सोने के बाजारों में नहीं चमक; पश्चिमी यूपी में हजारों लोगों की आजीविका दांव पर!

मेरठ के सर्राफा बाजार की तंग गलियों में, जहां आमतौर पर शादियों के मौसम में देर रात तक सोना चमकाने वाली मशीनों और हथौड़े मारने वाले औजारों की आवाजें आती रहती हैं, वहां एक अजीब सी खामोशी छा गई है। जिन शोरूमों में आम तौर पर दुल्हन के आभूषण खरीदने वाले परिवारों की भीड़ रहती है, वे अब आधे-अधूरे खाली नजर आते हैं, जबकि कर्मचारी वर्कशॉप के बाहर उन ऑर्डरों के इंतजार में बैठे रहते हैं जो अब नहीं आ रहे हैं।

मेरठ और बरेली के सर्राफा बाजारों में चिंता तब फैलनी शुरू हुई जब प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने हाल ही में पश्चिम एशिया में चल रहे संकट के बीच हैदराबाद में एक सार्वजनिक सभा के दौरान नागरिकों से राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था के हित में एक साल तक सोना खरीदने से बचने की अपील की। जिसे “आर्थिक देशभक्ति” के आह्वान के रूप में पेश किया गया था, उसने उत्तर भारत के सबसे बड़े आभूषण पारिस्थितिकी तंत्र में से एक में तेजी से दहशत पैदा कर दी है।

हजारों ज्वैलर्स, कारीगरों, पॉलिश श्रमिकों, डिजाइनरों, थोक विक्रेताओं और दिहाड़ी मजदूरों के लिए, अपील का अनुवाद कहीं अधिक तात्कालिक रूप में हुआ है – अस्तित्व पर भय।

बाज़ार शांत हो जाते हैं

मेरठ में आनंद ज्वैलर्स के मालिक राकेश आनंद ने कांच के शोकेस के अंदर अछूते पड़े दुल्हन के सेट की पंक्तियों की ओर इशारा किया।

उन्होंने कहा, “आमतौर पर इस अवधि के दौरान, ग्राहकों को बैठने के लिए मुश्किल से जगह मिलती है। अब, शोरूम वीरान दिखता है। केवल एक सप्ताह में हमारे ग्राहकों की संख्या में लगभग 50% की गिरावट आई है।”

व्यापारियों के अनुसार, यह गिरावट चल रहे शादी के मौसम के बावजूद आई है, जिसे परंपरागत रूप से सर्राफा उद्योग के लिए सबसे लाभदायक अवधि माना जाता है।

आनंद ने कहा, “हमने शादी की भारी मांग को देखते हुए करोड़ों रुपये का सामान स्टॉक कर लिया था।” उन्होंने कहा, “अब, वह पूंजी अवरुद्ध हो गई है। वेतन, किराया, बिजली बिल, ऋण भुगतान – सब कुछ जारी है, लेकिन बिक्री अचानक रुक गई है।”

बरेली के आभूषण बाजार में, व्यापारियों ने ग्राहकों के विश्वास में इसी तरह की गिरावट का वर्णन किया। संजय रस्तोगी ने कहा कि जिन परिवारों में शादियां पक्की हैं, वे खरीदारी में तेजी से कटौती कर रहे हैं।

उन्होंने कहा, “लोग भ्रमित और डरे हुए हैं। यहां तक ​​कि जिन परिवारों में शादियां पक्की हैं, वे भी खरीदारी में भारी कमी कर रहे हैं। एक परिवार जिसने 200 ग्राम खरीदने की योजना बनाई थी, वह अब केवल अनुष्ठानों के लिए 50 ग्राम तक ही सीमित है,” उन्होंने कहा, उनके प्रतिष्ठान में दैनिक बिक्री लगभग आधी हो गई है।

सोने पर बना एक शहर

मेरठ की आभूषण अर्थव्यवस्था लक्जरी शोरूमों से कहीं आगे तक फैली हुई है। शहर पश्चिमी उत्तर प्रदेश के प्रमुख आभूषण विनिर्माण और व्यापारिक केंद्रों में से एक के रूप में विकसित हुआ है, उद्योग के अनुमानों से पता चलता है कि 5,000 से अधिक ज्वैलर्स, वर्कशॉप, रिफाइनर और संबद्ध व्यवसाय पारिस्थितिकी तंत्र के भीतर काम करते हैं। व्यापार से जुड़ा वार्षिक कारोबार लगभग अनुमानित है ₹5,000 करोड़.

यह क्षेत्र एक विशाल अनौपचारिक कार्यबल का भी समर्थन करता है जिसमें सुनार, पॉलिश करने वाले, नक्काशी करने वाले, रत्न तैयार करने वाले, सांचे बनाने वाले, ट्रांसपोर्टर, पैकेजिंग कर्मचारी और डिलीवरी कर्मचारी शामिल हैं। व्यापार संघों का अनुमान है कि अकेले मेरठ में 50,000 से अधिक परिवार प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से सराफा उद्योग पर निर्भर हैं।

मेरठ बुलियन एंड ज्वैलर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष राजकिशोर रस्तोगी ने कहा, “यह सिर्फ अमीर ज्वैलर्स के बारे में नहीं है। एक पूरी रोजगार श्रृंखला सोने से जुड़ी हुई है।”

एसोसिएशन ने हाल ही में प्रधान मंत्री को एक ज्ञापन सौंपकर इस क्षेत्र के लिए हस्तक्षेप और सुरक्षा उपायों की मांग की है।

कार्यशालाएँ खामोश हो रही हैं

सबसे तीव्र प्रभाव अब खुदरा बाज़ारों के पीछे संचालित कार्यशालाओं में दिखाई दे रहा है। बरेली में एक छोटी पॉलिशिंग इकाई में, 42 वर्षीय कारीगर रमेश कुमार बेकार मशीनरी के पास बैठे थे।

