनों तक सीमित होना और पिच पर 50 मिनट से भी कम समय तक सीमित रहना। यह अब तक का सबसे स्पष्ट प्रमाण था कि उसके शरीर ने अंततः उसकी महत्वाकांक्षा के साथ सहयोग करना बंद कर दिया था।
फिर भी इनमें से कोई भी उसे मिटा नहीं सकता जो उसने हासिल किया। दो ओलंपिक पदक, जिसमें 2016 में रियो में घरेलू धरती पर ब्राजील का ऐतिहासिक स्वर्ण भी शामिल है। एक राष्ट्रीय स्कोरिंग रिकॉर्ड जिसने छह दशकों के बाद पेले को पद से हटा दिया। पीली शर्ट में अनगिनत अविस्मरणीय पल।
नेमार कभी भी उस तरह के सीरियल विजेता नहीं थे जैसे पेले बने थे, या क्रूर फिनिशर रोनाल्डो थे। लेकिन एक दशक से भी अधिक समय तक, वह एक ऐसा ब्राज़ीलियाई खिलाड़ी बना रहा जिससे हर रक्षापंक्ति सबसे अधिक डरती थी।
संभवतः उन्होंने स्वयं ही इसे सर्वोत्तम ढंग से अभिव्यक्त किया। “मैंने कोशिश की और मैंने कोशिश की। अब यह खत्म हो गया है।”
ब्राज़ील की अगली पीढ़ी को अब फुटबॉल की सबसे प्रतिष्ठित शर्ट में से एक विरासत में मिली है, और एक बहुत ही विशिष्ट शून्य जो अभी भी अधूरा है।
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