टेड टर्नर, अरबपति मीडिया कार्यकारी, जिन्होंने WCW को विंस मैकमोहन के WWF के पहले सच्चे राष्ट्रीय प्रतिद्वंद्वी में बदलकर पेशेवर कुश्ती को बदल दिया, का 87 वर्ष की आयु में निधन हो गया। टर्नर एंटरप्राइजेज ने बुधवार को उनकी मृत्यु की घोषणा की, पुष्टि की कि टर्नर का परिवार के बीच शांति से निधन हो गया। वह लेवी बॉडी डिमेंशिया के साथ जी रहे थे, एक प्रगतिशील मस्तिष्क विकार जिसका उन्होंने 2018 में सार्वजनिक रूप से खुलासा किया था, और पुनर्वास सुविधा में ठीक होने से पहले उन्हें निमोनिया के हल्के मामले के साथ 2025 की शुरुआत में अस्पताल में भर्ती कराया गया था। हालाँकि टर्नर की व्यापक विरासत सीएनएन, टीएनटी, टीबीएस और अटलांटा ब्रेव्स के माध्यम से टेलीविजन, समाचार और खेल तक फैली हुई है, कुश्ती में उनकी भूमिका ने 1990 के दशक के दौरान उद्योग की दिशा को स्थायी रूप से बदल दिया। टर्नर के स्वामित्व में, WCW आधुनिक युग की एकमात्र कंपनी बन गई, जिसने टेलीविजन रेटिंग में विंस मैकमोहन की WWF को लगातार हराया, मंडे नाइट वॉर्स के चरम के दौरान लगातार 83 सप्ताह तक रॉ को हराया।
वो फैसला जिसने कुश्ती को बदल दिया
टर्नर ने 1988 में कुश्ती में प्रवेश किया जब उन्होंने जिम क्रॉकेट प्रमोशन्स का अधिग्रहण किया और इसे टर्नर ब्रॉडकास्टिंग के तहत विश्व चैम्पियनशिप कुश्ती में बदल दिया। उस समय, विंस मैकमोहन की डब्ल्यूडब्ल्यूएफ ने पहले ही खुद को कुश्ती की प्रमुख राष्ट्रीय कंपनी के रूप में स्थापित कर लिया था, लेकिन टर्नर के पास उस स्थिति को गंभीरता से चुनौती देने के लिए टेलीविजन बुनियादी ढांचे और वित्तीय समर्थन दोनों थे। निर्णायक क्षण 1995 में एक कॉर्पोरेट मीटिंग के दौरान आया जिसे एरिक बिशोफ़ ने बाद के साक्षात्कारों में बार-बार याद किया है। “टेड टर्नर ने मुझसे पूछा, ‘एरिक, डब्ल्यूडब्ल्यूई के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए हमें क्या करना होगा?'” बिस्चॉफ ने कहा। “मैं इसके लिए तैयार नहीं था। ‘मुझे प्राइम टाइम दीजिए।’ मैंने सोचा कि यह सुरक्षित है कि वह ऐसा नहीं करेगा। और टेड मेरी ओर देखता है, स्कॉट सैसर की ओर देखता है, और कहता है, ‘स्कॉट, एरिक को दो घंटे दो, सोमवार रात, टीएनटी पर।” उस बातचीत के परिणामस्वरूप 4 सितंबर, 1995 को WCW मंडे नाइट्रो का सीधा प्रसारण हुआ, जो कि WWF मंडे नाइट रॉ के आमने-सामने प्रसारित हुआ। दोनों कंपनियों के बीच प्रतिस्पर्धा तेजी से मंडे नाइट वॉर्स तक बढ़ गई, एक ऐसा दौर जिसने कुश्ती टेलीविजन, प्रतिभा आंदोलन, उत्पादन और कहानी कहने को नया आकार दिया। WCW ने आक्रामक रूप से हल्क होगन, रैंडी सैवेज, केविन नैश, स्कॉट हॉल और रॉडी पाइपर सहित प्रमुख WWF सितारों पर हस्ताक्षर किए, साथ ही एक क्रूज़रवेट डिवीजन का निर्माण भी किया, जिसने मुख्यधारा के अमेरिकी दर्शकों के लिए एक तेज़ और अधिक एथलेटिक शैली पेश करने में मदद की। 1994 में WCW में होगन का आगमन कुश्ती व्यवसाय के इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण क्षणों में से एक बन गया क्योंकि कुश्ती के पिछले उछाल के दौर के सबसे बड़े सितारे ने अपने मुख्य प्रतिद्वंद्वी के लिए विंस मैकमोहन की कंपनी छोड़ दी थी।
