सभी बाधाओं के बावजूद: दक्षिण अफ्रीका ने ऐतिहासिक रूप से पहली बार फीफा विश्व कप नॉकआउट में जगह पक्की की

दक्षिण अफ्रीका अपने इतिहास में पहली बार फीफा विश्व कप के नॉकआउट चरण में खेलेगा।

बाफाना बाफाना ने बुधवार शाम को दक्षिण कोरिया पर 1-0 की शानदार जीत हासिल की और ग्रुप ए में दूसरा स्थान हासिल किया। इस ऐतिहासिक मील के पत्थर ने पूरे दक्षिण अफ्रीका में सुबह-सुबह जश्न मनाया, जहां प्रशंसक भोर में सर्दियों की सड़कों पर निकल पड़े, जिससे 2010 में देश में टूर्नामेंट की मेजबानी के बाद से इतनी आवाज में वुवुजेला नहीं सुनाई दी।

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मैनेजर ह्यूगो ब्रूस ने कहा, “आज आपने एक ऐसी टीम देखी जिसे खुद पर विश्वास था।” “मुझे लगता है कि हमने सामरिक रूप से बहुत अच्छा खेल खेला। यह बहुत अच्छा था; सभी ने अपना काम किया। मुझे अपनी टीम के प्रदर्शन पर बहुत गर्व है।”

योग्यता ऐसी चीज़ थी जिसे किसी ने भी आते हुए नहीं देखा था, और यह उस टीम के लिए एक चमत्कारी बदलाव था जिसकी एक सप्ताह पहले ही पंडितों द्वारा भारी आलोचना की गई थी और खारिज कर दिया गया था। दक्षिण अफ़्रीका का टूर्नामेंट ख़राब तरीके से शुरू हुआ. शत्रुतापूर्ण एस्टाडियो एज़्टेका में सह-मेजबान मेक्सिको का सामना करते हुए, मिडफील्डर स्फ़ेफेलो सिथोले की शुरुआती रक्षात्मक त्रुटि के कारण उन्हें लापरवाही से हार माननी पड़ी। दूसरे हाफ में, सिथोले और थेम्बा ज़वाने दोनों को लाल कार्ड मिले, जिससे टीम में 9 खिलाड़ी रह गए और उन्हें 2-0 की करारी हार का सामना करना पड़ा, जिससे वे ग्रुप में सबसे नीचे रह गए।

अपने अगले मैच में चेकिया के खिलाफ उन्होंने अधिक अनुशासन दिखाया लेकिन कब्जे में कोई सुधार नहीं हुआ। उन्होंने कमजोर टीम के साथ चेकिया के खिलाफ कड़े मुकाबले में 1-1 से ड्रा खेला, जिससे अंतिम मैच के दिन तक उनकी धुंधली उम्मीदें जीवित रहीं।

लेकिन दक्षिण कोरिया के खिलाफ, उनके करिश्माई कप्तान ह्युंग-मिन सोन की आश्चर्यजनक बेंचिंग ने अफ्रीकी पक्ष को और अधिक आक्रामक और शारीरिक होने के लिए प्रोत्साहित किया। सिथोल ने, विशेष रूप से, संयम और इरादे के साथ पिच के केंद्र की कमान संभाली, दक्षिण कोरियाई हमलों को तोड़ दिया और पिनपॉइंट वितरण के साथ गति को निर्देशित किया, इससे पहले थापेलो मासेको ने 63 वें मिनट में अपनी हड़ताल से उन्माद पैदा कर दिया था।

किसी ने ऐसा होते नहीं देखा, लेकिन कप्तान रॉनवेन विलियम्स ने उसी भावना को अपनी टीम के लिए प्रेरणा में बदल दिया।

“जब मैंने प्रकाशनों को समूह चरण में जाने के लिए संभावित टीमों को पोस्ट करते हुए देखा और हमें कोई मौका नहीं दिया गया, तो आप जानते हैं कि यह हमारे अंदर कुछ ईंधन भरता है, कि हर कोई हमारे खिलाफ है। हमने इसे लड़ने के लिए प्रेरणा और ऊर्जा के रूप में इस्तेमाल किया। और लोगों ने जो लड़ाई दिखाई… अद्भुत है।”

यह जीत 74 वर्षीय ब्रूस के लिए एक बड़ी उपलब्धि थी, जो विश्व कप मैच जीतने वाले सबसे उम्रदराज मैनेजर बन गए। पांच साल पहले जनता की उदासीनता के बीच एक पिछड़ती हुई राष्ट्रीय टीम की कमान संभालते हुए, बेल्जियम के रणनीतिज्ञ ने सख्त अनुशासन और अटल टीम भावना में निहित एक पुनर्निर्माण की योजना बनाई – वे गुण जो मेक्सिको के खिलाफ स्पष्ट रूप से गायब थे, लेकिन अगले दो ग्रुप मैचों में पूर्ण प्रदर्शन के लिए वापस आ गए।

रविवार को उनका मुकाबला दूसरे मेजबान देश कनाडा से होगा। यह मैच लॉस एंजिल्स में होगा, न कि टोरंटो या वैंकूवर में कनाडाई घरेलू दर्शकों के सामने, इससे उन्हें बहुत प्रेरणा मिलेगी और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि वे मेक्सिको में मेक्सिको के खिलाफ संयम नहीं जुटा सके।

“रविवार को फिर से आप एक ऐसी टीम देखेंगे जो खुद पर विश्वास करेगी और 90 मिनट तक लड़ेगी, और अगर हमें करना पड़ा तो इससे भी अधिक समय तक लड़ेगी।”

पिछले विश्व कप की असफलताओं के भूत को उतारते हुए, दक्षिण अफ्रीका नॉकआउट में प्रवेश कर रहा है, खोने के लिए कुछ भी नहीं है और पाने के लिए सब कुछ है, पूरा देश मजबूती से उनके पीछे एकजुट है।