उत्तर प्रदेश में त्रिस्तरीय पंचायत चुनावों को आगे बढ़ाने पर विचार हो रहा है?

स्पष्ट संकेतों के बीच कि उत्तर प्रदेश में त्रिस्तरीय पंचायत चुनाव समय पर नहीं होंगे, राज्य सरकार ग्रामीण चुनावों को अनिवार्य पांच साल की अवधि से आगे – संभवतः एक वर्ष तक के लिए टालने पर विचार कर रही है, जो अभूतपूर्व होगा।

यह कदम लंबे समय से चले आ रहे लेकिन अनसुलझे कानूनी सवाल को फिर से खोल देता है: क्या कोई राज्य वैध रूप से जमीनी स्तर के चुनावों में देरी कर सकता है और निर्वाचित प्रतिनिधियों को प्रशासकों से बदल सकता है?

उत्तर प्रदेश में, 2021 में निर्वाचित वर्तमान त्रि-स्तरीय पंचायतों का पांच साल का कार्यकाल मई के अंत और जुलाई 2026 के मध्य के बीच चरणबद्ध तरीके से समाप्त हो जाएगा, जिसमें ग्राम पंचायतें 26 मई, 2026 को अपना कार्यकाल पूरा करेंगी, इसके बाद 11 जुलाई, 2026 को जिला पंचायतें और 19 जुलाई, 2026 को क्षेत्र (ब्लॉक) पंचायतें होंगी। यह राज्य के लिए नए चुनाव कराने के लिए एक संवैधानिक समय सीमा निर्धारित करता है। किसी भी प्रशासनिक शून्यता से बचने के लिए विंडो।

सरकार के भीतर से संकेत मिलते हैं कि चुनावों को राज्य कानून के तहत दी गई छह महीने की समय सीमा से भी आगे बढ़ाया जा सकता है। अधिकारियों का कहना है कि इस बात की प्रबल संभावना है कि ग्रामीण चुनाव अब विधानसभा चुनावों के बाद ही होंगे जो मार्च 2027 के अंत में समाप्त होने की संभावना है।

एक वरिष्ठ अधिकारी ने नाम न छापने की शर्त पर कहा, “सरकार राज्य में विधानसभा चुनावों से आगे पंचायत चुनावों को कैसे आगे बढ़ाया जाए, इस पर विशेषज्ञों की राय ले रही है।”

हालांकि पंचायती राज मंत्री ओम प्रकाश राजभर अपनी टिप्पणी के लिए उपलब्ध नहीं थे, उन्होंने हाल ही में मीडियाकर्मियों के एक समूह से कहा कि सरकार इलाहाबाद उच्च न्यायालय के निर्देशों के अनुसार कार्य करेगी जो ग्रामीण चुनाव कराने की मांग वाली एक रिट याचिका पर सुनवाई कर रही है। हाल तक, मंत्री को अक्सर यह दावा करते हुए सुना जाता था कि सरकार निर्धारित समय पर त्रिस्तरीय ग्रामीण चुनाव कराने के लिए तैयार है।

एसईसी ने मतदाता सूची प्रकाशन की समय सीमा 10 जून कर दी है

अपने संशोधित कार्यक्रम में, राज्य चुनाव आयोग (एसईसी) ने मतदाता सूची के अंतिम प्रकाशन की तारीख 10 जून, 2026 तय की है। यह पांचवीं बार है जब आयोग ने समय सीमा में बदलाव किया है।

राष्ट्रीय और राज्य चुनावों के विपरीत, जहां भारत का चुनाव आयोग चुनाव कार्यक्रम तय करता है, ग्रामीण स्थानीय निकाय चुनावों के लिए राज्य सरकार द्वारा पहली अधिसूचना जारी करने की आवश्यकता होती है, उसके बाद एसईसी से एक विस्तृत अधिसूचना जारी की जाती है। सरकार की हरी झंडी मिलने के बाद आयोग को चुनाव प्रक्रिया पूरी करने के लिए कम से कम 45 दिन का समय चाहिए।

हालाँकि, राज्य सरकार ने अभी तक पिछड़ेपन के लिए ट्रिपल परीक्षण करने और सीट आरक्षण की कवायद शुरू करने के लिए एक समर्पित आयोग नियुक्त करने की समय लेने वाली प्रक्रिया शुरू नहीं की है।