उन्होंने कहा, “बीस वर्षों से, मैं पॉलिशिंग के काम से अर्जित दैनिक वेतन पर जीवित रहा हूं। पिछले सप्ताह से, काम लगभग गायब हो गया है।”

कुमार के अनुसार, ग्राहकों की मांग धीमी होने के कारण शोरूम मालिकों ने नए विनिर्माण ऑर्डर देना बंद कर दिया है।

उन्होंने कहा, “अगर यह एक साल तक जारी रहा, तो हमारे जैसे परिवार भूखे मर जाएंगे,” उन्होंने कहा, “आर्थिक देशभक्ति टेलीविजन पर अच्छी लगती है, लेकिन यह हमारी थाली से रोटी छीन रही है।”

कारीगरों ने कहा कि सोने की कीमतों में उतार-चढ़ाव, जीएसटी से संबंधित अनुपालन और हॉलमार्किंग की बढ़ती लागत के कारण उद्योग पहले से ही दबाव में था।

एमएसएमई प्रमोशन संगठन से जुड़े आशुतोष अग्रवाल ने चेतावनी दी कि नवीनतम मंदी वित्तीय सुरक्षा के बिना काम करने वाले छोटे कारीगरों को तबाह कर सकती है।

परिवार देशभक्ति और परंपरा के बीच बंटे हुए हैं

अनिश्चितता ने शादियों की तैयारी कर रहे मध्यमवर्गीय परिवारों को भी प्रभावित किया है। कई उत्तर भारतीय समुदायों में, सोने के आभूषण विवाह समारोहों का एक अनिवार्य हिस्सा बने हुए हैं और इसे दुल्हनों के लिए दीर्घकालिक वित्तीय सुरक्षा के रूप में देखा जाता है।

मेरठ निवासी सुनीता शर्मा, जिनकी बेटी की अगले महीने शादी है, ने उस दुविधा का वर्णन किया जिसका सामना अब कई परिवार कर रहे हैं।

उन्होंने कहा, “हमने अपनी बेटी के आभूषणों के लिए बचत करने में कई साल लगा दिए। अब हम उलझन महसूस करते हैं। अगर हम सोना खरीदते हैं, तो ऐसा लगता है कि हम प्रधानमंत्री की अपील को नजरअंदाज कर रहे हैं। लेकिन अगर हम इसे नहीं खरीदते हैं, तो समाज हमें जज करेगा।”

उन्होंने कहा, “मध्यम वर्गीय परिवारों के लिए सोना विलासिता की खरीदारी नहीं है। यह एक सांस्कृतिक आवश्यकता है।”

शादी की व्यवस्था करने वाले एक अन्य माता-पिता महेंद्र पाल ने भी इसी तरह की चिंता व्यक्त की।

छोटे निवेशक पीछे हट रहे हैं

छोटे घरेलू निवेशक भी सतर्क हो गए हैं। मेरठ स्थित निवेशक अमन गुप्ता ने कहा कि उन्होंने पारंपरिक रूप से शेयर बाजारों में निवेश करने के बजाय छोटे सोने के सिक्के खरीदे हैं।

उन्होंने कहा, “मैं अस्थिर वित्तीय बाजारों पर भरोसा नहीं करता। हमारे जैसे मध्यमवर्गीय परिवारों के लिए सोना हमेशा सुरक्षित महसूस होता है।”

हालांकि, गुप्ता ने स्वीकार किया कि प्रधानमंत्री की टिप्पणियों से भ्रम पैदा हुआ है।

सरकार से स्पष्टीकरण की मांग

मेरठ और बरेली में व्यापार निकाय अब सरकार से औपचारिक स्पष्टीकरण मांग रहे हैं कि क्या अपील केवल निवेश-संचालित खरीदारी पर लागू होती है या शादियों और त्योहारों से जुड़ी औपचारिक खरीदारी पर भी लागू होती है।

संयुक्त व्यापार समिति के अध्यक्ष नवीन कुमार अग्रवाल और महासचिव विपुल सिंघल ने चेतावनी दी कि सोने की मांग में बड़ी गिरावट से इस क्षेत्र से जुड़े लाखों लोग प्रभावित हो सकते हैं।

उद्योग प्रतिनिधियों ने राहत उपायों की भी मांग की है, जिसमें छोटे आभूषण विक्रेताओं के लिए कम से कम एक वर्ष के लिए हॉलमार्किंग शुल्क की छूट भी शामिल है। एसोसिएशन के महासचिव संजीव अग्रवाल ने कहा कि उद्योग ने ऐतिहासिक रूप से राष्ट्रीय मुद्दों का समर्थन किया है।

उन्होंने कहा, “हम राष्ट्रीय हित का विरोध नहीं कर रहे हैं। लेकिन देशभक्ति के परिणामस्वरूप बड़े पैमाने पर बेरोजगारी नहीं होनी चाहिए।”

दीर्घकालिक मंदी का डर

हालांकि कुछ व्यापारियों का मानना ​​है कि अगर सरकार अपनी स्थिति स्पष्ट कर दे तो घबराहट कम हो सकती है, वहीं अन्य को डर है कि उपभोक्ता व्यवहार पहले से ही बदल गया है।

मेरठ बुलियन ट्रेडर्स एसोसिएशन के महासचिव विजय आनंद अग्रवाल ने कहा, “अगर सोने की खरीदारी बंद हो गई तो इसका असर हर जगह फैल जाएगा।”

उन्होंने कहा, “देश का हित सर्वोच्च है। लेकिन कारीगरों और छोटे व्यापारियों की आजीविका भी देश की आर्थिक रीढ़ का हिस्सा है।”