मामले से परिचित अधिकारियों ने शुक्रवार को कहा कि लेह के पास पहाड़ी तांगस्टे क्षेत्र में चीता हेलीकॉप्टर के दुर्घटनाग्रस्त होने से सेना के तीन अधिकारी बाल-बाल बच गए।
घटना बुधवार को हुई लेकिन इसकी सूचना शुक्रवार को दी गई।
एचटी को पता चला है कि एक लेफ्टिनेंट कर्नल और एक मेजर सिंगल-इंजन हेलिकॉप्टर का संचालन कर रहे थे और उनके यात्री 3 इन्फैंट्री डिवीजन के जनरल ऑफिसर कमांडिंग मेजर जनरल सचिन मेहता थे।
अधिकारियों ने कहा कि हेलीकॉप्टर में सवार सभी तीन लोग मामूली चोटों के साथ चले गए, उन्होंने इस घटना को किसी चमत्कार से कम नहीं बताया और कहा कि दुर्घटना के कारणों की जांच चल रही है।
इस बीच, अधिकारियों ने कहा कि भारतीय सेना एक या दो साल में चीता और चेतक हेलीकाप्टरों के अपने पुराने बेड़े को चरणबद्ध तरीके से खत्म करना शुरू कर देगी और उनकी जगह अगले आठ से 10 वर्षों में नए हल्के उपयोगिता वाले हेलीकाप्टरों को शामिल किया जाएगा, जो कि आर्मी एविएशन कोर की अपनी क्षमताओं को आधुनिक बनाने के अभियान का हिस्सा है।
सेना की योजनाबद्ध दो-आयामी प्रतिस्थापन दृष्टिकोण में स्थानीय रूप से उत्पादित हल्के उपयोगिता वाले हेलिकॉप्टरों को शामिल करना और महत्वपूर्ण आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए स्टॉपगैप के रूप में समान हेलिकॉप्टरों को पट्टे पर लेना शामिल है। सेना को करीब 250 नए हेलीकॉप्टरों की जरूरत है.
हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (एचएएल), जिसने रक्षा सेवाओं में उपयोग के लिए 625 चीता और चेतक हेलिकॉप्टरों का लाइसेंस दिया था, अब उनका निर्माण नहीं करता है बल्कि उनके रखरखाव और मरम्मत के लिए जिम्मेदार है।
1970 में, एचएएल ने चीता के उत्पादन के लिए फ्रांसीसी एयरोस्पेस फर्म एयरोस्पेटियल के साथ एक समझौते पर हस्ताक्षर किए, आठ साल बाद उसने चेतक के निर्माण के लिए एक अन्य फ्रांसीसी फर्म, सूड-एविएशन (अब एयरबस) के साथ समझौता किया।
एचएएल को उम्मीद है कि सेना और भारतीय वायुसेना कम से कम 187 हल्के हेलीकॉप्टरों के लिए संयुक्त ऑर्डर देंगे। सेना ने पहले ही छह सीमित श्रृंखला के उत्पादन एलयूएच का ऑर्डर दिया है, जिनकी अधिकतम गति 220 किमी प्रति घंटा, सर्विस सीमा 6.5 किमी और परिचालन सीमा 350 किमी है।
वर्तमान में, चीता और चेतक हेलीकॉप्टर सियाचिन ग्लेशियर सहित ऊंचाई वाले क्षेत्रों में सैनिकों के लिए एक महत्वपूर्ण जीवन रेखा बने हुए हैं। दुर्घटनाओं की एक श्रृंखला के कारण हाल ही में हेलिकॉप्टरों के सुरक्षा रिकॉर्ड की जांच हुई है। पिछले 10-12 वर्षों में 15 से अधिक चीते और चेतक दुर्घटनाग्रस्त हुए हैं, जिनमें कई पायलट मारे गए हैं।
अधिकारियों ने कहा कि मौजूदा बेड़ा उड़ान के लायक है और इसका तकनीकी जीवन कुछ साल बचा है।
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