दशकों तक, भारत में समलैंगिक डेटिंग बड़े पैमाने पर ऑनलाइन होती थी।
इंस्टाग्राम डीएम और टिंडर स्वाइप से बहुत पहले, चैटरूम, गुमनाम वेबसाइटें और ऑनलाइन फ़ोरम थे जो LGBTQIA+ लोगों को एक ऐसी दुनिया में एक-दूसरे को खोजने की अनुमति देते थे जो अक्सर कुछ सुरक्षित विकल्प पेश करती थी। डेटिंग ऐप्स ने बाद में उन कनेक्शनों को आसान बना दिया, जिससे पूरा समुदाय लोगों की उंगलियों पर आ गया।
लेकिन हाल ही में एक शांत बदलाव आकार ले रहा है: डिजिटल डेटिंग डिटॉक्स।
बदलाव की शुरुआत कैसे हुई
अजीब मैचमेकिंग सेवाओं, स्पीड-डेटिंग कार्यक्रमों, मिक्सर, पॉटलक्स और सामुदायिक समारोहों ने ऐसे लोगों को आकर्षित करना शुरू कर दिया है जो किसी ऐसी चीज़ की तलाश में हैं जिसे पेश करने में डेटिंग ऐप्स को संघर्ष करना पड़ता है। कई उपयोगकर्ताओं के अनुसार, इसका उत्तर वास्तविक संबंध में निहित है।
कारण भिन्न-भिन्न थे। कुछ भूत-प्रेत और परिस्थितिजन्य संबंधों से थक चुके थे जबकि अन्य दीर्घकालिक संबंधों की तलाश में थे। बहुत से लोग यह तय करने से पहले लोगों से आमने-सामने मिलना चाहते थे कि कनेक्शन कहां ले जा सकता है।
इस प्रकार एक सामान्य पारिस्थितिकी तंत्र का उद्भव आश्चर्यजनक रूप से परिचित लग रहा था: परिचय, सामाजिक दायरे और मैचमेकिंग का एक आधुनिक, विचित्र संस्करण जिस पर विषमलैंगिक भारतीय पीढ़ियों से भरोसा करते रहे हैं।
और जैसे-जैसे गौरव माह समाप्त हो रहा है, कई कार्यक्रम आयोजकों के साथ-साथ उपस्थित लोगों ने कहा कि ऐसे स्थानों की मांग वार्षिक समारोहों से कहीं अधिक बढ़ गई है, जो साल भर सार्थक रिश्तों की व्यापक इच्छा को दर्शाती है।
कैसे कड़ी मेहनत की थकान ऑनलाइन डेटिंग में शामिल हो गई
सिएटल स्थित पेशेवर श्री के लिए, वर्षों की डेटिंग का मतलब भावनात्मक थकावट था। जब अंततः उन्होंने एक अजीब मैचमेकिंग प्लेटफॉर्म मिस्टर एंड मिस्टर के लिए साइन अप किया, तो उन्हें आशा जगी और अंततः इसका फल मिला।
अपने शुरुआती डेटिंग के दिनों को याद करते हुए, श्री ने कहा, “मैं एक परिवार-उन्मुख व्यक्ति था। यहां तक कि मेरे हुकअप भी दीर्घकालिक स्थिति बन जाते थे। लेकिन दिन के अंत में, यह हमेशा अकेलापन महसूस होता था। यह खालीपन महसूस होता था।”
उनका कहना है कि समस्या अवसरों की कमी नहीं थी। यह अनिश्चितता थी.
