एक पश्चिमी ऑटो दिग्गज को एक जीवन रेखा मिली: एक चीनी अपस्टार्ट के साथ काम करना

जब एंटोनियो फिलोसा ने एक साल पहले वैश्विक वाहन निर्माता स्टेलंटिस की बागडोर संभाली, तो कंपनी भारी गिरावट में थी: बिक्री गिर रही थी, कारखानों का बहुत कम उपयोग हो रहा था और लाभ ख़त्म हो रहा था।

फिर भी स्टेलेंटिस के संघर्षरत व्यवसाय के एक हिस्से ने फिलोसा के लिए आशा की एक किरण दी: लीपमोटर नामक एक अज्ञात चीनी वाहन निर्माता के साथ साझेदारी।

2023 में स्टेलेंटिस लीपमोटर का सबसे बड़ा शेयरधारक बन गया, और दोनों ने पूरी दुनिया में अपस्टार्ट की कारों को बेचने के लिए एक संयुक्त उद्यम शुरू किया। तब से गठबंधन को जबरदस्त सफलता मिली है, जिसने अव्यवस्था के दौर में फिलोसा को बढ़ावा दिया। पिछले सितंबर में, उन्होंने यहां तक ​​दावा किया था कि लीपमोटर जर्मनी जैसे बड़े यूरोपीय देशों में चीनी दिग्गज बीवाईडी को पछाड़ रहा है।

पिछले सप्ताह, स्टेलेंटिस के भाग के रूप में $70 बिलियन टर्नअराउंड रणनीति निवेशकों के लिए पेश की गई, फिलोसा ने लीपमोटर सौदे को अगले स्तर पर ले जाने की योजना की घोषणा की: चीनी कंपनी की कारें स्टेलेंटिस की बड़े पैमाने पर कम उपयोग की जाने वाली यूरोपीय फैक्ट्रियों को वर्षों तक चालू रखने में मदद करेंगी।

फिलोसा ने हाल ही में कंपनी के मुख्यालय में कहा, “लीपमोटर एक बहुत अच्छी बात है कि टीम-पिछली टीम, बल्कि वर्तमान टीम भी-स्टेलंटिस के लिए काम करने में सक्षम है।”

लीपमोटर जैसे वाहन निर्माताओं के साथ निवेश और साझेदारी करके, स्टेलंटिस को खाली फैक्ट्री स्थान का बेहतर उपयोग करने की उम्मीद है, जिससे निश्चित लागत कम रहेगी, और इलेक्ट्रिक और हाइब्रिड कारों के लिए चीनी जानकारी का लाभ उठाया जा सकेगा। स्टेलेंटिस वर्तमान में यूरोप में अपनी कुल फ़ैक्टरी क्षमता का केवल 60% उपयोग कर रहा है।

यह सौदा ऑटोमोटिव उद्योग के लिए एक नई सोच को दर्शाता है। तेजी से बढ़ते, तकनीकी रूप से उन्नत और सस्ते के कारण जमीन खोने का सामना करना पड़ रहा है दुनिया भर में चीनी नवोदितकुछ वाहन निर्माता उन्हें हराने की कोशिश करने के बजाय उनके साथ जुड़ना पसंद कर रहे हैं।

लीपमोटर सबसे तेजी से बढ़ते चीनी कार ब्रांडों में से एक बन गया है। कंपनी की फाइलिंग के अनुसार, 2025 में, इसने लगभग 600,000 वाहन बेचे, जो पिछले वर्ष की तुलना में दोगुने से अधिक थे, और अपना पहला वार्षिक लाभ कमाया।

यूरोप जैसे बाजारों में, लीपमोटर एक इलेक्ट्रिक कॉम्पैक्ट सिटी कार से लेकर बड़े हाइब्रिड और इलेक्ट्रिक स्पोर्ट-यूटिलिटी वाहनों तक सब कुछ बेचता है, जिसे प्रति माह 58 डॉलर के बराबर पट्टे पर लिया जा सकता है। इसका लाइनअप वोक्सवैगन, रेनॉल्ट और टेस्ला जैसे ब्रांडों के प्रतिस्पर्धियों से हजारों यूरो कम करता है।

स्टेलेंटिस ने कहा कि यूरोप में लीपमोटर के साथ एक विस्तारित संयुक्त उद्यम शामिल होगा चीनी कार निर्माता के मॉडल का निर्माण स्पेन में दो संयंत्रों में।

यह इस रणनीति को दोगुना कर रहा है। पिछले हफ्ते, इसने राज्य के स्वामित्व वाली चीनी वाहन निर्माता डोंगफेंग के साथ एक समान संरचित संयुक्त उद्यम बनाने की योजना की घोषणा की। उस सौदे में, डोंगफेंग वाहनों को असेंबल करेगा फ्रांस में एक स्टेलेंटिस फैक्ट्री.

