नए चिप-आपूर्ति सौदे और राष्ट्रपति ट्रम्प की जय-जयकार इंटेल को वह गति दे रही है जो वर्षों में नहीं मिली थी। लेकिन कंपनी के स्टॉक में हालिया उछाल वर्षों की तकनीकी ग़लतियों को झुठलाता है जिसे निवेशकों को भूलने में जल्दी नहीं करनी चाहिए।
इंटेल ने नए चिप्स और नेटवर्किंग समाधानों के साथ अपने एआई और डेटा सेंटर पोर्टफोलियो का विस्तार किया है। (इंटेल)
इंटेल के बारे में उत्साह पिछले अगस्त में बढ़ना शुरू हुआ, जब ट्रम्प ने बिडेन-युग के अमेरिकी विनिर्माण धक्का के हिस्से के रूप में कंपनी के लिए प्रतिबद्ध धन लिया और इसे इक्विटी में बदल दिया। उसने अमेरिकी सरकार को दिया 10% हिस्सेदारी-और इंटेल के शेयर को आसमान की ओर भेज दिया।
हिस्सेदारी ने यह भी स्पष्ट कर दिया कि इंटेल के साथ व्यापार करना राजनीतिक रूप से फायदेमंद हो सकता है। इसके बाद और भी घोषणाएँ की गईं, जिनमें शामिल हैं एनवीडिया का एक वादा 5 बिलियन डॉलर का निवेश करना और सेंट्रल प्रोसेसिंग यूनिट डिजाइन पर इंटेल के साथ काम करना। Google अप्रैल में सीपीयू और एआई चिप्स पर सहयोग के साथ पार्टी में शामिल हुआ। फिर एलन मस्क इंटेल को टैप किया गया उनके मेगा-चिप फैब प्रोजेक्ट में मदद करने के लिए। और ट्रम्प ने पिछले हफ्ते घोषणा की थी कि Apple काम करने के लिए सहमत हो गए थे चिप्स डिजाइन करने और बनाने पर इंटेल के साथ।
इस सारे हंगामे ने पिछले वर्ष इंटेल के स्टॉक को 550% से अधिक बढ़ा दिया है, जिससे इसका बाजार मूल्यांकन $700 बिलियन से अधिक हो गया है। यह उस कंपनी के लिए काफी बड़ी उपलब्धि है जो कई वर्षों से पूर्व मुख्य कार्यकारी पैट जेल्सिंगर के जाल में फंसी हुई थी एक बार वर्णित “मिट्टी के गड्ढे” के रूप में।
इंटेल ने सीईओ लिप-बू टैन के तहत उस छेद से बाहर निकलने में कुछ प्रगति की है, जिन्होंने पिछले साल कमान संभाली थी। लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि पिछले एक दशक में कंपनी को परेशान करने वाले तकनीकी संघर्ष इसके पीछे हैं।
हाल के महीनों में इंटेल ने अपनी अत्याधुनिक “18ए” विनिर्माण प्रक्रिया का उपयोग करके बने चिप्स भेजना शुरू कर दिया है, जिसका विकास जेल्सिंगर के तहत शुरू हुआ। यह इंटेल के लिए एक बड़ा मील का पत्थर था। इससे इंटेल को कॉन्ट्रैक्ट चिप बनाने वाली दिग्गज ताइवान सेमीकंडक्टर मैन्युफैक्चरिंग कंपनी और उसके ग्राहकों के साथ अधिक निकटता से प्रतिस्पर्धा करने में मदद मिलेगी, जिसमें एनवीडिया और इंटेल प्रतिद्वंद्वी एडवांस्ड माइक्रो डिवाइसेज शामिल हैं।
हालाँकि, यह एक अनसुलझा प्रश्न है कि क्या इंटेल अपने उन्नत चिप्स को वित्तीय रूप से उपयोगी बना सकता है।
चिप निर्माता आम तौर पर प्रयोगशालाओं में परीक्षण करके बहुत छोटे ट्रांजिस्टर के साथ चिप्स की नई पीढ़ी बनाना शुरू करते हैं, फिर उत्पादन को कारखानों में स्थानांतरित करते हैं जहां उन्हें बहुत बड़ी मात्रा में बनाया जा सकता है।
साथ ही, निर्माता अपनी पैदावार, या सिलिकॉन के वेफर से प्राप्त होने वाले कार्यशील चिप्स की संख्या में सुधार करने का प्रयास करते हैं। यदि वे अच्छी पैदावार के साथ उच्च मात्रा में निर्माण नहीं कर सकते हैं – कितना अच्छा है यह चिप्स के आकार पर निर्भर करता है और विनिर्माण प्रक्रिया कितनी उन्नत है – तो उन्हें उत्पादन करने के लिए कम वित्तीय अर्थ होता है।
