“और हमारा अपना रोहित शर्मा वापस आ गया है।”
इससे पहले कि कार्यवाहक कप्तान सूर्यकुमार यादव उन आठ शब्दों में से सातवाँ शब्द बोलते, वानखेड़े स्टेडियम एक शोरगुल वाले कड़ाही में तब्दील हो गया। भारतीय क्रिकेट के अनौपचारिक घर में खचाखच भरा घर – प्रतिष्ठित ईडन गार्डन्स और विशाल नरेंद्र मोदी स्टेडियम के प्रति सम्मान के साथ – इस बात से अनभिज्ञ नहीं था कि भारत के पूर्व कप्तान को मैदान पर आने में दो घंटे और नहीं लगेंगे, लेकिन तीन सप्ताह से अधिक समय तक इंतजार करने के बाद, केवल 120 मिनट क्या थे?
रोहित ने निराश नहीं किया. उन्होंने शुरू में अपना समय लिया, जो पूरी तरह से समझ में आने योग्य था क्योंकि हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण उन्हें 21 दिनों के लिए खेल के समय से वंचित कर दिया गया था, लेकिन जब उन्होंने खुद को आश्वस्त किया कि उनके पास पिच और गेंदबाजी का माप है, तो वह ऐसे मुक्त हो गए जैसे केवल वे ही कर सकते थे। 15 में से 15 गेंदों पर जब उन्होंने अपने छह चौकों में से दूसरा चौका अवेश खान की गेंद पर मारा, तो रोहित का गियर बदलना स्पष्ट रूप से समझ में आने लगा। जब तक उन्हें बाएं हाथ के स्पिनर एम सिद्धार्थ ने आउट किया, तब तक 39 वर्षीय खिलाड़ी ने 44 गेंदों में 84 रन की मैच-सर्वोच्च पारी खेली थी, जिससे यह सुनिश्चित हो गया कि जिस फ्रेंचाइजी को उन्होंने पांच खिताब दिलाए थे, वह अभी भी प्लेऑफ स्लॉट के लिए विवाद में बनी हुई है, भले ही यह कितना भी दूर और काल्पनिक प्रतीत हो।
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यह मुंबई इंडियंस के लिए एक अजीब पुराना सीज़न रहा है, जिसकी सोमवार रात लखनऊ सुपर जाइंट्स को छह विकेट से हार दस मैचों में उनकी केवल तीसरी जीत थी। यदि सीज़न की सबसे कम उपलब्धि वाली फ्रैंचाइज़ी के लिए कोई पुरस्कार है, तो सिलसिलेवार पूर्व चैंपियन निर्विवाद रूप से अग्रणी होंगे। उनके पास मरने के लिए एक लाइन-अप है – साबित विनाशकारी बल्लेबाजों की एक बड़ी संख्या, तेज गति के गुणी लोगों की एक सेना जिसका नेतृत्व जसप्रित बुमरा और ट्रेंट बाउल्ट कर रहे हैं। 30% सफलता दर के साथ सामंजस्य बिठाना लगभग असंभव है, लेकिन आईपीएल की प्रकृति ऐसी है कि प्रतिष्ठा का परिणाम पर कोई असर नहीं पड़ता है, एक पावर-पैक टीम सफलता की कोई गारंटी नहीं है।
समय बीत गया, लेकिन भूख कभी नहीं मिटी
रोहित का पुराना सीज़न भी मज़ेदार था। 29 मार्च को कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ मुंबई के टूर्नामेंट के शुरुआती मैच में, उन्होंने रयान रिकेलटन के साथ 148 रनों की शुरुआती पारी के दौरान 38 में से 78 रन बनाए, जिससे उनकी टीम केकेआर के 220 रनों को पांच गेंद शेष रहते चार विकेट पर हासिल करने में सफल रही। 18 जनवरी के बाद न्यूजीलैंड के खिलाफ तीन एक दिवसीय अंतरराष्ट्रीय मैचों के आखिरी मैच में रोहित का यह पहला प्रतिस्पर्धी मुकाबला था। यह उनका यह घोषित करने का तरीका भी था कि मैच अभ्यास हो या न हो, बूढ़े कुत्ते में अभी भी काफी लड़ाई बाकी है।
रोहित ने न्यूजीलैंड वनडे और आईपीएल की शुरुआत के बीच के सात सप्ताह का उपयोग अपनी फिटनेस पर काम करने के लिए किया था। एक व्यापक, संपूर्ण और थकाऊ फिटनेस आहार के बाद 15 किलो से अधिक वजन कम करने के बाद, जिसमें उच्च-पुनरावृत्ति शक्ति प्रशिक्षण और हृदय संबंधी कार्य शामिल थे, वह पिछले आधा दर्जन वर्षों में किसी भी स्तर की तुलना में दुबला और दुबला दिखाई दिया। अपने पैरों पर हल्का और यह साबित करने के लिए दृढ़ संकल्पित कि वह एक बेकार ताकत के अलावा कुछ भी है, रोहित ने केकेआर के गुणवत्तापूर्ण आक्रमण पर अपना गुस्सा उतारा, जिसमें टी20 विश्व कप के सितारों में से एक, जिम्बाब्वे के ब्लेसिंग मुजाराबानी और शीर्ष ट्विकर वरुण चक्रवर्ती और सुनील नरेन शामिल थे।