संवैधानिक जनादेश बनाम राज्य विवेक

इस मुद्दे के मूल में भारत के संविधान का अनुच्छेद 243ई है, जो पंचायतों का कार्यकाल पांच साल तय करता है और यह अनिवार्य करता है कि कार्यकाल समाप्त होने से पहले चुनाव पूरा कर लिया जाए। न्यायालयों ने ऐतिहासिक रूप से इस प्रावधान की व्याख्या लचीलेपन के लिए बहुत कम जगह छोड़ने के रूप में की है।

3 अप्रैल, 2000 को प्रेम लाल बनाम यूपी राज्य मामले में अपने फैसले में, इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने राज्य के उस अध्यादेश को रद्द कर दिया, जिसमें पंचायत चुनावों को स्थगित करने और प्रशासकों को पद पर बनाए रखने की मांग की गई थी। खंडपीठ ने संवैधानिक समयसीमा की बाध्यकारी प्रकृति को रेखांकित किया था।

“जनादेश पूर्ण है। कोई भी पंचायत पांच साल से अधिक समय तक कार्य नहीं कर सकती… कार्यकाल समाप्त होने से पहले चुनाव पूरा किया जाना चाहिए,” अदालत ने अध्यादेश को “अमान्य और शून्य” और अधिकार क्षेत्र से बाहर घोषित करते हुए कहा था।

राज्य ने बाद में अध्यादेश को उत्तर प्रदेश पंचायती राज अधिनियम, 1947 में संशोधन के साथ बदल दिया, जिससे सार्वजनिक हित में “अपरिहार्य परिस्थितियों” में छह महीने तक चुनाव स्थगित करने की अनुमति मिल गई। हालाँकि, इस सीमित खिड़की की संवैधानिक वैधता पर भी सवाल खड़े हो गए हैं।

जब मामला एक विशेष अनुमति याचिका के माध्यम से भारत के सर्वोच्च न्यायालय में पहुंचा, तो शीर्ष अदालत ने गुण-दोष के आधार पर फैसला देने से इनकार कर दिया, यह देखते हुए कि चुनाव पहले ही आयोजित किए जा चुके थे और अध्यादेश ने इसकी जगह ले ली है। अपील को निरर्थक मानकर निपटाते हुए, इसने व्यापक कानूनी मुद्दे को अनिर्णीत छोड़ दिया – एक अंतर अब बहस के केंद्र में लौट रहा है।

एक विशेषज्ञ सूडान चंदोला ने कहा, “सर्वोच्च न्यायालय ने अपने आदेश में छह महीने तक की अवधि के लिए प्रशासकों की नियुक्ति के राज्य प्रावधान की वैधता का सवाल खुला रखा।”

ताजा जनहित याचिका में समय पर चुनाव कराने की मांग की गई है

दो दशक से भी अधिक समय के बाद, यह मुद्दा एक बार फिर पंचायती राज ग्राम प्रधान संगठन द्वारा दायर जनहित याचिका के माध्यम से उच्च न्यायालय की लखनऊ पीठ के समक्ष है।

याचिका में उत्तर प्रदेश पंचायत कानून (संशोधन) अधिनियम, 2000 के माध्यम से पेश किए गए प्रावधानों को चुनौती दी गई है, जिसमें मूल अधिनियम की धारा 12 (3-ए) भी शामिल है, यह तर्क देते हुए कि वे न केवल अनुच्छेद 243ई का उल्लंघन करते हैं, बल्कि भारत के संविधान के अनुच्छेद 243जी के तहत विकेंद्रीकृत शासन की व्यापक योजना का भी उल्लंघन करते हैं।

याचिकाकर्ताओं का तर्क है कि राज्य को चुनाव स्थगित करने की अनुमति देना – और प्रभावी रूप से निर्वाचित निकायों को नियुक्त प्रशासकों से बदलना – जमीनी स्तर के लोकतंत्र की संवैधानिक दृष्टि को कमजोर करता है। उन्होंने यह तर्क देने के लिए उच्च न्यायालय के पहले के फैसले पर भी भरोसा किया है कि कोई भी विस्तार, यहां तक ​​कि छह महीने के भीतर भी, संवैधानिक रूप से संदिग्ध है। मार्च में अदालत ने एसईसी को चुनाव कराने के लिए एक विस्तृत योजना पेश करने का निर्देश दिया।

राजनीतिक गणना

2021 के विपरीत, जब सरकार गंभीर कोविड लहर के बावजूद पंचायत चुनाव कराने गई थी, प्रशासन अब विधानसभा चुनावों से पहले ग्रामीण चुनावों से बचना चाह रहा है।