नाइट्रो और nWo का उदय
WCW को सबसे बड़ी सफलता 1996 में मिली जब होगन हील बने और नैश और हॉल के साथ न्यू वर्ल्ड ऑर्डर का गठन किया। nWo स्टोरीलाइन कुश्ती के सबसे व्यावसायिक रूप से सफल कोणों में से एक बन गई और WCW को लगातार 83 हफ्तों तक रेटिंग में WWF रॉ से आगे निकलने में मदद मिली। यह दौड़ आधुनिक युग में प्रतिस्पर्धात्मक समानता पर संचालित होने वाले दो प्रमुख राष्ट्रीय प्रचारों के लिए कुश्ती उद्योग के सबसे करीब है। डब्ल्यूडब्ल्यूएफ ने 1996 में प्रसिद्ध “बिलियनेयर टेड के रैसलिन वॉररूम” पैरोडी सेगमेंट के साथ जवाब दिया, जिसमें होगन के “द हक्स्टर”, सैवेज को “द नाचो मैन” और जीन ओकरलुंड को “स्कीम जीन” के पैरोडी संस्करणों के साथ दक्षिणी कैरिकेचर के रूप में टर्नर का मज़ाक उड़ाया गया। बिस्चॉफ़ के अनुसार, टर्नर ने वास्तव में रेखाचित्रों का आनंद लिया और स्वयं की पैरोडी पर हँसे, जबकि WCW और मैकमोहन के बीच वास्तविक जीवन में प्रतिद्वंद्विता तीव्र थी। बिस्चॉफ़ ने टर्नर की मृत्यु की खबर के बाद एरियल हेलवानी शो में एक उपस्थिति के दौरान टर्नर के प्रभाव पर विचार किया। बिस्चॉफ ने कहा, “उसने मेरी जिंदगी बदल दी। उसने मेरे बच्चों की जिंदगी बदल दी।” “हममें से कोई भी वहां नहीं होता जहां हम आज हैं। अगर टेड टर्नर ने मुझे अवसर नहीं दिए होते तो मैं रियल अमेरिकन फ़्रीस्टाइल में शामिल नहीं होता।” बिस्चॉफ़ ने टर्नर को WCW के साथ रचनात्मक रूप से “बिल्कुल अलग-थलग” बताया, यह समझाते हुए कि टर्नर ने कुश्ती संचालन में शायद ही कभी हस्तक्षेप किया हो, लेकिन हमेशा टेलीविज़न रेटिंग पर चर्चा करने के लिए बुलाया जाता था, खासकर जब WCW WWF से बेहतर प्रदर्शन कर रहा था। बिस्चॉफ़ ने कहा, “वह अपने समय में एलोन मस्क का मीडिया संस्करण थे।”
टर्नर का कुश्ती और टेलीविजन से रिश्ता
बिस्चॉफ़ ने मध्य-अमेरिकी दर्शकों और दक्षिणी टेलीविजन संस्कृति के साथ टर्नर के संबंध के बारे में भी बात की, उन्होंने बताया कि टर्नर ने कई टेलीविजन अधिकारियों द्वारा इसे गंभीरता से लेने से बहुत पहले ही कुश्ती की लोकप्रियता को समझ लिया था। “यह मध्य अमेरिका की उस मानसिकता और टेड के रिश्ते में फिट बैठता है,” बिस्चॉफ़ ने समझाया। “वह दक्षिण में बड़ा हुआ। वह जानता था कि ऐसे बहुत से लोग हैं जो सांस्कृतिक रूप से प्रो कुश्ती को पसंद करते हैं। ठीक वैसे ही जैसे वे मेबेरी में एंडी से प्यार करते थे और वे अटलांटा ब्रेव्स से प्यार करते थे। बिस्चॉफ के अनुसार, WCW, अटलांटा ब्रेव्स बेसबॉल और द एंडी ग्रिफ़िथ शो टर्नर सुपरस्टेशन पहचान के केंद्रीय स्तंभ बन गए जो अंततः एक राष्ट्रीय मीडिया साम्राज्य में विस्तारित हुए।