उन्होंने आगे कहा, “यहां तक कि अगर आप किसी को पसंद करते हैं, तो भी आपको यह नहीं कहना चाहिए कि आप उन्हें पसंद करते हैं क्योंकि वे सोच सकते हैं कि आप चिपकू हैं। लेकिन अगर आप यह नहीं कहते हैं, तो वे सोच सकते हैं कि आपको कोई दिलचस्पी नहीं है। इसलिए यह एक अजीब संतुलनकारी कार्य बन जाता है।”
हालाँकि श्री का अनुभव अनोखा नहीं है। मिस्टर एंड मिस्टर के संस्थापक उमंग शेठ के अनुसार, और भी बहुत कुछ विचित्र लोग अंतहीन विकल्पों के बजाय स्पष्टता की इच्छा के साथ मैचमेकिंग की ओर रुख कर रहे हैं।
शेठ कहते हैं, “मैं तेजी से युवा लोगों को देख रहा हूं जो मुझसे कहते हैं, ‘मैं हुकअप से थक गया हूं। मैं वैसा रिश्ता चाहता हूं जैसा मेरे माता-पिता का था। मैं डेटिंग ऐप्स के झंझट में नहीं पड़ना चाहता। मैं सिर्फ एक जीवनसाथी चाहता हूं और घर बसाना चाहता हूं।’
यह भावना विश्व स्तर पर पूरे समुदाय में गूंजती है।
कनाडा स्थित एक पेशेवर, जो मिस्टर एंड मिस्टर के माध्यम से अपने साथी से मिला था, का कहना है कि ऑनलाइन बातचीत अक्सर दोहरावदार लगती है। “विशेषकर विचित्र स्थानों में, वही प्रश्न सामने आते रहते हैं: ‘क्या आपके पास जगह है?’ ‘हम कब मिल सकते हैं?’ ‘क्या आप बंधना चाहते हैं?’ बातचीत अक्सर बहुत ही सीमित विषयों के इर्द-गिर्द घूमती है,” वह हमें बताते हैं।
उनका कहना है कि ऑफ़लाइन स्थान कुछ अलग तरह की पेशकश करते हैं। उन्होंने आगे कहा, “आप लोगों को अलग-अलग संदर्भों में जानते हैं। आप देखते हैं कि वे दूसरों के साथ कैसे बातचीत करते हैं। आप साझा हितों की खोज करते हैं। आप पहले आराम का निर्माण करते हैं।”
आज, शायद सबसे आश्चर्यजनक विकास यह है कि कैसे विचित्र व्यक्तियों के माता-पिता अपने बच्चों के लिए मैच की व्यवस्था करने के लिए आगे आ रहे हैं।
एरिज़ोना की एक माँ, अपने बेटे के लिए साथी ढूंढने में मदद माँगने पहुँची, उमंग ने बताया कि उसने उससे क्या कहा: “मैंने अपने बेटे की कामुकता को स्वीकार कर लिया है। अगर वह मेरी बेटी होती, तो मैं उसके लिए एक पति ढूंढ लेती। मेरे बेटे के साथ अलग व्यवहार क्यों किया जाना चाहिए?”
एक अन्य माँ, जो एक आईएएस अधिकारी हैं, ने अपने बेटे के बाहर आने के बाद उसका नामांकन कराया।
तीसरे ने बस उससे कहा, “मैं उसे अकेला नहीं देखना चाहता।”
सामुदायिक कार्यक्रम: नए प्रेम संबंध
कनेक्शन की तलाश करने वाला हर व्यक्ति मैचमेकिंग सेवा के लिए साइन अप नहीं कर रहा है। कई लोग इसे सामुदायिक स्थानों के माध्यम से ढूंढ रहे हैं। उदाहरण के लिए, दिल्ली स्थित क्यूकनेक्ट, इश्क कलेक्टिव और क्वीर गली को लें। इन पहलों ने पिछले कुछ वर्षों में मिक्सर, पॉटलक्स, स्पीड-डेटिंग कार्यक्रम और सामाजिक समारोहों का आयोजन किया है जो लोगों को व्यवस्थित रूप से मिलने की अनुमति देते हैं।
“आज की दुनिया में, हम डेटिंग ऐप्स पर बहुत समय बिताते हैं। हमने लोगों से व्यक्तिगत रूप से मिलने की आदत खो दी है,” QConnect के संस्थापक सुबोध कनाडे कहते हैं, “मेरे सामूहिक के पीछे प्राथमिक विचार वास्तविक जीवन की बातचीत के माध्यम से समुदाय-निर्माण है।”
इश्क कलेक्टिव के क्वीर मिक्सर्स में, आयोजनों को मैचमेकिंग प्लेटफॉर्म के रूप में प्रचारित नहीं किया जाता है। इसके आयोजक प्रणय भौमिक कहते हैं, ”हम इस बात का प्रचार नहीं करते हैं कि लोगों को एक साथी मिल जाएगा,” लेकिन अगर लोग व्यवस्थित रूप से जुड़ते हैं और डेट करने का फैसला करते हैं, तो यह कुछ ऐसा है जो स्वाभाविक रूप से होता है।
