इंग्लैंड बिजली, शोर और मेक्सिको की लड़ाई से बच गया क्योंकि बेलिंगहैम ने एज़्टेका में विश्व कप से बचने के लिए डबल सील कर दी

तूफ़ान किक-ऑफ से पहले आया, और फिर वास्तव में कभी नहीं गया। बिजली गिरने और मूसलाधार बारिश के कारण मेक्सिको के खिलाफ विश्व कप के 16वें दौर के मुकाबले की शुरुआत में देरी होने के बाद जब इंग्लैंड एज़्टेका की भट्टी में पहुंचा, तब तक रात पहले से ही खतरे से भरी हुई महसूस हो रही थी। हवा गीली, प्रतिकूल और भारी थी; स्टैंड हरे रंग की दीवार थे; मेज़बानों के पीछे एक राष्ट्र था, और इंग्लैंड को यह असहज ज्ञान था कि यह कोई सामान्य नॉकआउट कार्य नहीं था।

इसके बाद जो हुआ वह नियंत्रण नहीं था, प्रभुत्व नहीं था, किसी दावेदार का ड्रॉ के माध्यम से शांत होकर आगे बढ़ना नहीं था। यह जीत के रूप में तैयार अस्तित्व था। अराजकता और वर्ग के बीच बेहद उतार-चढ़ाव भरे मैच में इंग्लैंड ने मेक्सिको को 3-2 से हरा दिया, जिसमें जूड बेलिंगहैम ने उन्हें आगे खींचा, हैरी केन ने थोड़ी देर के लिए व्यवस्था बहाल की, और जॉर्डन पिकफोर्ड ने उन्हें किनारे पर पकड़ने में मदद की जब पूरा स्टेडियम उन्हें निगलने के लिए तैयार लग रहा था।

मेक्सिको की शुरुआत शोरगुल से बचने वाली टीम की तरह हुई। उन्होंने इंग्लैंड पर गलतियों के लिए दबाव डाला, चैनलों पर तत्परता से हमला किया और घबराहट के पहले वास्तविक क्षणों को मजबूर किया। इंग्लैंड जल्दबाजी कर रहा था, कभी-कभार रैगिंग कर रहा था, और परीक्षण के शुरूआती स्पैल के दौरान स्कोरबोर्ड को साफ रखने के लिए पिकफोर्ड की तीव्रता पर निर्भर था। मेक्सिको के पास लय, भीड़ और प्रारंभिक क्षेत्रीय पकड़ थी। लंबे समय तक इंग्लैंड के पास धैर्य और साहस के अलावा और कुछ नहीं था।

फिर बेलिंगहैम ने रात का तापमान बदल दिया.

मिडफील्डर ने पहले हाफ में दो बार प्रहार किया, जिससे इंग्लैंड की एक कठिन शाम को अचानक अधिकार की स्थिति में बदल दिया गया। उनका पहला मौका तब आया जब इंग्लैंड को अंततः अंतिम तीसरे में जगह और गुणवत्ता मिली, बुकायो साका की डिलीवरी ने बेलिंगहैम को बॉक्स पर हमला करने और मेक्सिको की क्षणिक चूक को दंडित करने की अनुमति दी। इससे पहले कि मेजबान टीम ठीक से संभल पाती, उसने फिर से हमला बोल दिया, जिससे इंग्लैंड को 2-0 की बढ़त मिल गई, जो शुरुआती आदान-प्रदान के संतुलन को देखते हुए लगभग क्रूर लग रही थी।

दूसरे भाग ने थिएटर को और गहरा किया। जेरेल क्वांसाह को एक खतरनाक चुनौती के लिए भेजा गया था, एक ऐसी घटना जिसने टचलाइन के पास गुस्से को भड़का दिया और विश्व फुटबॉल में सबसे अक्षम्य सेटिंग्स में से एक में इंग्लैंड को दस लोगों के साथ छोड़ दिया। वहां थॉमस ट्यूशेल की टीम के लिए मैच ढह सकता था। इसके बजाय, इंग्लैंड ने भागने का एक और रास्ता ढूंढ लिया। एंथोनी गॉर्डन ने पेनल्टी जीती, केन ने इसे बदल दिया, और बढ़त फिर से दो हो गई।

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फिर भी, मेक्सिको फिर आया। वीएआर के हस्तक्षेप के बाद केन को दंडित किया गया, राउल जिमेनेज ने मौके से गोल किया और अंतिम चरण घेराबंदी बन गया। मेक्सिको ने शवों को आगे फेंक दिया, इंग्लैंड हताशा में पीछे हट गया, और पिकफोर्ड को हर चीज के बावजूद जीवित रहना पड़ा। बेलिंगहैम, पहले से ही आक्रमण में मैच विजेता, दूसरे छोर पर भी खतरे को दूर करने में मदद करने के लिए दिखाई दिया क्योंकि इंग्लैंड ने एक पॉलिश पक्ष की तरह कम और टूटने से इनकार करने वाली टीम की तरह अधिक बचाव किया।

संख्याएँ एक कहानी बताती हैं: मेक्सिको के पास अधिक गेंदें, अधिक शॉट और अधिक निरंतर दबाव था। नतीजा कुछ और ही बताया. इंग्लैंड के पास उस रात को पार करने के लिए क्षण, समापन और पर्याप्त अवज्ञा थी, जिसने उनकी तकनीकी गुणवत्ता से कहीं अधिक परीक्षण किया था।

जब उन्मत्त ठहराव-समय के बाद अंततः सीटी बजी, तो इंग्लैंड एक उत्कृष्ट कृति का जश्न नहीं मना रहा था। वे भागने, लचीलेपन और उस तरह की दर्दनाक नॉकआउट जीत का जश्न मना रहे थे जो एक अभियान को कठिन बना सकती है। मेक्सिको गर्व और शोक के साथ चला गया। इंग्लैंड ने नॉर्वे के ख़िलाफ़ क्वार्टर फ़ाइनल खेला – और इस सोच के साथ कि अगर उन्हें इस विश्व कप में आगे जाना है, तो उन्हें इसका खामियाजा भुगतना होगा।