बदले में, लीपमोटर और डोंगफेंग को कई लाभ मिलते हैं। चीनी इलेक्ट्रिक वाहनों का सामना करना पड़ा है अलग-अलग टैरिफ यूरोपीय संघ में; स्थानीय उत्पादन से लीपमोटर को उन कर्तव्यों से बचने में मदद मिलेगी।

फिर भी हालांकि इस तरह के सौदे स्टेलंटिस को फिलहाल कुछ गुंजाइश देते हैं, फिर भी इसके परिणामस्वरूप वैश्विक कार बाजार में गिरावट के बीच वाहन निर्माता के लिए और अधिक प्रतिस्पर्धा पैदा हो सकती है।

फिलोसा ने कहा कि स्टेलंटिस का लक्ष्य केवल लीपमोटर मॉडल बेचना है जो प्यूज़ो और फिएट जैसे स्टेलंटिस ब्रांडों से उपलब्ध हैं।

उन्होंने कहा, ”हम एक ही ग्राहक के लिए एक ही शोरूम में प्रतिस्पर्धा नहीं करना चाहते।”

इसके अलावा, लीपमोटर की दीर्घकालिक सफलता की गारंटी नहीं है, एक अनुभवी ऑटो विश्लेषक और कॉर्पोरेट सलाहकार जॉन मर्फी ने कहा। उन्होंने कहा, कट्टर चीनी बाजार में दर्जनों ऑटो स्टार्टअप हैं और उनमें से कई टिक नहीं पाएंगे।

“अभी भी एक महत्वपूर्ण सवाल है कि, यदि आप उनके साथ वैश्विक होने का जोखिम उठाने जा रहे हैं, तो क्या उन्होंने सही साथी चुना है?” मर्फी ने कहा.

जब स्टेलेंटिस ने लीपमोटर में 1 अरब डॉलर से अधिक का निवेश किया, तो तत्कालीन मुख्य कार्यकारी कार्लोस तवारेस ने चीनी वाहन निर्माताओं द्वारा घरेलू कार कंपनियों के लिए उत्पन्न खतरे के बारे में नियमित रूप से चेतावनी दी। हालाँकि, उन्होंने संयुक्त उद्यम को कंपनी को बढ़त दिलाने के एक तरीके के रूप में देखा। अन्य पश्चिमी निर्माता जैसे फोर्ड और वोक्सवैगन एक समान दृष्टिकोण अपना रहे हैं.

यह सौदा स्टेलेंटिस के लिए एक उज्ज्वल स्थान है। तवरेज की देखरेख में कंपनी को भारी गिरावट का सामना करना पड़ा 2024 के अंत में कंपनी छोड़ दी. कंपनी में एक दिन में अधिक ईवी बनाने के लिए भारी खर्च करने पर तवारेस का ध्यान समाप्त हो गया लगभग $26 बिलियन का नुकसान पिछले साल।

गुरुवार को घोषित टर्नअराउंड योजना के हिस्से के रूप में, स्टेलेंटिस ने कहा कि वह मुख्य रूप से अपने जीप, रैम, फिएट और प्यूज़ो ब्रांडों पर पूंजी निवेश पर ध्यान केंद्रित करेगी, जबकि अमेरिका में अधिक किफायती मॉडल के साथ आएगी। उत्तरी अमेरिका में, उनमें से नौ कारें 40,000 डॉलर से कम में शुरू होंगी, कंपनी ने कहा।

उद्योग पर्यवेक्षकों ने सोचा है कि क्या स्टेलंटिस साझेदारी से लीपमोटर की कारें अमेरिका में बेची जाएंगी या यहां तक ​​कि निर्मित भी होंगी, कठोर टैरिफ और राष्ट्रीय-सुरक्षा चिंताओं के कारण चीनी वाहन प्रभावी रूप से अमेरिकी बाजार से बाहर हो गए हैं।

पिछले हफ्ते पत्रकारों से बात करते हुए, फिलोसा ने कहा कि वह लीपमोटर वाहनों को मैक्सिको और संभवतः कनाडा में बेचे जा सकते हैं, जिसने हाल ही में सीमित संख्या में चीनी कारों को शामिल करने का फैसला किया है।

फिलोसा ने कहा, “निश्चित रूप से अब, संयुक्त राज्य अमेरिका में कोई जगह नहीं है।” “हमें वह दिखाई नहीं देता।”

रयान फेल्टन को यहां लिखें ryan.felton@wsj.com और क्रिस्टोफर ओट्स पर christopher.otts@wsj.com