एक महीने पहले, इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल वॉन ने इस संभावना का संकेत दिया था। और जबकि राजस्थान रॉयल्स शुरू में आईपीएल 2026 के बाद हार्दिक पंड्या के लिए एक व्यापार सौदा सुरक्षित करने के लिए सबसे आगे के रूप में उभरा, 2008 के चैंपियन अब दौड़ में पिछड़ गए हैं, कोलकाता नाइट राइडर्स ने कथित तौर पर भारत के हरफनमौला खिलाड़ी की तलाश तेज कर दी है।
मुंबई इंडियंस में हार्दिक के भविष्य को लेकर अटकलें आईपीएल 2026 के अंत से ही लगाई जा रही हैं, जब पांच बार की चैंपियन स्टैंडिंग में नौवें स्थान पर रही थी। कप्तान के रूप में हार्दिक की वापसी के बाद यह दूसरी बार है कि मुंबई 2025 में तीसरे स्थान पर रहने के बावजूद प्लेऑफ के लिए क्वालीफाई करने में विफल रही।
हार्दिक की सोशल मीडिया गतिविधि के बाद अफवाहों को और बल मिला, कई रिपोर्टों से पता चला कि भारत का सितारा 2027 सीज़न से पहले आगे बढ़ सकता है।
पीटीआई की एक ताज़ा रिपोर्ट के अनुसार, विकास से जुड़े एक आईपीएल अंदरूनी सूत्र ने नाम न छापने की शर्त पर खुलासा किया कि संभावित व्यापार के संबंध में केकेआर के शीर्ष प्रबंधन और मुंबई इंडियंस के स्वामित्व के बीच कई चर्चाएं हुई हैं। दरअसल, केकेआर ने पिछले सीजन के अंत में सबसे पहले मुंबई से संपर्क किया था।
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रिपोर्ट में आगे कहा गया है कि अगर हार्दिक केकेआर में शामिल होते हैं, तो संभवतः वह कप्तानी संभालेंगे। अजिंक्य रहाणे को हमेशा एक स्टॉप-गैप विकल्प के रूप में देखा गया था और कप्तान और बल्लेबाज दोनों के रूप में उन्हें आईपीएल 2026 अभियान में निराशाजनक प्रदर्शन करना पड़ा। जबकि रिंकू सिंह को भविष्य को ध्यान में रखते हुए उप-कप्तान के रूप में तैयार किया गया था, केकेआर कथित तौर पर हार्दिक को एक अधिक तत्काल नेतृत्व समाधान के रूप में देखता है।
“अजिंक्य रहाणे हमेशा केकेआर के लिए एक स्टॉप-गैप व्यवस्था थे और उन्हें इस सीज़न के बाद हमेशा रिलीज़ किया जाने वाला था। केकेआर के शीर्ष अधिकारियों ने पिछले सीज़न के अंत में एमआई मालिकों से संपर्क किया था, लेकिन चूंकि रिलायंस की वार्षिक एजीएम नजदीक थी, इसलिए आईपीएल व्यापार चर्चा उस स्तर पर प्राथमिकता नहीं थी।
सूत्र ने कहा, “हालांकि, यह पता चला है कि केकेआर ने एक बार फिर एमआई के शीर्ष नेतृत्व से संपर्क किया है और कुछ दौर की चर्चा हुई है।”
रिपोर्ट बताती है कि कप्तानी ही एकमात्र आकर्षण नहीं है। माना जाता है कि केकेआर पूर्ण नकद सौदे पर विचार कर रहा है, हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि मुंबई सीधे नकद हस्तांतरण को प्राथमिकता देगा या खिलाड़ियों के आदान-प्रदान को।
आईपीएल नियमों के तहत, खिलाड़ी स्वतंत्र रूप से प्रतिद्वंद्वी फ्रेंचाइजी के साथ स्थानांतरण पर बातचीत नहीं कर सकते हैं। सभी चर्चाएँ फ्रेंचाइज़ियों के बीच होनी चाहिए, जबकि किसी भी व्यापार को पूरा करने के लिए खिलाड़ी की सहमति अनिवार्य है। यदि किसी खिलाड़ी को प्रस्तावित कदम से इनकार करना चाहिए, तो उसे नीलामी पूल में छोड़ दिया जाना चाहिए।
दिलचस्प बात यह है कि वॉन ने मई में ही क्रिकबज से बात करते हुए केकेआर को एक संभावित गंतव्य के रूप में बताया था। यहां तक कि उन्होंने कैमरून ग्रीन को शामिल करते हुए एक दुस्साहसिक अदला-बदली का प्रस्ताव भी रखा।
वॉन ने कहा था, “उनकी जगह कैमरून ग्रीन को लें। अगर वह कप्तान बने रहना चाहते हैं तो बेहतर होगा कि वह नए सिरे से कप्तानी करें। शायद केकेआर। कोलकाता को नए कप्तान की तलाश होगी। इसीलिए ग्रीन-हार्दिक की अदला-बदली हुई है।”
आरआर भी रेस में
लक्ष्य का पीछा करने में केकेआर अकेली नहीं है। पीटीआई ने बताया कि राजस्थान रॉयल्स ने भी यशस्वी जयसवाल और हार्दिक की संभावित अदला-बदली के लिए मुंबई से संपर्क किया है। हालाँकि, यह स्पष्ट नहीं है कि क्या वे चर्चाएँ प्रारंभिक चरण से आगे बढ़ीं।
इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि राजस्थान हार्दिक को केकेआर जितना आकर्षित नहीं कर पाएगा। फ्रैंचाइज़ी ने पहले से ही अपने दीर्घकालिक कप्तानी विकल्प के रूप में रियान पराग में भारी निवेश किया है, जिसका अर्थ है कि हार्दिक को नेतृत्व की ज़िम्मेदारियाँ छोड़नी होंगी।
अभी के लिए, यदि कोई व्यापार सफल होता है, तो केकेआर अधिक यथार्थवादी और आकर्षक गंतव्य प्रतीत होता है। कप्तानी की पेशकश और पहले से ही चर्चाओं के साथ, ऐसा लगता है कि कोलकाता फ्रेंचाइजी ने आईपीएल 2027 से पहले सबसे बड़े संभावित कदमों में से एक के लिए खुद को कतार में सबसे आगे खड़ा कर लिया है।
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