ब्राज़ील का शानदार पलायन, जर्मनी का पतन और डच पतन साबित करता है कि फीफा विश्व कप 2026 में कोई अछूता दिग्गज नहीं है

विस्तार, विसंगतियों और इस डर के बारे में सभी चर्चाओं के बावजूद कि विश्व कप अपने स्वयं के लाभ के लिए बहुत बड़ा हो जाएगा, 2026 नॉकआउट से पहला वास्तविक फैसला पूरी तरह से एक अलग ताकत के साथ आया है। यह ऐसा टूर्नामेंट नहीं है जिसे संख्या के आधार पर कमजोर किया जा रहा हो। यह विश्वास से मजबूत होने वाला टूर्नामेंट है।

ब्राज़ील अभी भी जीवित है, लेकिन केवल बस। जर्मनी चला गया. नीदरलैंड चले गए हैं. मोरक्को, पैराग्वे, कनाडा और जापान पहले ही दिखा चुके हैं कि पुरानी पदानुक्रम अभी भी कागज पर मौजूद हो सकती है, लेकिन सीटी बजने के बाद यह स्वचालित सुरक्षा के साथ यात्रा नहीं करती है। विश्व कप में अभी भी मशहूर शर्टें मौजूद हैं, लेकिन अछूती टीमों की कमीजें तेजी से खत्म हो रही हैं।

सबसे स्पष्ट छवि ह्यूस्टन में आई, जहां पांच बार के चैंपियन ब्राजील को जापान ने अंतिम सांस तक पहुंचाया। यह कोई औपचारिक नॉकआउट मुकाबला नहीं था जिसमें हेवीवेट ने प्राकृतिक क्रम पर जोर देने से पहले कुछ शुरुआती मुक्कों को झेला। जापान ने पहले हाफ में काइशु सानो के माध्यम से नेतृत्व किया, बुद्धिमत्ता से बचाव किया, दृढ़ विश्वास के साथ तोड़ दिया और ब्राजील को उस खेल का पीछा करने के असुविधाजनक व्यवसाय में मजबूर कर दिया, जिस पर उन्हें नियंत्रण करने की उम्मीद थी।

कासेमिरो ने अंततः ब्राज़ील को बराबरी पर ला खड़ा किया, लेकिन तब भी कोई जुलूस नहीं निकला। जापान कायम रहा. ब्राज़ील ने धक्का दिया. घड़ी अतिरिक्त समय की ओर बढ़ गई। फिर, 95वें मिनट में, गैब्रियल मार्टिनेली ने विजेता मारा, और ब्राजील 2-1 से बच गया. वह शब्द मायने रखता है: बच गया। वे अंतिम 16 में नहीं पहुंच सके। उन्हें देर से और बेदम होकर वहां धकेल दिया गया, एक ऐसी टीम द्वारा जो अभी भी अपनी पहली विश्व कप नॉकआउट जीत की तलाश में थी।

यदि ब्राज़ील का पलायन चेतावनी थी, तो जर्मनी का प्रस्थान इसका प्रमाण था। चार बार के चैंपियन ने ग्रुप ई में शीर्ष स्थान हासिल किया था और पहले दौर में स्वतंत्र रूप से स्कोर किया था, फिर भी इक्वाडोर से हार के बाद उनके ग्रुप-स्टेज अभियान में एक छोटी सी दरार आ गई थी। पराग्वे ने उस दरार को ढूंढ लिया और उसे चौड़ा करके टूर्नामेंट के सबसे बड़े झटकों में से एक बना दिया।

जर्मनी के पास गेंद, दबाव और भारी नाम था। पराग्वे के पास साहस, संगठन और इतनी स्पष्टता थी कि उसने मैच को उस प्रतियोगिता की प्रतिष्ठा में बदल दिया, जिससे नफरत थी। जूलियो एनकिसो ने उन्हें बढ़त दिलाई, काई हैवर्ट ने बराबरी की और वहां से खेल परागुआयन प्रतिरोध के खिलाफ जर्मन धैर्य की परीक्षा बन गया। मामला दंड तक पहुंच गया और अचानक, इतिहास के पास कोई ताकत नहीं थी। शूटआउट में पराग्वे ने 4-3 से जीत दर्ज की. जर्मनी, पुराने दंड राजा, बाहर थे।