जब उन्होंने अगले मुकाबले में 35 रन बनाए, एक हफ्ते बाद दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ, तो ऐसा लगा जैसे रोहित अच्छी स्थिति में हैं। लेकिन राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ 5 रन बनाने के बाद, 12 अप्रैल को वानखेड़े में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के खिलाफ रोहित की हैमस्ट्रिंग में चोट लग गई, रिकेल्टन के साथ 57 रन की शुरुआती पारी के बाद छठे ओवर की शुरुआत में 19 रन पर रिटायर हर्ट होने के लिए मजबूर होना पड़ा।
यह एक फ्रेंचाइजी के लिए करारा झटका था जिसने 2024 सीज़न से पहले उन्हें कप्तान पद से हटा दिया था – जब वह अभी भी भारतीय कप्तान थे – और उनकी जगह हार्दिक पंड्या को नियुक्त किया गया था। इसमें कोई संदेह नहीं है कि एमआई के अपने कारण थे, जिसमें यह तथ्य भी शामिल था कि वे पंड्या को भविष्य के रूप में देखते थे और उनके इर्द-गिर्द एक ब्रांड बनाना चाहते थे, लेकिन जिस तरह से रोहित को आउट किया गया, वह एक कड़वा स्वाद छोड़ गया जिसे न तो भुलाया जाएगा और न ही माफ किया जाएगा।
रोहित ने अध्ययनशील और सम्मानजनक चुप्पी बनाए रखी है, लेकिन इसकी संभावना नहीं है कि उसे ठेस नहीं पहुंची होगी। उन्होंने एक दर्जन वर्षों में अपने पहले आईपीएल शतक के साथ उसी वर्ष जवाब दिया, जब उन्होंने 417 रन बनाए, और पिछले सीज़न में 418 के साथ शीर्ष पर रहे, जब उन्होंने 149.29 की औसत से रन बनाए, जो पूरे सीज़न में उनके दो सर्वश्रेष्ठ स्ट्राइक-रेट थे। आईपीएल 2026 के समय तक, वह टी20ई और टेस्ट से संन्यास लेने के बाद केवल एक प्रारूप के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी थे, और इसलिए केकेआर के खिलाफ शुरुआती बयान सारगर्भित और संभावनाओं से भरपूर लग रहा था।
यही कारण है कि सोमवार को उनके 84 वर्ष को एक अलग, चमकदार, खुलासा करने वाले चश्मे से देखा जाना चाहिए। उनका शानदार निबंध, उस शक्ति में सर्वोत्कृष्ट रूप से रोहित एक बाद का विचार था क्योंकि समय और पापी अनुग्रह को केंद्र में रखा गया था, उनकी भूख, उनके संकल्प, उनकी महत्वाकांक्षा की गवाही दी गई थी। और, शायद, उसका गुस्सा। 229 रन का लक्ष्य मिलने के बावजूद उन्होंने खुद को खेलने के लिए समय लिया, जो उनके अनुभव को दर्शाता है, लेकिन साथ ही धीमी शुरुआत की भरपाई करने की उनकी क्षमता पर उनके विश्वास को भी दर्शाता है। इसके बाद उन्होंने अवेश खान की लगातार गेंदों पर दो चौकों और इतने ही छक्कों की मदद से इस बात को दोहराया कि प्रतिस्पर्धात्मक अंतराल को मजबूर किया जाए या नहीं, विनाशकारी प्रभावकारिता में कोई कमी नहीं आई है।
जब उनकी टीम भयानक दौर से गुजर रही थी तब रोहित ने खुद को वापस एक्शन में लाने में जल्दबाजी नहीं की, उन्होंने हीरो बनने का प्रलोभन नहीं दिया। यह देखते हुए कि वह अपने करियर में कहां है, वह आगे बढ़ने का जोखिम नहीं उठा सकता। लेकिन एक बार जब उन्हें अपनी फिटनेस, पूरे खेल नहीं तो एक पारी तक टिकने की अपनी क्षमता के बारे में यकीन हो गया (प्रभाव उप नियम द्वारा दी जाने वाली विलासिता के लिए धन्यवाद), तो उन्होंने पीछे नहीं हटे। अपनी टीम के केवल आधे खेल खेलने के बावजूद, वह रिकेल्टन (380) और नमन धीर (256) के बाद 221 रन बनाकर तीसरे सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी हैं; केवल रिकेलटन (33) के नाम उनके 15 से अधिक छक्के हैं। खेल से दूर रहने के कारण उनकी प्रतिस्पर्धात्मक बढ़त या उनकी प्रशंसित बॉल-स्ट्राइकिंग क्षमताओं में कोई कमी नहीं आई है। हिटमैन सूर्यास्त की ओर नहीं जा रहा है, निकट भविष्य में भी नहीं।
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