फ़ाइल – टेड टर्नर 4 मई 1995 को अटलांटा में सीएनएन वर्ल्ड रिपोर्ट कंट्रीब्यूटर्स भोज के दौरान बोलते हुए। (एपी फोटो/जॉन बेज़मोर, फ़ाइल)
कुश्ती के बाहर, टर्नर ने टेलीविजन के सबसे प्रभावशाली आधुनिक साम्राज्यों में से एक का निर्माण किया। सीएनएन को 1980 में पहले 24 घंटे के केबल समाचार नेटवर्क के रूप में लॉन्च किया गया था और 1990-91 के खाड़ी युद्ध के दौरान अपने लाइव सैटेलाइट कवरेज के कारण इसने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर काफी ध्यान आकर्षित किया था। टर्नर ने बाद में टीएनटी, टीबीएस, कार्टून नेटवर्क और टर्नर क्लासिक मूवीज़ के माध्यम से अपने टेलीविजन पदचिह्न का विस्तार किया, जबकि सीबीएस हासिल करने का असफल प्रयास भी किया और एमजीएम फिल्म कैटलॉग के कुछ हिस्सों को बनाए रखने से पहले एमजीएम/यूए एंटरटेनमेंट को कुछ समय के लिए खरीद लिया। 1996 में उनका कॉर्पोरेट प्रभाव और भी बड़ा हो गया जब टर्नर ब्रॉडकास्टिंग का टाइम वार्नर के साथ विलय हो गया, जिससे वे कंपनी के उपाध्यक्ष बन गए। बाद में 2001 में एओएल-टाइम वार्नर विलय, जिसे 165 अरब डॉलर का इतिहास का सबसे बड़ा कॉर्पोरेट विलय माना जाता था, अंततः आर्थिक रूप से विनाशकारी हो गया और टर्नर को दिन-प्रतिदिन के प्रभाव से दूर कर दिया।
WCW का पतन
टाइम वार्नर विलय के बाद WCW पर टर्नर का प्रभाव धीरे-धीरे कमजोर हो गया और AOL-टाइम वार्नर सौदे के बाद पूरी तरह से ध्वस्त हो गया। मार्च 2001 में, टर्नर ब्रॉडकास्टिंग के नए कार्यकारी जेमी केल्नर ने सभी WCW प्रोग्रामिंग को रद्द कर दिया, एक ऐसा कदम जिसने कंपनी को खरीदने के एरिक बिशोफ़ के फ़्यूज़िएंट मीडिया के प्रयास को नष्ट कर दिया। टेलीविज़न के बिना, WCW ने तुरंत अपना अधिकांश मूल्य खो दिया और विंस मैकमोहन ने कुछ ही समय बाद कंपनी की संपत्ति हासिल कर ली। खरीद ने आधिकारिक तौर पर मंडे नाइट वॉर्स को समाप्त कर दिया और टर्नर के कुश्ती युग का अध्याय बंद कर दिया। WCW के ख़त्म हो जाने के बाद भी, कुश्ती पर टर्नर का प्रभाव वास्तव में कभी नहीं छूटा। नाइट्रो ने कुश्ती टेलीविजन संरचना को स्थायी रूप से बदल दिया, nWo ने कुश्ती की कहानी को नया आकार दिया, और WCW और WWF के बीच प्रतिस्पर्धा ने दोनों कंपनियों को उद्योग में अब तक देखे गए सबसे व्यावसायिक रूप से सफल रचनात्मक युग में मजबूर कर दिया। टर्नर के परिवार में उनके पांच बच्चे, 14 पोते-पोतियां और दो परपोते-पोतियां हैं।
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