फिर नीदरलैंड आया. एक और समूह विजेता. संख्याओं के साथ एक अन्य टीम जिसने प्राधिकरण का सुझाव दिया। डच ने ग्रुप एफ में 10 गोल दागकर अपराजित होकर शीर्ष स्थान हासिल किया था और कम से कम दूर से वह टूर्नामेंट की अधिक प्रभावशाली यूरोपीय मशीनों में से एक की तरह दिख रहा था। मोरक्को को दूरी में कोई दिलचस्पी नहीं थी। उन्होंने खेल को करीबी, तनावपूर्ण, शारीरिक और भावनात्मक रूप से थका देने वाला बना दिया।

ऐसा लग रहा था कि कोडी गाकपो के दूसरे हाफ के गोल ने नीदरलैंड्स को जीत दिला दी है, लेकिन मोरक्को ने इस स्क्रिप्ट को स्वीकार करने से इनकार कर दिया। इस्सा डिओप के स्टॉपेज-टाइम हेडर ने स्कोर 1-1 कर दिया। अतिरिक्त समय भी उन्हें अलग नहीं कर सका. जुर्माना लगाया. यासीन बौनोउ ने बचाया, इस्माइल सैबारी ने गोल किया और मोरक्को आगे बढ़ गया जबकि नीदरलैंड नए विश्व कप क्रम में गलत पक्ष में जर्मनी के साथ शामिल हो गया।

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ब्राजील ने मोरक्को के खिलाफ 1-1 से ड्रा के साथ शुरुआत की और केवल गोल अंतर के आधार पर उनसे ऊपर रहा। स्पेन पर काबो वर्दे का कब्ज़ा था। पुर्तगाल ने डीआर कांगो और कोलंबिया से ड्रा खेला। इंग्लैण्ड द्वारा आयोजित किया गया घाना. बेल्जियम केवल पांच अंकों के साथ अपने ग्रुप में शीर्ष पर रहा। जापान अजेय रहा। मोरक्को अंकों के मामले में ब्राज़ील के बराबर रहा। पराग्वे तीसरे स्थान से उभरा और फिर जर्मनी को बाहर कर दिया। ये छिटपुट दुर्घटनाएं नहीं हैं. वे एक टूर्नामेंट से संकेत हैं जिसमें मध्यम वर्ग संरचना, आत्मविश्वास और पर्याप्त सामरिक व्यक्तित्व के साथ अभिजात वर्ग के पसीने छुड़ाने के लिए आया है।

पारंपरिक शक्तियों के लिए, 32 का राउंड कोई आसान लैंडिंग नहीं है। यह एक जाल है. बड़ी टीम से जीतने की उम्मीद की जाती है, मनोरंजन की उम्मीद की जाती है, नाम और प्रतिद्वंद्वी के बीच के अंतर को सही ठहराने की उम्मीद की जाती है। छोटा या कम सजा हुआ पक्ष रात को समस्या-समाधान परीक्षा में बदल सकता है। केंद्र को ब्लॉक करें. लय धीमी करो. अंतरिक्ष पर हमला करो. तब तक जीवित रहें जब तक पसंदीदा परिणामों के बारे में सोचना शुरू न कर दे। फिर प्रहार करो.

जापान ने ब्राज़ील के साथ लगभग यही किया। पराग्वे ने जर्मनी के साथ यही किया। मोरक्को ने नीदरलैंड के साथ यही किया।

यह विश्व कप दिग्गजों से यह नहीं पूछ रहा है कि वे कौन हुआ करते थे। यह पूछ रहा है कि आज रात वे कौन हैं। यहां से, प्रतिष्ठा केवल शुरुआती सीटी है। बाकी तो कमाना ही पड़ेगा.