पार्टी सूत्रों के अनुसार, सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी और विपक्षी दोनों ही इस बात से सावधान हैं कि स्थानीय निकाय चुनाव गुटीय संघर्ष, जातिगत संरेखण और जमीनी स्तर पर प्रतिद्वंद्विता को जन्म दे सकते हैं, जो बड़ी चुनावी लड़ाई से पहले संगठनात्मक एकजुटता को कमजोर कर सकते हैं।

अधिकारियों ने पुष्टि की कि सरकार ने वैधानिक छह महीने की सीमा से परे चुनाव स्थगित करने के लिए आधार तलाशने के लिए कानूनी विशेषज्ञों के साथ अनौपचारिक परामर्श शुरू कर दिया है। इस तर्क की जांच की जा रही है कि संविधान स्पष्ट रूप से असाधारण आकस्मिकताओं के लिए प्रावधान नहीं करता है, जिससे विधायी या कार्यकारी व्याख्या के लिए जगह बचती है।

राज्यों द्वारा समयसीमा बढ़ाने से यूपी का मामला मजबूत हुआ

अन्य राज्यों में विकास ने राज्य की खोजपूर्ण स्थिति को मजबूत किया है, भले ही वे संवैधानिक चिंताओं को बढ़ाते हैं।

राजस्थान में, पंचायत की शर्तें 31 जनवरी, 2025 को समाप्त हो गईं, लेकिन चुनाव अभी तक नहीं हुए हैं। राज्य ने जिला कलेक्टरों को प्रशासक नियुक्त करने का अधिकार दिया है, निवर्तमान सरपंच उस क्षमता में बने रहेंगे और वैधानिक शक्तियों का प्रयोग करेंगे।

इसी तरह, उत्तराखंड में, ग्राम पंचायत का कार्यकाल नवंबर 2024 में समाप्त हो गया, जिसमें जिला मजिस्ट्रेटों को छह महीने तक या चुनाव होने तक प्रशासक नियुक्त करने के लिए अधिकृत किया गया, हालांकि सीमित निर्णय लेने की शक्तियों के साथ।

छह महीने से अधिक अज्ञात क्षेत्र

उत्तर प्रदेश में, पांच साल के चक्र से पिछले विचलन छह महीने के विस्तार के भीतर रहे हैं।

यदि चुनावों को वास्तव में 2027 के विधानसभा चुनावों के बाद तक के लिए टाल दिया जाता है, तो यह अंतर किसी भी पूर्व निर्धारित सीमा से कहीं अधिक बढ़ सकता है, जिससे तत्काल कानूनी जांच हो सकती है।

गौरतलब है कि पहले मुकदमेबाजी के दौरान भी, राज्य चुनाव आयोग ने इस स्थिति का समर्थन किया था कि चुनाव संवैधानिक समय सीमा के भीतर पूरे होने चाहिए।

राष्ट्रीय पंचायती राज ग्राम प्रधान संगठन के प्रदेश अध्यक्ष ललित शर्मा ने कहा, “अगर सरकार दृढ़ संकल्पित है, तो उसे राजस्थान और उत्तराखंड के उदाहरणों से समर्थन प्राप्त करके, स्थगन को आगे बढ़ाने के तरीके खोजने की संभावना है, जहां पहले ही चुनाव में देरी हो चुकी है।”

शर्मा ने मांग की कि अगर सरकार ग्रामीण चुनावों को उनके पांच साल के कार्यकाल से आगे टालने का फैसला करती है तो प्रशासकों की नियुक्ति के बजाय ग्राम प्रधानों को उनके पद पर बरकरार रखा जाए।

पिछले तीन दशकों में मतदान

1992 में 73वें संवैधानिक संशोधन अधिनियम द्वारा पंचायती राज संस्थाओं (पीआरआई) को संवैधानिक दर्जा दिए जाने और अनुच्छेद 243ई के तहत नियमित चुनावों को अनिवार्य करने के बाद से यूपी में त्रिस्तरीय पंचायत चुनाव के छह दौर हुए हैं, जो पांच साल का कार्यकाल तय करता है और समाप्ति से पहले या विघटन के छह महीने के भीतर चुनाव की आवश्यकता होती है।

उत्तर प्रदेश में इस तरह के पहले चुनाव 1995 में हुए, उसके बाद 2000, 2005, 2010, 2015 और अप्रैल-मई 2021 में हुए।