पिछले साल जयपुर में इश्क कलेक्टिव के पहले मिक्सर में, दो उपस्थित लोग मिले और अंततः डेटिंग शुरू कर दी। फिर भी प्रणय इस बात पर ज़ोर देते हैं कि रोमांस केवल एक संभावित परिणाम है। वे कहते हैं, “हमने महसूस किया कि हममें से कई लोगों के मन में बचपन से ही एक खालीपन है। प्यार केवल रोमांटिक नहीं होता। यह आत्म-प्रेम, दोस्ती, सामुदायिक प्रेम और रोमांटिक होता है।”
“समुदाय के अधिकांश लोग आमतौर पर ऐप्स के माध्यम से मिलते हैं, और हम एक ऑफ़लाइन विकल्प बनाना चाहते थे,” क्वीर गली के सह-संस्थापक सुहानी कहते हैं, जो एक एलबीटी-केंद्रित समूह है जिसने पिछले साल धारा 377 के गैर-अपराधीकरण की सालगिरह पर एक स्पीड-डेटिंग कार्यक्रम आयोजित किया था।
प्रेरणा सरल थी: समूह के सदस्यों ने डेटिंग ऐप्स को थका देने वाला बताया। उनमें से एक हमें बताता है, “डेटिंग ऐप्स पर, आप एक व्यक्ति से मिलने का निर्णय लेने से पहले 50 लोगों से बात कर सकते हैं। एक जोड़ा जो क्वीर गली कार्यक्रम के माध्यम से मिला था, अब एक साल से अधिक समय से एक साथ है।”
यह सिर्फ रोमांस नहीं है!
दिलचस्प बात यह है कि समलैंगिक समुदाय केवल साझेदारों की तलाश में ही ऐसे आयोजनों में भाग नहीं लेता है। आयोजकों का कहना है, दोस्ती अक्सर पहले आती है।
QConnect सदस्य उत्कर्ष, जो ग्रिंडर के माध्यम से अपने ही साथी से मिले थे, कहते हैं कि उन्होंने मूल रूप से रोमांस की किसी भी उम्मीद के बिना एक सामुदायिक पोटलक में भाग लिया था। इसके बजाय उन्हें दोस्ती का एक नेटवर्क मिला जो आज भी जारी है। वह कहते हैं, “यह एक अद्भुत अनुभव था। मैंने वहां बहुत सारे दोस्त बनाए और उनमें से कई अब भी मेरे दोस्त हैं।”
अब वह स्वयं सामुदायिक कार्यक्रमों को आयोजित करने में मदद करते हैं और मानते हैं कि उनकी सबसे बड़ी ताकत यह है कि वे लोगों को कैसे मानवीय बनाते हैं। उत्कर्ष कहते हैं, “लोग एक-दूसरे को स्क्रीन पर प्रोफाइल के बजाय इंसान के रूप में देख रहे हैं। आप एक वास्तविक व्यक्ति के साथ बातचीत कर रहे हैं। आप उनके व्यक्तित्व, तौर-तरीकों और व्यवहार को देख सकते हैं।”
क्या यह डेटिंग ऐप्स का अंत है?
हालाँकि, डेटिंग ऐप्स जल्द ही गायब नहीं होने वाले हैं। श्री कहते हैं, ”ऐप्स हर दिन हजारों समलैंगिक लोगों को जोड़ते रहते हैं।” “ऐसी धारणा है कि अपना खुद का साथी ढूंढना किसी तरह से अच्छा है… लेकिन कौन परवाह करता है!”
श्री कहते हैं, “चाहे आपको कोई मैचमेकिंग के माध्यम से, ग्रिंडर के माध्यम से, कॉफी शॉप के माध्यम से, दोस्तों के माध्यम से या पूरी तरह से दुर्घटना से मिला हो – कौन परवाह करता है? आपको कोई मिला। आपको एक ऐसा व्यक्ति मिला जिसके साथ आप अपना जीवन साझा करना चाहते हैं। यही मायने रखता है।”
ग्रिंडर पर अपने पार्टनर से मिले उत्कर्ष कहते हैं कि आज ऐप्स ही एकमात्र विकल्प नहीं रह गए हैं। वह कहते हैं, “सौभाग्य से, लोगों के पास अब विकल्प हैं।”
पॉटलक्स, मिक्सर, सामुदायिक कार्यक्रम, मैचमेकर, क्यूरेटेड परिचय – समलैंगिक समुदाय अपने स्वयं के स्थान ढूंढ रहे हैं जहां कनेक्शन प्रोफ़ाइल चित्र से नहीं बल्कि बातचीत से शुरू होते हैं।
कहानी आदित्य सागर द्वारा
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