और यही वह अचार है जिसमें इंटेल शामिल है। कंपनी यह नहीं बताएगी कि उसके 18A चिप्स के लिए उसकी पैदावार क्या है, लेकिन यह स्पष्ट है कि वे अभी तक वित्तीय होम रन नहीं हैं।
मुख्य वित्तीय अधिकारी डेविड ज़िन्सनर ने इस महीने एक विश्लेषक सम्मेलन में कहा कि पैदावार “उस स्तर तक नहीं है कि वे कम से कम तटस्थ हों, यदि नहीं, तो उम्मीद है कि समय के साथ कुल कंपनी के सकल मार्जिन में वृद्धि होगी।” दूसरे शब्दों में, वे अभी तक इंटेल की आर्थिक मदद नहीं कर रहे हैं।
यह भी स्पष्ट नहीं है कि एनवीडिया, गूगल या एप्पल के साथ इंटेल का समझौता व्यावसायिक दृष्टि से खतरनाक साबित होगा या नहीं। यदि इंटेल उन चिप्स को नहीं बना सकता है जो ग्राहक वित्तीय रूप से सार्थक लाभ पर चाहते हैं, तो यह कल्पना करना कठिन है कि उन सौदों में बहुत अधिक निरंतर नए राजस्व या लाभ होंगे।
इंटेल के पक्ष में काम यह है कि टीएसएमसी के कई ग्राहक वैकल्पिक आपूर्तिकर्ता चाहते हैं। केवल इंटेल और सैमसंग इलेक्ट्रॉनिक्स के पास ही वह भूमिका निभाने का असली मौका है। लेकिन दुनिया के सबसे बड़े चिप डिजाइनर बिना किसी ठोस परिणाम के वर्षों से चुपचाप इंटेल की फैक्ट्रियों का उपयोग कर खोज कर रहे हैं। इंटेल डिवीजन जिसमें वे फैक्ट्रियां हैं, जो ज्यादातर चिप्स बनाती हैं जिन्हें इंटेल खुद डिजाइन करता है, ने पहली तिमाही में लगभग 5.4 बिलियन डॉलर का राजस्व दर्ज किया, जिसमें 2.4 बिलियन डॉलर का परिचालन घाटा हुआ।
इंटेल के अधिकारियों का कहना है कि वे विनिर्माण क्षेत्र में अच्छी प्रगति कर रहे हैं। कंपनी ने पिछले सप्ताह कहा था कि 18ए विनिर्माण प्रक्रिया का एक बेहतर प्रदर्शन करने वाला संस्करण जोखिम उत्पादन में प्रवेश कर गया है, जिसका अर्थ है कि यह उच्च मात्रा में विनिर्माण के करीब एक कदम है। अधिकारियों का यह भी कहना है कि अगली पीढ़ी की 14ए प्रक्रिया पटरी पर है।
उन सब पर विश्वास करना आकर्षक है। बैंक ऑफ अमेरिका के विश्लेषक विवेक आर्य ने इस महीने की शुरुआत में इंटेल को “अंडरपरफॉर्म” से “खरीदें” में डबल-अपग्रेड किया था, इस आधार पर कि यह नए बाहरी ग्राहकों को आकर्षित कर रहा था, अपनी चिप बनाने की तकनीक को आगे बढ़ा रहा था और एआई के भीतर डिजिटल एजेंटों की ओर बदलाव से भारी लाभ उठा रहा था। और वास्तव में, AI एजेंट अधिक CPU कंप्यूटिंग शक्ति का उपयोग करते हैं, इंटेल की ताकत में खेल रहा हूँ उन चिप्स के एक प्रमुख आपूर्तिकर्ता के रूप में।
लेकिन टूटे वादों के इंटेल के रिकॉर्ड को नजरअंदाज करना भी असंभव है। 2015 में, तत्कालीन मुख्य कार्यकारी ब्रायन क्रज़ानिच ने कहा था कि इंटेल अगले दो वर्षों के भीतर 10-नैनोमीटर चिप्स का उत्पादन करेगा – जो दुनिया में सबसे भविष्यवादी है।
वे चिप्स 2019 तक उच्च मात्रा में नहीं पहुंचे, जिससे टीएसएमसी को अत्याधुनिक विनिर्माण में इंटेल पर बढ़त हासिल करने की अनुमति मिली – यह बढ़त अभी भी कायम है। इंटेल के बाद के 7-नैनोमीटर चिप्स में भी देरी हुई, जिससे कंपनी की परेशानियां बढ़ गईं।
इन दिनों, इंटेल में निवेश एक गति का खेल है। उम्मीद यह है कि ट्रम्प एक ऐसी कंपनी के लिए व्यवसाय बढ़ाने में मदद करेंगे जो तेजी से अमेरिकी राष्ट्रीय चिप-निर्माण चैंपियन की भूमिका निभा रही है। क्या इंटेल उन ऑर्डरों का भुगतान करने के लिए अपनी विनिर्माण क्षमता को पर्याप्त रूप से बढ़ा सकता है, यह एक और मामला है।
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